小寿子从养心殿出来时便见着这荣老头追着米足的荣姑姑往死了骂，小寿子也搞不清楚他们闹什么，在他前几日为准备贺礼特去了一趟畅音阁。他只晓得额娘好戏，可唱戏非一日之功，若唱不好还遭额娘责，扫了众人的兴，不如为额娘准备一出“天女散花”，他亲自准备戏服道具和演员表示对额娘的心意，载淳挑了一挑，选个身段秀气，歌喉清丽的便可，到时把布景、礼服摆开，额娘定会喜欢。
准备好了额娘的寿礼，载淳沾沾自喜地回了养心殿，大宝和小禄子正在斗蛐蛐儿，两人端一个一尺长径的斗盆正围在一起为自个儿的蛐蛐呐喊助威，大宝的蛐蛐是一只寿星头青虫，小禄子的蛐蛐儿是大圆头青虫，二人斗得起劲儿，皇上回宫了也不知，载淳好奇不过，凑近了去看一看，两只蛐蛐儿可不认得皇上不皇上，正是快分出胜负的时候。
那寿星头厉害得很，为大宝赢了不少“比赛”，人称长胜将军“寿大帅”，载淳偷着笑了起来，这“寿大帅”跟他一个名字，寿星头两须并退到后面，用饭丝儿捋了捋牙钳，狠命地下牙一咬，咬得那大圆头牙钳都合不拢，只好用饭丝儿捂着受伤的牙钳夺命而逃，而“寿大帅”威武地蹲在原处，扑—扑—扑！一个戏儿地炫耀自己再一次荣登胜利宝座，载淳够着身子瞧得比两个蛐蛐儿比主人还带劲。
“唉唉唉，福哥儿你快来瞧，他这个才厉害，打得那只多狼狈，你给朕抓的那虫子只晓得叫唤，吵死人了，哪日把鄂婆子招来又不得安宁！”
“福总管也玩这个？”大宝与小禄子抬起头相视一眼对方，“怎么，小福子平日不许你们斗蛐蛐儿不成？”载淳看着大宝那只寿星头喜欢极了，名字也威风，战斗力也强得很，只若凭白跟他要便失了斗蛐儿的公平与乐趣，载淳免了两人跪礼，“大宝，你那蛐蛐儿，哪里寻的，朕赶明儿也碰碰运气去。”
“回皇上，七八月的最强健了，九月天儿是得碰运气了，抓的蛐蛐儿厉不厉害，谁也说不准了，福总管那个，晚上放了它罢，呵呵呵呵……”大宝和小禄子偷着笑了起来。
“你两个笑什么呐，朕的那只比大宝你这个寿大帅还大哩，朕舍不得它伤了才一直没拿出来斗，放了它作甚！”载淳疑着，可大宝与小禄子平常比较怕小福子，也不告诉载淳他们笑什么，“你俩不说朕也有办法晓得。”一般对奴才，载淳也没什么皇帝架子。
第二日，他用了膳又换上了宫服去找米足，除了文房四宝，还揣上了他的“巨无霸”，虽撞上了荣老头子与荣姑姑，只这父女两个自个还没扯明白，谁去注意过路的小太监。
米足如约在荷花塘那片儿等着小寿子，小寿子今儿个准备可充分多了，“好姐姐，今儿个不逗你，小寿子认认真真地教你写个字儿，这个字儿练好了，好多字儿能写，然后我给姐姐带了个小字典，简单点的字儿里头都有，姐姐日后认全这本小的，其他的书有什么要认的我一溜儿教你可好？”
“寿老师，学生都听您的。”说着，米足双手抱拳向小寿子行拜师礼。一个，两个一抬头相视对方，哈哈笑了来，“你都叫我‘寿老师’了，那姐姐可要交‘学费’了。”小寿子一手插起腰，一手捧起他的“巨无霸”，“我这‘巨无霸’可是千挑万选出来的好品种，如今正值壮年，得给它找个好媳妇儿，来年给我生一窝厉害的。”
米足拿起小寿子的竹编小笼，从篾洞里瞧了瞧，“恩，倒是个两尾的，这个头你喂了不少好东西给它罢？”
“唉？什么是两尾？”小寿子一面趴在大石头上铺张宣纸压上砚台，一面侧着脑袋问米足。
“你知道是雌的是两尾，还是雄的是两尾么？”米足狡黠一笑。照着昨个儿小寿子教授的握笔姿势她已练了一夜，今儿个只等“老师”指点，“你看，今天这样对么？”小寿子瞧了一眼米足，“你得把指甲铰了，不然你写个字儿边上人得给你戳残。”
米足原未发现，指甲虽不是留得主子那样长，可对于刚学写字的她来说确实碍事儿。“我学写字谁会在边上，这寸把长能戳到谁啊。”米足总要呛小寿子几句。
“我不是人不成，我握着你的手你再写，不几天就学熟了么，你把这戳肉的玩意儿留着，还得仔细别划了你自个儿。”小寿子也不是没握过米足的手，他握稳米足的手，矫准她握笔的姿势和力度，在宣纸上一笔一划地指点着米足写了一个“永”字。“学写字儿首先学‘永’字八划，这八划练好练熟了，握手笔的力度便可自由控制了，此‘永’为永远，永恒，姐姐只若得空，一日写一百个也使得，不出一月，姐姐练字认字儿便可融会贯通了。”
也不知为什么，小寿子不是个小太监么，平日里嘻闹从无波漪，今儿个他靠这么近，米足却觉得心里突突突地跳，米足一害羞脸就红得如桃儿似的，载淳将米足的反应看得一清二楚，他抿了唇抑不住心里狂喜还得故作镇静，“姐姐怎脸红了？是不是有哪里不舒服？”
米足被小寿子一问脸更红了，只觉得滚烫滚烫地不好意思极了，“你靠太近了，我就是热……”
小寿子听着米足牵强的解释只是好笑，“我是太监你怕我作什么，你这样害羞，日后见了皇上，这脸儿不得爆出花儿来。”小寿子趁机捏了一把米足滑弹的脸蛋。
米足推一把小寿子，“臭哪门子美，谁允许你靠过来的！”米足双手捧住自己的脸蛋，已经滚烫得如两座小火焰山了。
只一个不小心，小寿子的竹篾笼子掉到了荷塘里面，小寿子不识水性，米足第一次“认识”他就晓得，小寿子本还想调戏米足几句，却瞧见自个儿一次战场都未上的“巨无霸”掉进了荷塘，又恼又急地生气，一下子便哭了起来，“哇……你赔！你赔我的‘巨无霸’。”
米足羞红的脸立马儿恢复了正常，到底还是个不谙世事的孩童呐，小寿子在荷塘跟前儿哭得撕心裂肺那劲儿，米足忍不住哈哈大笑了起来，“小寿子，你什么宝贝稀罕成这样？那东西到处都是，哪日再买个不就成了。”
小寿子赌气儿地抹了眼泪，蹲在草地里侧歪过身子用屁股对着米足，“哪里还会有‘巨无霸’那样大的，我养了个把月，还一次没与人斗过，这会子就命丧黄泉了哇！我学费没收到，这还赔了宝贝，哇……哇……。”
“乖乖，你幸好一次未与人斗过，不然可有多少银子输多少银子！”米足双臂抱在胸前摆了摆头，瞧这小寿子长幅翩翩美少年模样，心里还是小男孩一个。
“你就晓得它赢不成！……呜呜呜……如今儿个它死了，你怎么说它也不能站出来证明自个儿能耐了。”小寿子蹲在草地里噘着嘴生气了。
“瞧你，作弄姐姐时一套一套的，这会子现了原形儿罢，你可晓得你的‘巨无霸’是个什么？”
“不是个蝈蝈么，我能连这个都不晓得！”小寿子不服气地别了脑袋。
“蝈蝈你也拿出来斗，可不只等输么。”米足觉得小寿子好笑极了。
小寿子却如同听到什么新闻似的，“大家玩的不都是这样的么？！你是没见过！大宝那只‘寿大帅’可威风了，寿星大头青身阔须利牙。”小寿子想着‘寿大帅’一面以两手模拟“寿大帅”的前须，张牙狠咬学着“寿大帅”对对手致命一击的厉害劲，米足却笑弯了腰。
“你拿什么跟他的比，人家玩的叫‘蛐蛐儿’，最善格斗，你方才宝贝似的捧着的叫‘蝈蝈儿’，只会唱歌压根儿不打架的。”
载淳这下明白大宝与小禄子笑他什么了，他的“巨无霸”是个蝈蝈儿，本来就是斯文派的，个头大也不顶用，“哎呦，我就说我的为何成日叫唤，哎，姐姐，你一女孩子竟知道这个？”
“呵呵，我家里银子不够用就跟额娘一起去丝瓜地里抓蝈蝈儿、蛐蛐儿卖，我当然晓得，蝈蝈儿不伤人，好看，叫声也好听，小孩子都喜欢；蛐蛐儿可难抓多了，可厉害的好蛐蛐那些富家公子出高价钱也愿意买，有时候有买主定了，出的价钱好，咱们就帮着去抓，你方才说的‘寿大帅’可是上品蛐蛐儿，品级次了它的比都别拿出来比，弄伤了白赔银子。”
小寿子睁大了眼睛，两手握住米足胳膊，“好姐姐，教我认蛐蛐罢，你要天上的月亮我也摘给你。”
米足浅浅笑着，“真拿你没办法，本是我挣家用的本事，也就是你，说要学便要学，我先简单地告诉你罢，抓蛐蛐儿什么种类颜色都多抓几只，因为不同品种的蛐蛐儿是不可以斗的，当然喽，有的是‘常胜将军’，自然会有人使些儿奇招对付，一般的都是品种差不多的斗，所以你多抓些，也好认一些。”
“对了对了，那两尾什么的你还没告诉我呐。”小寿子像个认真的学生蹲在地上抱着胳膊歪埋些脑袋听米足教他。
“蛐蛐儿呢，有两尾和三尾，你猜哪个是雄哪个是雌？”
“当然三尾是雄的啦，这还用猜！”
“瞧你！”米足笑着在小寿子耳旁递上悄悄话儿，“猜错了不是。”
“你可别骗我，男子还多...蛐蛐儿怎会相反呐。”小寿子识趣儿地闭了嘴。
“作什么骗你，你认不好雌雄的话，可算糟蹋力气儿！雌蛐蛐儿是不打架的，雌的多一尾，是产卵用的”，米足总觉得小寿子有点奇怪，从不避讳太监身份，她也不好直问，也懒得问，“雄蛐蛐儿才好斗，哪日练好了字儿，陪你抓去，免得你白费力气抓些什么蝗虫，蝈蝈儿回来。”
小寿子嘻嘻笑了起来，耸着米足到大石头跟前儿，“那你快练快练，练好了陪我去抓！”
“今儿个就抓？这个时辰了，我也练不了一会儿要回去吃饭了，你今儿个又放大假不成，这会子还不回去？”
“姐姐，姐姐，你那边儿也没什么好吃的，你陪我抓蛐蛐儿，抓完了我晚些给你带好吃的如何？”
“今儿个不回去荣姑姑晓得了可怎么办好，”米足噘着嘴扯着小手绢问道。
“哈哈哈，”小寿子笑了起来，“提起那荣姑姑，今儿个来北五之前，差点笑死我了，荣姑姑的阿玛进了京，听内务府的人嚼舌根子还是什么的说荣姑姑和安德海之间有暧昧之情，她阿玛趁进宫办差问她真假，她却闹着说‘非安德海’不嫁，把她阿玛气得追得她满宫撵，只看得闹几天罢。”我看姐姐倒是可以‘放大假’了。”
“上回荣姑姑受罚役来北五时不就澄清了么？一切都是误会，隔了几边娘婆才不同了姓儿，还沾了几分亲。”米足不知道听谁的好了。
“呵呵，这种话儿你也信，旗人之间七兜八转儿的，谁与谁不沾亲，若真是误会，她阿玛撵她作甚么。
米足一哼哼，笑道“小寿子啊小寿子，我怎听着你在看荣姑姑笑话儿似的？”
“我啊，也不是看她笑话，那些话儿姐姐要听到，也会觉得好笑的，”小寿子伸一把懒腰，“好姐姐，大宝说七八月的蛐蛐儿最厉害，这会九月的行不行得看运气，等十月，冬月，腊月那会冷了，人都懒得动了，好蛐蛐肯定都冻死了，咱们可得抓紧这机会呐！”
“十月是万寿之月罢？也就下个月了，这也没多久的日子了，这会子哪里有丝瓜，小寿子，姐姐说哪，你明年六月开始抓，姐姐今年也得安心准备宫试和笔试，我还真没什么把握，明年八月若考不过，后年还得考，连考两次若都过不了，那我只能一辈子呆在北五作杂役宫女了。”说着米足瘪起嘴唇，拎起巾子，一脸的失落，“其实我也不晓得为什么李佳姑姑不喜欢我，还不争气地闹了肚子，若不是荣姑姑帮我止了泻，我肯定被遣出宫了。”说着米足眼里噙满了眼泪，“我觉得自己好笨，好没用，什么差都当不好，要是被遣回家，我阿玛额娘日后连内务府的俸银和口粮都领不了了，我......”米足说着越哭越伤心，小寿子情不自禁地搂了搂米足的肩。
“好姐姐，别伤心了，不要这么否认自己，别说你不会被遣回去，就是真有那么一天，我来养你一辈子，什么回报也不用，我说的都是认真的！”小寿子拍一把自己胸脯，一副绝对能做主的样子。
米足抹一把眼泪，“扑”的一声笑了起来，“你养我？你个‘好吃佬’养好自个儿罢，遣不遣回去的，又不由你作主。”
小寿子替米足擦了擦眼泪，“你觉得谁能作主？”
米足一面自个儿擦泪一面拍了小寿子一下儿，“你个小怪物，学你主子呐。”米足第一次近距离仔细看小寿子，“小寿子，你，你怎一天儿的功夫就长了胡子茬？”
小寿子拍拍脑袋，他这小胡子不剃呐越长越厚，剃呐，又越剃越长得快，昨儿个才剃干净，两天功夫不到又长了茬子。
“你，你是不是太监呐......”米足只惊奇小寿子难不成是假太监？
“这宫里能容得下假太监？姐姐别把事儿想太圆满了，这“小胡茬子”不过是唇毛罢了，生得密了点而已，仔细瞧姐姐，也有一点点呢，”说着小寿子捏起米足下巴故意朝她近处凑了凑。
“小流氓东西！作什么呢！”米足打了一把小寿子的手，随意踢了他一下，膝盖撞到了小寿子小腹下方，幸好米足没使力气儿，不然载淳真成“小寿子”了。
米足愠恼转身欲离开，小寿子捂着伤处疼得直叫唤，“好姐姐，真太监你也不能这样踢呐，”小寿子两腿夹着拢拢的，他确实是真疼，可除了强装镇定他也没别的法子，米足听小寿子那动静不像是装的，可她分明一点儿力也没使，她着急地回了头瞧小寿子疼得跪在地上，忙转回搀了他。
“对不起，对不起，你这肚子比姑娘还娇些，我今儿个是怎么了，给‘石敢当’上身了不成，轻轻撞了你一会子给你疼成这样。”
小寿子强忍着刚才那疼，苦笑了起来，“好了好了，就方才疼了一下子，”说着吐着舌朝米足做个鬼脸，“太监可是金刚不坏之身，我只想看看姐姐是不是真心疼我呢。”
米足就是好哄，小寿子那样明明是安慰她，她还真信，站起身子便撵他，“你骗我，看我不拧掉你耳朵！”
小寿子捂起耳朵嘻嘻哈哈四处乱窜，“嘻嘻嘻嘻，你哪里跑得过我！”
小寿子只想快些跑回养心殿，好歹歇阵子，他一个皇帝，若真给踢坏了，两宫太后追究起来他还不晓得怎么圆能保住米足周全。
