“哎呀，我亲爱的，别说这种愚蠢到家的话了吧！”议员喊道，不耐烦地把身子往后一仰，“原谅我这么说，你这种混沌无知真逼得人冒火！难道你就不了解，你这是劝我做一件极端有失身份，极端肮脏的勾当么？难道我要混水摸鱼？残酷地剥削别人？利用这个地主窘急的情况发一笔横财？逼着他用低一半的价钱把全年的收成卖给我，从中谋取暴利？”
“哎呀，你是这样看这个问题的，”佩尔曼内德太太胆寒地、沉思地说。但是她马上又提起精神接着说下去，“可是用不着，完全用不着从这方面看这个问题，汤姆！为什么蜕逼他呢？是他来求你的啊，他等着钱用，他愿意依靠朋友的交情把这件事解决了，一点动静也没有，不让事情传扬出去。正因为这样他才想起咱们来，才把我请了去！”
“总之一句话，他把我、把我们公司的性质看错了。我们有我们的传统。一百年来我们从来没有做这样的生意，我也不想开这种先例，干这种勾当。”
“自然，汤姆，公司有它的传统，谁对这些传统也得尊重。而且父亲如果在世，自然也不会这么做；这一点是用不着多谈的……可是我虽然很笨，我却看得出来，你和父亲不是一路的人，而且自从你把生意接过手来以后，风气跟父亲在世时就大不相同了。你这些年来所做的事，有很多是他不肯做的。这是因为你年轻，你有干大事业的头脑。但是我总是害怕最近一段时期你被几次不如意的事吓破胆了……如果说你现在办事不如从前那么顺利成功，原因就在于你太谨慎畏缩，太安分守己，眼看着一本万利的好机会从手底下滑过去了……”
“哎呀，我求你别再说下去了，我的好孩子，你简直把我激怒了！”议员用犀利的语气说，来回扭动身躯，“咱们谈点别的好不好？”
“是的，你被激怒了，托马斯，我看得出来。从一开始你就冒火，可是我所以说下去正因为这个，正是为了向你证明，你觉得受了侮辱是不对的。假使我问自己一句，为什么你被激怒了，那我只能说，这是因为你还不是这么从心底不喜欢干这宗生意。我虽然是个懵懂无知的女人，可是我从自己的阅历，从别人的身上却得到一条经验：只有当一个人不能非常坚决地拒绝人家的建议，只有当他内心跃跃欲试的时候，这个建议才使他那么激动、冒火。”
“你说得很妙，”议员说，一口把纸烟的纸嘴咬断，沉默不语。
“很妙吗？哼，不，这只是生活教给我的一个最简单的经验而已。可是暂且不去谈它，汤姆。我不想和你争辩。难道在这种事上我有力量说服你？不能，我没有这种学问。我只是一个笨人……可惜啊……算了吧，怎么说都成。还是说那件事——我觉得很有趣。一方面我为梅布姆夫妻担惊受怕，愁思百结，另一方面我又为你高兴。我一个人想：最近一段日子汤姆老是郁郁不乐。以前他还诉苦，现在他索性连苦也不诉了。他随处赔了钱，年景不好，偏偏在这个时候，正当我靠上帝恩典境况刚刚有点起色，生活稍做幸福一点的时候。接着我自己又想了：这是替他安排的一件事，一次良机，一步鸿运。这回他可以把许多亏空都补偿过来，而且还可以使别人看到，约翰·布登勃鲁克公司就是今天也并没有完全走背运。如果你接受了这个建议，那么我这个中间人也将感到非常骄傲，因为你知道，能做一些事光耀咱们家的名声，一向是我的梦想和迫切的愿望。……够了……这个问题说到这儿为止。——我生气的是，梅布姆迟早必须卖掉青庄稼，如果他在城里张望一下的话，汤姆，他马上就找得到买主……马上就找得到……这个人就是亥尔曼·哈根施特罗姆，哼，这个滑头鬼……”
“噢，对了，这个人会不会把这笔生意推出去，倒是值得怀疑的事，”议员语含辛辣地说，而佩尔曼内德太太也接连回答了三句：“你看得到的，你看得到的，你看得到的！”
突然之间，托马所·布登勃鲁克又摇起头来，嫌恶地笑到：
“真是无聊……我们这里一本正经地谈论着——至少你是这样——一件完全靠不住的事，捕风捉影的事！如果我没记错的话，我好像根本还没问过你，我们谈的究竟是什么，封·梅布姆先生要卖的究竟是哪块地……我对于珀彭腊德一点也不熟悉……”
“噢，你当然应该亲自去看一下！”她热心地说，“从咱们这儿到罗斯托克去没有多远，一到罗斯托克就算到了珀彭腊德了。他要卖哪块地吗？珀彭腊德是很大的一个农庄，每年收成一千多口袋麦子，这一点我知道。但是详细的情况我就不清楚了。稞麦、燕麦、大麦各收成多少？是不是每种各五百袋？是多还是少？我都不知道。但是我敢说，一切都非常好，只是我不能告诉你了，汤姆，我是只笨鹅。你自然该去看看……”
两人沉默了半晌。
“好吧，不值得再对这个问题多费唇舌了。”议员简单干脆地说，拿起夹鼻眼镜装在背心口袋里，把外衣的扣子扣好，站起来，开始在屋中来回地踱起步来。他的动作迅速有力，又很随便，存心摆出一副摒弃一切沉思犹豫的姿态。
过了一会他又在桌子旁边站住，身子朝着她妹妹那方俯下一些，弯着食指轻轻敲着桌面，开门说：“我现在给你说个故事，亲爱的冬妮，这个故事会说明，我对这件事所持的态度。我很知道，一般而言你对贵族很神往，也知道你特别对于梅克伦堡的贵族神往，所以我求你耐心地听着，如果在我的故事里对这些地主中的某一位有些不很起敬的话……你知道，在这些人里面有那么一两位，本人虽然非常需要商人的帮助——正像这位封·梅布姆先生需要他们一样，却又不怎么太尊敬商人。这些人在和商人打交道的时候，过于强调了——当然，在一定的程度上也该承认——生产者对中间商人的优越性。总而言之，他们看待商人的目光和看待人们明明知道要吃很大的亏，也还是把旧衣服出让给他们的那些窜胡同的犹太小贩差不多。我觉得很荣幸，在我和这些绅士们打交道的时候，还没有给他们造成一个道德败坏的盘剥者的印象。相反地，我在他们之中倒发现了一些算盘远比我打得更精的商人。有一次我遇到这么一个人，为了使我的社会地位跟他的更相近一些，我不得不小小地给他一点颜色看……这个人是大包根多尔夫的地主，你一定听说过，过去有一个时期我和他打过不少交道：施特雷利茨伯爵，头脑非常封建，一只眼睛戴着方形镜片……我不懂，眼镜片怎么不会割伤他的眼睛……他穿着长统翻口漆皮靴，拿着金柄的马鞭子。他有个习惯，总喜欢半张着嘴、半眯缝着眼睛，盛气凌人不屑地打量着我……我第一次去拜访他很值得一提。在我到他那儿去以前，我们通过几次信，我到了以后，由仆人通报后我就被请进他的工作室。施特雷利茨伯爵正在写字台前坐着。我向他行了个礼，他只从安乐椅上略微欠了欠身作为回答，把一封信的最后几行写完，才转向我，跟我谈他的货物。他的眼光一直高高地从我头上望过去。我靠在沙发桌上，交搭着胳臂和腿，津津有味地欣赏着。我站着谈了五分钟话。又过了五分钟我在桌子上坐下来，在空中摇摆着两条腿。我们的谈判继续下去。十五分钟之后他像施了恩似的挥了挥手，对我说：‘您坐下来谈谈，好吗？’——‘什么？’我说，……‘别客气了！我早就坐下了。’”
“你真这样说了吗？真的吗？”佩尔曼内德太太乐不可支地喊道，……刚才的一切她差不多立刻都忘记了，她脑子里目前完全被这个故事占据了，“你早就坐下了！简直太妙了！……”
“是的，让我告诉你，这个伯爵从这一刻起态度整个改变了，以后我再去，他又和我握手，又请我坐……之后我们的关系搞得很好。为什么我要告诉你这件事呢？就是为了问问你：当梅布姆先生跟我谈判这种生意的时候，我有没有这种勇气，这项权利，这种内心的信心也这样教训封·梅布姆一下，如果他……他也忘了请我就坐的话？”……
佩尔曼内德太太没有回答。“好吧，”过了一会她说，站了起来，“也许你是对的，汤姆，正像我刚才说过的那样，我不想强迫你。什么该做，什么不该做，你一定知道，这就算了。只要你相信，我是怀着善意来谈这件事的就好了……好了！晚安，汤姆！……啊不，再等一会。我还要先吻一下小汉诺，和伊达打个招呼……然后我再看你一下……”
说着她走出了屋子。
3
她从楼梯走上三楼，不到右边小阳台去，而沿着游廊上金白色的栏杆向前走，穿过一间前堂，前堂通向走廊的门没有关。走廊的左边有一扇门通向议员的更衣室。另外还有一扇门在走廊尽头，她小心地扭动了一下这扇门的门柄，走进里面的屋子去。
这是一间宽阔异常的屋子，窗户上遮着带皱折的火花窗帷。四壁显得有些光秃，除了永格曼小姐床头上挂着的一个巨大的黑镜框镶着一幅雕版画（画的是吉阿扣谟·梅耶比尔围在他的歌剧中的各种角色）以外，只有几个黄头发、红衣裳的英国五彩小纸人用火头针插在淡色的壁纸上。伊达·永格曼正坐在屋子中央一张活动桌面的大桌前面给汉诺补袜子。这个忠心耿耿的普鲁士女人这一年已经50出头了，虽然她的头发很早就开始发灰，但是她那光洁的头顶至今仍然只是黑灰相问，并没有斑白。她那笔挺的身躯仍然那么强壮、矍铄，她那棕色的眼睛仍然那么明亮、奕奕有神，毫无倦怠之色，正如同二十年前一样。
“你好，伊达，我的好人儿！”佩尔曼内德太大说，她虽然压低了嗓音，却掩不住满心的高兴。刚才她哥哥讲的那个小故事使她的情绪非常好，非常愉快，“你好，老婆子！”
“哎，哎，小冬妮；你说什么，孩子——老婆子？这么晚你还到这儿来？”
“啊，我来找我的哥哥……谈一件生意上的事，不能耽搁……可惜没谈好……他睡了吗？”她说，一边用下巴向一张小床点了一下，小床靠着左边的墙放着，挡着缘帐的床头紧靠着通向布登勃鲁克议员夫妇的一扇高门……
“嘘，”伊达说，“是的，他睡着了。”于是佩尔曼内德太太蹑着脚走到小床前边，小心翼翼地把帐子打开个缝，俯身窥视正在睡觉的小侄儿。
小约翰·布登勃鲁克仰卧在床上，但是围在浅棕色的长头发里的小脸蛋却向一边侧着，鼻子被枕头堵着，发出轻微的鼾声。一只胳臂压在胸上，另一只顺在身旁，平摆在鸭绒被上，因为睡衣的袖子又肥义大，手指都被遮盖住。虽然如此，我们仍然能看到他那卷曲的手指不时地微微地抖动一下。他那半张着的小嘴唇也时而轻微地蠕动着，好像在努力发出一个什么声音。每隔一会，这一张小脸蛋就现出一副痛苦的神情，那痛苦的神情总是从下面开始，逐渐传布下去，先是小下巴轻轻一哆嗦，小嘴角跟着抽搐起来，接着小鼻翅轻轻颤抖，最后窄窄的额头上的肌肉都皱缩起来……他的睫毛很长，但是仍然遮不住罩在眼窝上的一层淡蓝的阴影。
“他在做梦呢。”佩尔曼内德太太怜爱地说。接着她俯在孩子身上，小心翼翼地在他温暖的脸蛋上吻了一下。她小心地把床帐整理好以后，又回到桌子旁边。伊达在昏黄的灯光下把另一只袜子绷在袜板上，正在查看破洞，动手补缀。
“你在缝袜子吗，伊达。我永远看见你做这种事！”
“是的，是的，冬妮……自从这个孩子上学以后，他把什么都撕破了。”
“他不是一个很安静、很温文的小孩吗？”
“是啊，是啊……但是……”
“他喜欢上学吗？”
“不，不喜欢，小冬妮！他倒非常喜欢继续跟着我念书。而且我也很希望这样，我的孩子，你知道，学校的先生不是像我这样从小看着他长大的，他们教他的时候不知道该怎么样对待他……这个孩子不能太集中注意力，他很快就会疲倦……”
“可怜的孩子！他挨过打吗？”
“那倒没有！亲爱的上帝……他们还不至于这么硬心肠！只要这孩子用他那双眼睛一看人……”
“第一次去是什么情形？哭了么？”
“是的，他哭了。他哭得那么轻……几乎听不出声音来，好像在独自啜泣……然后他又拉住你哥哥的外衣，一次又一次地求他，说要待在家中……”
“啊，是我哥哥亲自带他去的吗？……是的，我告诉你，伊达，这真是个沉重的时刻啊。啊，我还清清楚楚记得当初我上学的情形，就好像是昨天的事一样。我拼命哭闹……我告诉你实话，我像是个用链子拴着的小狗一样拼命哭闹，我当时心头感觉沉重得要命。为什么呢？因为我一向住家里过得那么舒服，就像汉诺一样。我立刻就发现，凡是大户人家出身的子弟都哭，而别的孩子们则完全不拿上学当同事，只是瞪着我们傻笑……老天！他怎么啦，伊达——？”
这时从小床上发出的一声叫喊打断了她的谈话。她的一个手势仅仅做了一半便中止，惊慌失措地向小床那边跑去。这是一声惊恐的喊声，但是转眼间又传来第二声、第三声、第四声喊叫……一声比一声痛苦，惊恐……“噢！噢！噢！”这是一连串愤怒、绝望、由于恐怖而声音嘶哑的抗议，对梦中出现的或者发生了什么恐怖非常的事物发出的……转眼间小约翰已经笔直地站在床上，嘟囔着一些模糊不清的话，一双奇异的金棕色的眼睛瞪得圆圆的，他并没有看见这现实世界，他凝视着的是另外一个完全不同的世界……
“没有什么，”伊达说，“这是梦魇，哎，哎，有时候比这次还要严重呢。”说着她不慌不忙地把针线放在一边，迈着沉重的大步子走到汉诺跟前，一面低声说一些慰抚的话，一面把他重新放倒，盖上被子。
“啊，原来是梦魇……”佩尔曼内德太太重复地说，“他会醒吗？”
汉诺的眼睛虽然睁得大大的，仍然凝视着什么，他的嘴唇虽然继续蠕动着，然而他并没有醒……
“什么？啊……啊……我们不再唠叨了……你说什么啊？”伊达问；佩尔曼内德太太也凑到跟前来听这个小孩子在不安地嘟囔些什么。
“我……走进……小花园……”汉诺含混不清地说，“给我的……小葱……浇壶水……”
“他在背诗呢，”伊达·永格曼摇着头说，“好了，好了！好好睡吧，孩子！……”
“站着个……小矮儿……噗噗地打喷嚏……”汉诺接着说，呻吟了一下。忽然他的面容改变了，眼睛半闭起来，头在枕头上来回滚动，继续痛苦地轻声叨念：
月儿亮光光，
小孩呜呜哭，
时钟敲十二声，
上帝解救我们的痛苦！……
念完了这几句他深深地叹了口气，泪珠从他的睫毛后面迸出来，慢慢地滴过他的面颊……这时他醒过来了。他抱住了伊达，眼睛满含着泪水向四面看了看，喃喃地叫了一句“冬妮姑姑”，他似乎平静下来，身体翻腾了一下，便静静地睡下去。
“奇怪！”当伊达又在桌边坐下来以后，佩尔曼内德太太开口说，“他背的是什么诗，伊达？”
“这是他教科书上的，”永格曼小姐回答说，“那里面印有《孩子的奇异号角》，很怪的一篇故事……这两天他刚刚学完这课，他谈了很多关于那个小矮人的事。你听说过这个矮人吗？……真是可怕极了。这个驼背的小人到处都去，打碎锅子，吃掉糖酱，偷走木柴，让人家的纺轮不转，嘲弄人……还有，他也求人替他祈祷！正是这样，他已经深深地印入这孩子的脑子里。他一天到晚地想这个故事。你知道他说什么？他说了两三回这样的话：‘是不是，伊达，他做这些事不是为了作恶，不是为了作恶……他是因为心里愁得慌才这样做，可是作完了以后却更愁得慌了……要是我们替他祈祷，他就用不着再做这些事了。’今天晚上他母亲去参加音乐会以前，来看他上床，他还问母亲说，他可以不可以替驼背小矮人祷告……”
“他真替他祷告了么？”
