“因为你必须知道，对，这一定会让你感到兴趣，或许会打动你，让你想跟我们同去普拉格。嗯？你不去？其实这更好，因为明娜回来时就有伴了，交托给你，我们是可以放心的。在普拉格，发现了《浮士德》的一份手稿！《浮士德》耶！我的好孩子！这是说，前几章的一部分——当然，跟现行的《浮士德》只有些微不同，但这些微的地方，正是关键所在。据说措词比较强烈，很可能是最初的草稿之一。一个怪老头，领退休俸的上校，从他以前在威玛宫廷任职的姨母那儿继承下来的；天知道继承多久了。而这姨母跟歌德又有多亲近，却是我无法说的了！不过，这不重要。哼，我们现代的军事德国是什么样子，你从这个例子中就可以看出来！他继承了一箱子书信和文件，如果他不是个文盲，他本该猜到里面可能有歌德的东西；但由于他对一切文学的事物都抱着轻视的态度，他对那箱子连开都不想去开。他需要钱用——当然他是个挥霍无度的人——一定掉进高利贷的陷坑里去了——而他的阁楼上却有这个足够他买一座城堡的宝藏。并不是没有人向他提过，因为我们想到那里可能会有东西，或许不是手稿，而是信件或其他资料——我就亲自写过信给他。可是，他不肯。家人的信，也许会有不名誉的秘密，他是绝不肯交在那些该死的文人手上的——他一定这么想。因此，他就以他的酒窖自足；他是个品酒专家。而他的阁楼上却一直有一座城堡。这简直是天理难容！噢，这个家伙让我们多么恼恨啊！好啦，他终于死了，谢谢天，那手稿已经被人发现了。我却不在场！但是今天，亲爱的朋友，我接到一封信叫我去，姑且可以说，你知道，是以权威的身分……”
如明娜的微笑和她的一切动作都一直在我的察知之中，赫兹的一言一语也同样落入我心中。我感到心量的宽阔与柔韧，就如同可以同时收纳一切印象——只要是悦人而纯净的。那老人从没有得到过如现在这样同情而用心的听众，而实则他的兴奋有时甚至直接传给了我。我的状况有点像轻微的鸦片迷醉，使音乐听起来格外奇妙。我一边恭贺这赠予他如此荣誉的有趣旅程，向他提问题，并回应他喜悦的心情之活泼表现，一边喝着明娜为我斟的咖啡。我发现，我所爱者亲手调制的“褐色琼汁”远非香不可及，而私心里认定，我的明娜，忠于她萨克森的渊源，调的是“布莱明汉咖啡”，但这样的一天将会来临，那时，她将习惯于不那么节省咖啡豆，她将调制更芬芳的咖啡。
然而，我硬不下心来拒绝再喝一杯；但这时江中却传来汽船螺旋桨的隐约声。其他三人都说尚早，但不久我们就看到船的烟囱在绿色的田地上方悠悠移动了，如一条黑线一般映托在采石场下方的废石坡上。
不久我们就坐在天篷下的甲板上了，看着我们的房子向后滑去，凉亭窗内的灰绿色桌布仍在阳光下闪耀。我们驶向百合岩和它的孪生兄弟国王岩——此时，后者在河的对岸出现，它的城墙边缘和守望塔上洒着阳光。黄色采石场上的光倒映在河水中，每个红点或紫罗兰色的线条在水中都变成了长长的、颤动着的条纹。沿岸的田亩、灌木丛和果树都把绿影浸入水中。穗状水波从犁一般的船首分向两侧滑去，当它们荡向两岸的时候，彩色的倒影就流入水波中，化做零乱的形象，最后，一切都变为舌形与螺旋形的彩色，明亮清澈一如玻璃。
老赫兹非常兴奋，不倦地谈着普拉格的种种奇观：那特异的提安教堂，著名的丹麦人提可·布拉就葬在那里，肮脏的犹太区，以及它阴暗的集会所和过于拥挤的墓地，在那里，平凡的东方墓碑横躺竖卧，比排并肩，如同要将对方排挤到墓园以外。波希米亚的卫城赫拉欣，和它沿岩石而爬升的梯形花园。这些奇观，只要我允许自己前往，今天晚上就可亲见。因为他一边好性情地听我提出种种难以构成理由的借口，一边又装作我终究有被他说服的希望。
但他总是又反过来说，“是啊，是啊，明娜有伴同去也是好的，虽然我很确定她不怕一个人回家。”当然，接下来就是她向我们保证，她是多么愿意去做这件大胆的尝试，而我“无论如何用不着为了她而放弃这次愉快的旅程，因为有这么好的伴同行”。她这样逗着我，却又用她半闭的、眨着的眼笑着，以至我不知如何回答是好。再者，这好脾气的老人虽然以为他在逗我们，我们却因为他被我们蒙骗而心照不宣地快乐着，因为他还不晓得在今天这个晚上，我们绝对不可能分别的。赫兹太太则坐在对面的椅子上，有时摇摇她灰色的卷发，一边看我们一边微笑，犹似这样的谈话使她倦了，同时又带着探询的眼光，像要在这语言的游戏背后找出秘密来。
在许安道，我们仅有在一家河边旅社吃晚饭的时间。黄昏迅至。赫兹提醒我们回家，但明娜向我们保证，跟我们要回家的火车相配合的汽船，固定是在火车开前十五分才解缆的，我们可在时间表上看到。由于火车站在河的对岸，离镇中心和码头有半英里之遥，因此由一艘小汽船做接驳工具。这种接驳让赫兹先生担心，他开始害起旅行不安症：每一分钟都把金怀表掏出来。
最后，明娜终于承认是该我们动身的时候了。
小桥边没有船。由许多小漩涡聚集的灯光而照亮的黑水，从桥板下自由流过，桥板上连行李箱或手提包都没有。
“我们一定走错了桥，这一定是大汽船的桥。”赫兹太太说。
“一一点也不错，我们只是来得太早了。”明娜回答，似乎因为对她缺乏信心而微微受伤。
我们上下踱步几分钟，没有看到任何人或任何东西。赫兹走入充做候船室的遮篷中，坐下。在一个角落里，有一个工人睡觉，帽檐拉下，遮住眼睛，因为冒烟的油灯足以照眼。赫兹看了两三次表之后站起来，走近那陌生人，围着他转了转，咳嗽一下，终于小心地问这位先生是否也在候船去搭德勒斯登的火车。
“NachBrag！”那人机械式的低吼道，也没有抬头，几乎也没有醒。
一种模糊的希望开始向我透过来。当我看到一个搬运工人懒散地走到桥上，我便过去向他打听消息。“往德勒斯登火车的小船十分钟以前开了。”他回答。我心里闪过一阵欢喜，外表则装作无名懊恼的样子，我向女士们走去，报告消息。他们紧贴着站在一盏小灯下，我可以看出明娜因失信而产生的懊恼在跟内心的欢喜相挣扎，而幸亏这种欢喜在我并非不可解。她似乎有意回避我的眼睛。
“还有的是时间，他的消息不正确。……看啊，那边来的是什么？”
一盏红灯笼从河对岸靠近火车站的地方移过来。不久就隐约地看到两条绳索，然后是汽船的蒸汽被风带来，而船则逆流而至，如一小片玫瑰色的云。螺旋桨的声音现在已经可闻了。
我感到相当的挫折，不耐地看看赫兹——他衷心地说着“谢天谢地”，匆匆来到桥上，就像再也没有时间可以浪费，而要往德勒斯登方向的是他。
船从夜色中朦胧突现，汽笛响，船上有人发出喊声，搬运工人则在桥上回喊，一条套索越过桥灯抛下，差点套住那好赫兹，落在他身后数码之外。小汽船停在桥边了，煤烟熏黑的船壳仍在颤动；机房继续发着卜卜声，它的灯光射在又脏又矮的客舱壁上；燃烧的油煤烟流入夜晚的新鲜空气，令人作呕。
“是往德勒斯登的火车吗？”
“不是，是往维也纳的快车。有的是时间，因为我们要在这里将近半个钟头。”
“对，不过，往德勒斯登的呢？”
“我们刚才才把人送去。”
“可是还够时间。找不到船载我们过去吗？”
“当然找不到，”那搬运工人说，同时向水里吐痰，“要搭船就得守时。”
一块沉重的东西从我心里落下去，我似乎觉得明娜也呼吸舒畅了些。但赫兹却十分惊恐，显然他觉得我们被迫留在这个困境完全是他的罪过。
“但这是你的错，明娜！为什么你这么肯定？在这种状况下我们一定不能这么信任记忆，何况时间表可能每一年都有变动。我自己也该想到才对。真是恼人。”
“噢，天啊！”赫兹太太安抚地说，“毕竟也没什么那么可怕的。你们今晚是非得留在这里不行了，但许安道有很多旅舍，其实这个城除了旅舍几乎没什么别的。”
这几句落实的话把他安定下来。
“幸亏明天有早车。但或许你们会赶不上。”赫兹对明娜说。
“噢，我会在谁都没起来的时候就赶回去了。”她回答。
我们来回走了几分钟，然后赫兹把我带到一旁。
“告诉我，亲爱的芬格先生，你出来的时候是没有准备出远门的，再说，你们今夜又要留在这里——我的意思是，你是不是凑巧没带足够的钱出来？”
我立即要他放心，因为我真的“凑巧”带了足足有余的钱出来。
老人吃惊地看着我，犹豫地把业已掏出的钱包放回他又深又大的口袋中，一边嚅动下唇，像要说话似的。
“先生女士们非得在这里过夜不行了。”船上的副手这样喊道，“没有北上的火车了。”
“可是我们要南下。我们去普拉格。”
“但是你们刚刚在问德勒斯登的车。”
赫拉开始解释。
河对岸～声汽笛响起。像一条光亮的百足之虫发着嘶嘶和克隆声滑过。这是我们要回莱丹的车。我独自站在明娜旁边，由于我想无人注意，心情显得格外愉快，同时向火车做了一个鬼脸。明娜笑出声来，而一声相当粗糙的男低音笑声突然从身后不远处加入。我转头，几乎吓了一跳，因为笑的是那搬运工人——他似乎明白了是怎么回事。
“可是你却为什么笑呢？”赫兹太太问。
赫兹现在开始忙着上船了，像怕这小船会把他们抛下似的。他们站在栏杆边，而有一刻钟的时间我们绞尽脑汁找话说，大家都因等待而疲倦了。赫兹推介一家又好又“不算贵”的旅舍。终于预备铃响了。赫兹想起候船室中的那个人。
“如果他想的话，让他来好了。”副手说。
但那老人不知所措起来。我跑过去，把那迟钝的陌生人叫醒，他则恼怒地跟着我走到桥上。他一上通道板，那板子就向里收了，汽船跟着滑开，慢慢转头，消失在黑夜中。明娜不住地挥动手帕。
我立刻想拥抱她，但我想起船上或许仍可看见我们。再者，那搬运工人也在数码之外，跨坐在栏杆上。
6
我们慢慢向回走。在遮篷的一角，有一个大的蓝色邮筒。明娜微笑，从口袋拿出一封信来，举到我面前，好让我看到收信人的姓名——正如我料，是斯提芬逊。然后，她用一种询问的眼神看我，意思是说，“我投吗？”便把手伸过去，将信放在信箱口的盖子下。信啪的一声落到空邮筒里。这一声虽然给了我所渴望的回答，却同时在我心中引起了一种模糊的不安之感，犹如一种恶兆。这瞬时却过而显然不召自来的感觉我记得至为清楚，但我一分钟也没有向它投降。因为这时我已把明娜拉向我，并立刻感觉到我的拥抱得到热烈的回报，而那回报，与其说是出于热情，不如说是出于深情。她强壮的少女之臂在如此紧抱我时，似乎想把我们如此紧密地绑在一起，使任何东西都不能把我们分开。当她察觉到我在喘息的时候，突然放了我。
“我把你弄痛了？我好粗暴。”
她的表情是如此惊恐，就如我真的会在她的臂膀中碎裂似的，使我不禁笑出声来，用吻吻遍了她的脸，直至她用仍旧吃惊却捣蛋的、睁得大大的眼睛四下偷看，并用手指比在她半开的唇上，小声说话。但附近无人，遮篷的角落把我们掩在三角形的影子下。
最后我们终于离开。我要带她沿河而行，但她怕黑，要向城去。“我们可以找个价钱公道的。”她说。但我们的语言与其说是言词，不如说是化做语言的爱抚。
我们挽臂沿宽阔的码头慢慢走向城市的灯火，而散落闪烁的灯火则一直向上闪光，跟星辰相接。一段距离之外，河曲处的对面，则形成金色的灯环，其中静卧着旅馆的片片花园。河对岸只见两盏彩色的信号灯，而巨大的岩石则显得像是大块无星的天。
快船从对岸划过，使我们想起时间已经不早。但正在此时，我们前面的灯光更明亮起来，带着珍珠母的光晕，在空旷处隐约照出山影。两只易北河的木筏在天幕之下出现。光亮越来越红，像着火一般；假若在莱茵河附近，你真会以为是布龙山的岩石在发光——那布龙山的岩石，高悬在冬山整齐的树林之上，犹如发光的穹顶，其下则为凹道。几分钟以后，月亮浮升，从金黄转为清澈，照白了山景与河曲，那景象犹如从夜的混沌中创造出来，趋向完美。
这样美好的时刻使我们无法思及分离。我们在河边走来又走去，一直到接近了第一家旅舍的庭院，我们可以看到女士们的黑礼服和多色彩的帽子在树叶间移动。
两人独自在这陌生的地点，我们似乎是度蜜月的新婚夫妇，我赞美这让我们能够留在一起过夜的意外。
“我一开始也是高兴，”明娜说，“但立刻又着急起来，因为我有点良心不安，我不应该那么肯定。我自己口袋里只有几马克。如果不是你带钱来，我的冒失可能会让我落入很难堪的地步。当我看到你跟赫兹说话，了解你不需要向他借钱时，我真的松了一口气。我实在吓了一跳。……噢，钱！海拉德，或许这次给我们一个教训，以后出门一定得想到。”
不久我们就沉醉在未来的计划中了，计算我们在节俭的生活下，最低多少钱就可以过日子；当然这是个无趣的题材，但对一对年轻人来说（又穷又互爱）却比最高的罗曼斯还更有吸引力。我猜月亮在黑暗的河面上洒下的黄金，未必比我们将要维持家计所花的更为诗意。然而我必须承认这两者都同样不真实，同样空幻。
7
最后，我们终于下决心找旅舍了。不是面对河边的，而是面对方场：比较高贵的兄弟们则都对这方场转背。这旅舍是个长方形建筑，一半被东侧的教堂遮住。教堂的钟刚敲十二下，而它小小的瓦则如鱼鳞般闪亮。
门廊点着暗暗的小灯，楼梯则在黑暗中。一个招风耳、满脸面疱的服务生不高兴地看着我们，似乎一方面在等小费，一方面又在等行李——行李，当然是没有的。于是他搔着他红萝卜色的头发，眨着一双特别骄横的猪眼，说：
“两间房？我猜一定是互通的？好，我不确定——”
“那你就确定好了。各在一层楼的，没关系，但是要快，许安道的旅馆还很多。”我粗厉地说。按捺着想揪他招风耳的冲动。明娜因他的无礼而脸色深红，显得惊恐。
在伦布蓝式的幽光中，一个妇人面孔从：二楼的楼梯平台探出来。我们听到她向那男人报了几个房间的号码，于是那男的做了一个外交官式的姿态，把手优雅地一摆，请我们上楼——楼梯铺的是用得很旧了的椰毛垫子。然后他把我们连蜡烛交给那女守护神，而后者则用蜡油滴到他几乎灰红色的燕尾服肩膀上；他用深沉的喉音宣布了他为我们选择的房间号码。告诉了他几点把我们叫起以便赶车以后，我们遵从了他的命令。
房间是相连的，甚至是相通的，虽然我曾官布要两层不同楼的，却必得承认能够跟明娜相邻让我十分高兴。不知是否巧合，我们同时到走廊放鞋，而走廊则又暗又空，只远处有一盏暗暗的小灯。我们默默爬过中立地带，做了一个长长的晚安吻。
