要有良好的社会，必先有良好的个人；要有良好的个人，必先有良好的教育。（蔡元培）
蔡元培四岁启蒙，入家塾读书。后来，为了在科举考试中取得好成绩，家里人将他送到离家半里地的探花桥，跟从王子庄先生读书。王子庄是个秀才，他的私塾就是专门指导学生写八股文（科举考试规定的文体）的。
王先生指导学生做八股，并不用许多教条来束缚学生，只是让学生自己先做，有不对的地方，就把学生叫到跟前，把错在哪里跟学生讲清楚，让学生自己想一想之后，再决定如何修改。这不仅可以有效提高学生的写作水平，也可以养成学生独立求索的习惯。蔡元培读书喜欢自己找来参考书寻求解答，和这位老师的熏陶是分不开的。
因为八股文的形式和内容都有非常严格甚至死板的要求，是不允许自由发挥的，王先生禁止学生看杂书。不过，对于课业完成得很好的学生，王先生也是比较宽松的。
一次，蔡元培从同学那里借来一部《三国演义》，看得很起劲，却被王先生发现了。他认真地说：“这种书现在看不得，就是将来中了秀才，也只可以看一看陈寿的《三国志》。”说完，并没有收缴这本“杂书”。偶尔看见蔡元培还在偷看“杂书”，也只当作不知道。
王子庄的开明在当时十分了不起，所以蔡元培多年后提起，还说“受教四年，虽注重练习制艺，而所得常识亦复不少”。也就是少年时期的这一段学习经历，为蔡元培以后的教书育人奠定了基础。
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蔡元培（1868—1940），民主革命家、教育家。字鹤卿，号孑民，浙江绍兴人。1902年发起组织中国教育会，创办爱国学社和爱国女学，宣传民主革命思想。1905年参加同盟会，为上海分会会长。1912年任南京临时政府教育总长。1917年任北京大学校长，革新北大，开“学术”与“自由”之风，使北大成为新文化运动的发祥地。一生为民主革命、教育事业奔走，影响巨大。著作编为《蔡元培全集》等。
