“当然有例外的人，冬妮小姐！”他担心地说，“可是您听我说……您是一位小姐，您什么都讲究亲眼目睹。您认识了一位贵族就下断语说：他是很好的人啊！不错……然而实际上人们却用不着结识一个贵族，就能判断他们全体。这里牵涉到的是社会结构的原则问题，您可懂得！是的，您对这一点却说不上什么来……怎么？某些人只要一出生就成为人类的选民，就是大老爷……就有权鄙视我们这些贱民……而我们呢，就是做出天大的功绩也爬不上他们的高位。”
莫尔顿说话时流露出一股天真善良的冤气；他也试着在做一些手势，可是当他看到那姿势非常笨拙，便又放弃了。然而议论却仍然滔滔地发表下去。他的情绪已经激动起来。他坐在那儿，身子向前俯着，大拇指摸弄着上衣的扣子，温柔的眼睛里射出一道挑战的光芒……“我们市民阶层，我们这些一向被看作第三阶级的人，只要求建立功勋的贵族存在，我们不承认那些坐享其成的贵族，我们反对目前这种阶级等级的划分……我们要求一切人都自由平等，没有人隶属于别人，大家都只受法律的管辖！……不应该再有特权和横暴！……一切人都是政府的权利平等的儿女，而且正如同上帝与俗人之间没有中间阶层存在一样，市民跟政府也应该发生直接的关系！……我们要新闻自由，工商业自由，贸易自由……我们要求所有的人都能基于平等的地位进行竞争，有功者受赏！可是我们却被缚住手脚，堵住嘴……我还能说什么？对了，您听听这件事：四年以前他们重新审订了有关大学校和报刊的同盟法。这部法律可真好！凡与现行制度或事物不很吻合的真理，一律不许刊载或演讲……您懂不懂？真理被窒息了，被禁止传扬……请问，这是为了什么？这是因为一个腐朽过时的愚蠢的制度，而这个制度，大家都知道，迟早一定要被摧毁……我相信，您还不能了解这是多么卑鄙！这种暴力，当前这种粗暴昏庸的警宪制度的暴力，是不了解精神界和新时代的……我只要再给您说一件事……普鲁士国王做了一件多么忘恩负义的事！当初1822年，法国人还在我们国土上的时候，他召集我们，答应我们立宪……我们应召而来，我们解放了德国……”
冬妮用手托着下巴，从旁边打量着他，这时认真地思索了一刻，他是不是真的亲自参加了驱逐拿破仑的战争。
“……您以为，他实践了他的诺言了吗？哪会有这种事！当今的这位国王是一个巧言令色的人，一个梦想家，一个浪漫主义者，跟您一样，冬妮小姐……因为有一件事您必须注意：当哲学家和诗人把一个真理，一个观点，一个原理刚刚否定、抛弃掉的时候，一位君主就会慢慢地走过来，把它捡起来，认为这正是最新最好的东西，奉为金科玉律……不错，这就是君主的真面目！君主不但是人，而且是平凡庸碌的人，他们总是远远地落在事物的后边……唉，讲起德国来，就好像令人想起一个参加过进步团体的学生，过去在参加自由的战争中，他曾朝气蓬勃、激昂、豪迈，如今却已经变成一个可怜的庸庸碌碌的人……”
“是的，是的，”冬妮说，“您说得都很好。可是请允许我问您一个问题……这跟您有什么关系啊？您自己又不是普鲁士人……”
“噢，这没有什么关系，布登勃鲁克小姐！不锚，我称呼您的姓，是有意的……我本来还应该用法文字‘demoiselle’来称呼您，这样就更能显示出您地位的高贵！难道我们这儿比普鲁士更自由、更平等一点吗？人们有更多的公民权利吗？束缚、等级、贵族——这里跟那里都一样！……您同情贵族……要我告诉您是什么缘故吗？因为您自己也是一个贵族！一点也不错，难道您还没有意识到这一点吗？您的父亲是一位大财主，您是一位公主。您和我们这些人之间有一条鸿沟，我们是不属于您这种门第显赫的世家的圈子里的。您也许为了开心跟我们中间的一个人在海边上敞散步，可是等您再回到您那得天独厚的选民圈子里，别人就只好坐在岩石上了……”他的声音非常激动，听来都有些异样。
“莫尔顿，”冬妮忧郁地说，“这么说来，说您每次坐在岩石上都非常生气了！我不是一再想把您介绍给他们吗？”
“您看，您这又是从个人的角度看问题，像年轻的女士那样，冬妮小姐！我淡的是原则……我说我们这里博爱的人道精神一点也不比普鲁士多……如果谈到我个人，”他沉吟了一下子，轻声说下去，他那异样的激动仍旧没有从语调里消失，“那么我指的不是现在，也许说未来更合适……一旦您成为某某夫人永远消失在您那高贵的圈子里以后……别人只好终生坐在岩石上了……”
他沉默下来，冬妮也沉默着。她不再凝视他，而把眼睛转向另一边，看着身边的木板墙。一种难堪的寂静停留了相当长的时间。
“您还记得，”莫尔顿又说，“有一次我对您说要问您一个问题吗？是的，您要知道，这个问题从您到这里的第一天下午就一直纠缠着我……您不要乱猜！您不会知道我想的是什么。我下一次再问您吧，等有机会的时候；不用忙，这问题和我一点儿也不相干，纯粹是出于好奇心……今天不问了，今天我只泄露给您一件事……另外一件事……您看这个。”
说到这里莫尔顿从外衣袋里扯出一段五彩条纹的窄缎带，直勾勾地望着冬妮的眼睛，脸上露出一副胜利和期待交织的表情。
“多么漂亮，”她一点不了解地说，“这是什么意思？”
莫尔顿神情严肃地说：“意思是说，我属于哥廷根的一个学生社团——现在您懂得了吧！我还有一顶帽子，也是同样颜色。可是在暑假里我把它给穿警察制服的骨骼戴上了……在这儿我不敢让人看见我戴着它……我能否相信您不会向旁人泄露？要是我父亲知道这件事，就要闯祸了……”
“您干嘛这么说，莫尔顿！您可以相信我！……可是我还有一点不懂……你们是不是都发了誓要反对贵族？你们到底要什么？”
“我们要自由！”莫尔顿说。
“自由？”她问。
“是的，自由，您知道，自由！”他重复说，说着他做了一个不确定的、有些笨拙的、然而激昂的手势，伸出手臂去，向下、向大海一挥，不是向梅克伦堡海岸把海湾约制住的一面，而是向开阔的海洋那一面。那边，闪闪发光的蓝、绿、黄、灰各色的波纹，壮丽地、一望无际地向着迷蒙的地平线伸展出去……
冬妮顺着他的手势望去；两人的手本来都搁在那张粗糙的木凳子上，这时不觉紧握在一起。两个人望着同一处辽阔的远方。他俩沉默了许久许久，海水静静地、沉闷地向上拍击着……冬妮突然觉得她和莫尔顿情思交融起来，她对“自由”这个概念，也有了一个伟大、朦胧、充满了预感和渴望的了解。
9
“真奇怪，莫尔顿，在海边一个人永远不会感到烦闷。要是您在别的地方这么仰天躺上三四个钟头，什么事也不做，什么事也不想……”
“是啊……可是我必须坦白说，从前我也常常感到烦闷，冬妮小姐，不过这是几个星期以前的事了……”
秋天来了，已经刮起第一阵劲风。褴褛稀薄的灰色云片在天空中疾驰而过。浑浊澎湃的海水一望无际，都被泡沫盖住。汹涌的巨浪森严可怖而又冷静地向岸边卷过来，威猛地耸起，形成一道暗绿色的宛如钢造铁铸的光泽闪闪的拱墙，然后带着轰然巨响摔到沙滩上。
避暑的季节已经完全过去了。往日游客拥挤的那一段海岸如今只摆着寥寥几把围椅，一部分浴亭也已经拆掉，一幅死寂。但是冬妮和莫尔顿每天下午仍到海滩上一处较远的地方安顿下来。就是那黄色的石灰墙开始的地方。那里波浪冲击到“海鸥石”上，浪花溅得老高。莫尔顿替她堆起一座小沙丘，拍得很结实；她仰靠在上面，两条腿交叠着。她脚上穿着白袜子，十字扣绊鞋，身上穿的是一件大扣子、白灰相间的秋季短外衣。莫尔顿面对着她侧身躺着，用手支着下颚。偶尔一只海鸥掠过海面，发出一声犀利的鸣声。他们望着绿色的波浪，看着海潮像一堵墙似地逼人地移过来，接蓿在他们对面的一座石壁上撞得粉碎……带着这种永恒的、疯狂的轰鸣，那声音使人目瞪口呆，丧失了时间感。
最后莫尔顿移动了一下身躯，仿佛要使自己从沉思中清醒过来似的，他问道：“您不久就要走了吧，冬妮小姐？”
“不……为什么问这个？”冬妮神思恍惚地问道，她没有了解他的心意。
“是的，天哪，今天已经是9月10号了……我的假期眼看就完了……这种日子还能继续多久呢？您喜欢城里的社交界吧？和您跳舞的一定都是温柔多情的男人吧？您说说……不，我想问的不是这个！现在您一定要回答我一个问题，”说着他把用手掌托蕾的下颚移正了些，凝视着她，表示下了决心，“这个问题我早就闷在心里了……您知道不知道？就是，格仑利希先生是什么人？”
冬妮打了一个寒噤，飞快地盯了他一眼，接着目光左右游移起来，那眼神就像一个人偶然听见一句话触及自己一个遥远的梦境似的。格仑利希刚向她求过婚时那种感觉——一种自以为地位重要的感觉又在她的心头复活了。
“您想知道的是这个吗，莫尔顿？”她严肃地问道，“好，我说给您听。您知道第一天下午托马斯提起这个名字，我真非常痛苦；可是既然已经让您听见了……好吧：格仑利希先生，本迪可思·格仑利希，他是我父亲商业上的一个朋友，汉堡的一个殷实的商人，在城里的时候他向我求过婚……没有！”她看见莫尔顿身体动了一下，便抢先回答说，“我拒绝了他，我不能下决心答应他这件终身大事。”
“为什么不能呢……请容许我问一声？”莫尔顿笨拙地问道。
“为什么？啊，天呀，因为我受不了他这个人！”她几乎是气忿地喊出来……“您真应该认识认识他，看看他是什么样子，什么举止。别的先不谈，单凭他那金黄色的鬓须——看着太虚假了！我敢打赔，他一定涂过给圣诞节核桃镀金的那种粉末……再加上他人也虚伪得厉害。他习惯在我父母亲面前拍马屁，听他们怎么说话，他就不知廉耻地随声附和……”
莫尔顿打断了她的话，
“这句话是什么意思……您还得告诉我一件事，什么叫‘这样点缀不同凡俗’？”
冬妮神经质地、吃吃地笑起来。
“是啊……他就这样说话，莫尔顿！他不说，‘这样真漂亮’，或者‘这样布置很好看’，他说，‘这样点缀不同凡俗’……他这人就是这样白作聪明，我告诉您！……此外他还不顾死活地纠缠人；他缠着我不放，虽然我每一次都只是把他讥笑一通。有一次他在我跟前演了一幕活剧，他差点失声哭出来……请您想想，一个男子汉抹眼泪……”
“他对您一定非常倾倒。”奠尔顿轻轻地说。
“可是他倾倒不倾倒关我什么事！”她惊讶地喊道，把靠在沙堆上的身子向旁扭了扭……“您真是残忍，冬妮小姐……您平时老是这么残忍么？您对我说说……您受不了这位格仑利希先生，可是从来就不会有人让你中意吗？……有时我在想：也许您的心是冷酷的？我要告诉您一件事……这是实情，我可以向您发誓：一个男人因为您不肯了解他而流泪，并不是蠢……一点也不假。我不能确定，一点也不敢确定，我自己是不是也会……您自己看看，您是不是一位娇惯坏了的千金小姐……您老是讥笑那些爬在您脚底下的人吗？您的心真是冷酷的吗？”
一阵短暂的嬉笑过后，冬妮的上嘴唇突然颤动起来。她张大了眼睛、忧郁地望了他两下，盈盘的泪珠涌上眼眶，她低声说：“不，莫尔顿，您认为我是这样的吗？……您不会把我当作这样的人吧！”
“我也不认为您会是这样的！”莫尔顿笑着喊道，可以听得出那笑声中的激动和抑压不住的欢喜……他把身子转过来，脸朝着下面躺在她旁边，用胳臂肘支着身子，腾出两只手来握住了她的一只手，一面用他那碧蓝的、善良的眼睛，又兴奋又心醉地望着她的面孔。
“您……您不会讥笑我吧，如果我对您说……”
“我知道，莫尔顿，”她轻轻地打断了他的话，一边侧着头看着另外一只手，她用这只白净的手捧起一把细沙，又让它慢慢从手指间漏出去。
“您知道！您……您，冬妮小姐……”
“是的，莫尔顿。我很看重您。我很喜欢您。在我认识的人中，我最喜欢您。”
他猛地坐起来，挥舞了两下手臂，他也不知道自己要做什么。他跳了起来，立刻又卧倒在地上，躺在她身边，他向她喊，他的声音由于过分高兴而哽塞住，颤抖着。一时喑哑无声，一时重又响亮起来：“啊，我谢谢您！您看，我现在这么幸福，我出生以来从没感到过这么幸福！……”说着他开始吻起她的手来。
忽然他低声说：“您不久就要回到城里去了，冬妮，我的假期还有两个星期也结束了……那时我也回到哥廷根去。可是您肯不肯答应我，在我回来以前……在我成为一个大夫以前……您不忘记我们在海滨上度过的这一个下午？那时我就可以在您父亲面前提出我们的事，不管困难多么大……在这期间，请您不要听任何格仑利希先生的话，啊，时间不会很长的；您看着吧！我要工作，像一个……容易得很……”
“好，莫尔顿。”她一边看着他的眼睛、他的嘴和他那握着自己手的两只手，一边幸福地、神思恍然地说。
他把她的手拉得更近一些，靠近自己的胸膛，低声乞求地说：“您既然这样说，可以不可以给我一个承诺？”……
她没有回答，她甚至没有看他，她只是把倚着沙堆的上半身向他靠拢了一点，莫尔顿迟缓地、谨谨慎慎地在她嘴上接了一个长吻，以后两人各自向沙滩的一端望去，羞愧得不得了。
10
最亲爱的布登勃鲁克小姐：
投寄这封信的人已经很久没有看到这位秀美绝伦的小姐的芳容了？他愿意借这寥寥几行字告诉您，您那美丽的面宠始终萦回在他的脑海里，而且在这些漫长难挨的日子里，他一直没有忘记在府上客厅里那一个宝贵的下午。那一天您曾经吐露过一句诺言，虽然您当时羞涩难当，话语只是半吞半吐，可是那句话对他却不啻是至高无上的幸福。自从您为了要静心思考而从这世界上悄然引退以后，好几个漫长的星期又已逝去，我现在能不能抱存希望，认为那考验的日子已经完结了呢？投寄这封信的人大胆随信附寄一枚指环，把它呈献给您，最亲爱的小姐，作为他永恒不变的痴情见证。请允许他向您致以最诚挚的敬礼并亲切地吻您的手。
您的最恭顺的仆人
格仑利希
亲爱的爸爸：
噢上帝，我真是气忿得不得了！随函附寄的信和指环都是格仑利希刚寄给我的，我的头因激动而剧痛起来，我除了寄交给您以外，别无方法处置它们，他根本不想了解我，他像作诗似地写的所谓“诺言”的话根本不是事实。我迫切地求您立刻向他说明白，我现在比六个星期以前更加一千倍地不能答应他的婚事。告诉他，让他别紧紧地和我纠缠，他弄得自己非常可笑。对您，我亲爱的父亲，我可以坦白说，我的心已经别有所属。这个人爱我和我爱他的程度也远非言语所能形容，啊，爸爸！关于这一点我能写上好几张纸，我说的是莫尔顿·施瓦尔茨可夫先生，他正在学医，一旦当了医生，他就要向我求婚。我知道，女儿嫁给商人是我们家的传统，但是莫尔顿也是一个可敬的人，只不过是另一类型，一位学者。他家并不富有，我知道您和妈妈都很重视这一点，但是我必须告诉您，亲爱的爸爸，我虽然年轻，但是我从别人的生活中已看出来，光有财富并不一定会幸福。吻您一千次。
您的爱女
安冬妮
再者，我发现这枚金戒指的成色很差，也太薄。
