大约走了一英里，汉斯在一个靠在石壁上的梯前站住了，他不觉困难地爬到斜坡脚。然而，我们却站住，带着不敢自信的眼神察看那条向上的小径——只约略可以看出痕迹，像在灰色陡峭的山坡上一条泛白的锯齿状线纹。近看之下，发现有一种阶梯似的东西，由突出的石块造成，有些则仅用铁锹铲了一下，略显痕迹而已，看起来似乎滑脚。那已经爬了好长一段距离的汉斯，回过头来，惊奇我们为什么没有跟上。
“但是你一定要走在前面才行。”明娜对我说，同时脸红起来。
“不行，杰格曼小姐，那不行。在这样的地方如果你滑一下，没有任何可以抓的东西。倘若我在后面，你跌倒我还可以想办法站稳，扶住你；你用不着怕会把我也拖下去，而且——”
“现在求你走就好了。”她打断我的话。
“天哪，让我们不要这么计较吧。难道，为了这种琐碎的小事，你宁愿冒着跌断脖子的危险？真是的，还应该有别的路上去才对。这些呆头鹅！但是如果你照我的话做，就不会有危险。请不要那么过于拘谨吧！”
说这些话时我装作比实际上更不耐烦，我是有意这样做的。为了扮演良友的角色，并为她自己的福祉而强迫她，我感到奇妙的满足。
“我知道你的好意，所以也不生气你霸道的口气，”她说，认真地看着我，“可以说，你是对的。真的，如果我这方面是在装模作样，你就全对。可是不幸我却觉得我的动作像以前那些没用的女孩子一样，两只靴子还是用链子绑在一起的，所以，到最后我们两个都会翻下坡去，那一定是精彩得不得了。可是，如果你走前面，让我自己管自己，爱爬得怎么难看就怎么难看，那么，最大的不幸会只是让我把膝盖划破一些而已，如果你现在觉得我顽固，那你可以想想上去以后我还是照样顽固，来聊以自慰了。”
那断然的态度，搀和着她说话时恰悦的口吻，突然把我从我的座位上拉下来，而说真的，让我感到如此渺小，以致若有耗子洞，我就会钻下去。因为没有耗子洞，我便爬坡，而一路上都担忧得要死，生怕我的女伴会发生什么事，以作为我的正当惩罚。
所幸，我们两个都安全抵达了。
矗立在我们面前，直达被炸的岩石处的白色石面，使人觉得像神殿的废墟。长列的磨石则像截断的巨大石柱。我们也看到切得整齐的石块和边石，使人觉得犹如神殿部分的地基。成堆的砂、橡胶和大块的碎石形成了堤岸，把地分成区域，有些地方则长满了矮小的树木，有美洲接骨木，还有深红的浆果植物类，在耀目的白石堆前辉映着。一边有一个铺瓦的屋顶，矗着冒烟的烟囱，那是铁匠铺，每个采石场都必须的。
在越过一条短堤后，我们发现已经来到采石场最后的部分，面对岩石。场主与工人就站在那里。我们的房东把木制烟斗从嘴上拿下，致欢迎词说，我们来得正是时候，他们已经准备得差不多了。一个穿着干净格子裤，干净衬衫的大个子男人，弯腰对石壁而立，像在检查什么，这时也把他红胡子的脸转过来，友善地点点头。另一个男人，穿得又脏又破，长得山神模样，一边搬动工具，一边对我们含混不清地吼了几声。数码以外，两个工人在把楔形的铁柱敲进等待炸开的石头中。更远一些，我们听到鹤嘴锄与橇棍的声音。
穿格子裤的男人向后退了几步，这样我们才看到一条粗厚的索子像动物的尾巴一样挂着，根部则钻进一个洞里。它挂在一块约二十英尺高的突出石块上，索尾离地约四英尺。那突出的石块，由于一条狭窄的裂隙，业已在石壁上有些松动。石壁则秃坦上升约一百英尺左右，呈黄色，顶端则为既暗且形状粗犷的岩石，石上凡突出之处与裂缝之中，尽生灌木与枞树，使这一带的山势类如长苔的巨树，而在干底部则树皮被剥，木质遭受斧吹。
房东叫我们到附近的石堤上去，这石堤系在炸石区的外缘。有一个人从铁匠铺出来，扛着两把鹤嘴锄，房东则双手围住唇缘，向他大喊：“小心！”并挥手要他走开，然后，他把烟斗的灰敲掉一些，走向石头，一边走一边猛力喷烟，到达石头那里，把导火索的末端插在烟斗中，烟斗则并未离口。然后，他静静地向我们这边漫步过来，仍一边抽烟，双手则插在皮围兜下。导火线冒了一阵火星，然后消失了，薄薄的轻烟则从石头中汩出。明娜和我互望，带着紧张的笑，预期会有怕人的炸裂。最后，终于听到了一声闷响，几块石头甩了出来，一小撮烟尘四散，那坚固的大石块依旧矗立，只是根基已深受摧撼。房东咒骂两声，穿格子裤的则用鹤嘴锄松动了几块石块。在石缝中，我看到了火药的黑色痕迹。
“还得凿一次。”他向房东道。
当我们从近处察看那地点的时候，采石场的人则寻找最好的凿处。我拿了一把鹤嘴锄，撬开一片被炸松的石头，在我的工具下，轻易就击成了规则的平石。突然，我被他们用做塾子的绳索绊住，大笑之声则轰然于耳，红胡子的脸俯临到我肩上。当然，我也笑了，但那是不自然的笑，其意义总是明显的证明被笑者并不那么欣赏那笑声。不错，那快乐的捕捉者做了一些解释，但他粗犷的萨克森方言并不能使我对情况更有若何了解。
看我落在那巨人掌中，明娜笑不可抑，更让她发笑的我想是我可笑的表情——那表情一定清楚地说：“我搞不懂是怎么回事，但很愿意知道。”终于，她总算控制住了她那让我想不生气却气得非同小可的欢笑。
“他希望你为了重得自由，给他一点赎金，他有这个权利。”她说。“我们有一个传统，就是如果有人闯入工人的保留区，他就有权捉住他，像他现在捉你这样。”
她这段话是用丹麦语说的，慢，又有点口吃，有时还夹着德语。这是我第一次听她说我祖国的语言，使我既吃惊又欢慰，因为我们丹麦人遇到外国人能用这么少为人知的语言来表达意思时，总是既惊且喜的。再者，我猜她最近可能对丹麦文用心起来，尽管她从来未提及。
我是很甘愿付赎金外加利息的，以便除了红胡子课征的之外，还有一点小费供余人同享，但也很可能明娜的在场易使我更为慷慨。那幽默的俘虏者礼貌地说了一声“谢谢”，接过了钱，由于受到这个鼓舞，立刻开始凿孔，而那衣服像随时会全身散落的山神，则借助一柄重锤，把铁柱向石中锤击。
由于看似许久才得完工，我们便在采石场四周巡看以前炸石的痕迹，欢喜赞叹这些易碎的沙岩如此易于被巧妙的工人敲出所需的形状。其后，我们采用了不那么严肃的消遣办法，采集石块与石块之间野生的美丽花朵，但当明娜发现了彩色的、几乎半透明的小圆石时，她的注意力便移转，在她的热切欢喜中，趴到地上，像发现了宝石矿似的。我点起一根雪茄，坐在稀疏的灌木影下的石头上。
“好看不好看？”明娜说着，递给我一颗海蓝与淡紫色的小圆石，由于采石场耀眼的光线，她眯着眼看我。
“真的，好看得不得了。但是你用它们来做什么呢？”
“噢，我要给小艾弥莉亚。不过，说真的，我宁可留着自己看……你认为孩子气？好吧，只是让我回想起小时候，尽管小时候没有什么可以值得回想的。但我还是喜欢回忆。奇怪的是怎么能够喜欢；但时间使一切都变得柔和，即使在短短的时间之外，都似乎事情晶莹灿烂起来。当那一天来临，一切回忆都戴上了光圈并美丽起来，不是会让人宽慰吗？”
“对，”我回答，“你说得对。而就是此时此刻，将有一天我们会发现它美得几乎让人心痛，并责备自己当时未曾好好领受它；不过，就我这方面来说，这责备将是不公平的。”明娜把头垂得低低，又在她的手帕中多加了几颗小圆石。
“小时候，我爱这些清丽的石头，收集了许多，想象自己是公主，而它们是我的宝石。我刚才说我要把它们给小艾弥莉亚，但其实她很可能为了我把这东西当礼物送她而恼怒，她父亲则蠢得会送她真的宝石。”
“给这样惯坏了的孩子当家庭教师，真难为你。我敢说你小时的教养要明智得多。”
“无功不受禄，”她略带苦涩地说，把一绺散发从眼角上挥开，“明智！没多少！”
“你家庭非常单纯？”
“如果只是单纯倒好，但既无欢乐又无家庭的温暖。我们确实穷，但只是穷并不能让人不快乐。你能不能想象，我到了14岁才去过洛希维兹。当然我们偶尔到那台地上走走。父亲有时候在普劳安喝一杯啤酒；当他带我和哥哥也去的时候，那简直是我们的大节庆。在那个时期，工厂大部分都没有建；威塞瑞兹附近的小山谷非常美，我就是在那里发现这种小圆石的。傍晚，父亲有时也带母亲去酒店；这是他们婚姻生活早期的一点余辉，那时她天天晚上都陪伴他。而你，当你回到城里，如果在晚上八点左右向城堡街的NurKatze探探头，你或许会看到一个老妇人，据说跟我有点像，坐在那里，旁边一杯啤酒；如果有朋友陪伴，她就会讲一个又长又愁情的故事，说她跟她亲爱的先夫如何在这同一个地点欢度舒适岁月。家庭的舒适岁月既然坐落在“雄猫”，你就可以想像留下来给我跟我哥哥的是什么日子了！我们上的学校不错，但那是我们惟一的教育。父亲永远不为我们操心，而这真是可叹，因为他自己受过很好的教育，又是正人君子，受人敬重。不过，这些是我长大以后才明白的。对于他，我的任何了解都来自偶然的片段，因为他缄默得不得了。除了天气以外，他从不对母亲说任何话；有时看过报纸后，他们会为了政治小吵一顿。父亲是保皇党，母亲则站在萨克森这一边，恨普鲁士人，她无法了解大联合究竟有什么好处，坚认只会带来重税。这一点，我站在母亲一边，因六十六年他们把奥斯特拉街所有的树都砍倒了，每次看到那些挺得笔直的军人在街上趾高气扬的时候，我没有一次不恨的。除了这些以外，我父母没话好说。随着年龄日增，我慢慢了解他们彼此对对方的感觉，而我相信，如果他娶的是另外一个妻子，他可能会成为不一样的人，也可能会成为好一点的父亲，而在同我母亲共度的岁月中，使他越来越缄默的，正是他最好的那些素质，但这缄默终使他成为怪人。怪，他真是超乎任何形容，而他的怪癖发作在我们孩子身上。他最令人讨厌的是有任何生人在家里的时候他就发疯。只要他在家里，我便不可能有朋友。有一次，我生日——那时我十一岁——我母亲答应让我在院子里举行一次生日会，因为我们知道父亲要去上课。不知什么原因，那天学校偏偏放假。母亲看到他从街上走回，飞奔到院子，一脸惊恐，而我们小孩也只得拔脚从另一家院子逃散。你可以了解，在那些日子，他在我们眼中成了厉鬼。我们站在母亲一边，她对我们表露着真正的爱。不幸这种状态使我们对他的事样样厌恨，我们自己的事则样样瞒他，母亲则不但知道，而且鼓励。但某些事情设若他不赞同，本可使我们不做的，然而，实则他的不赞同在我们觉得似乎只证明了他的坏脾气，我们惟一的反应是逃避。但为什么我用这些往事来烦你呢？”
“你之所以告诉我当然是因为你知道这一点也不会烦我，而在此时没有比这事更使我愿意听的。我童年幸福，由于这个原因，更能充分同情你所缺失的。你会因享受生命光明的一面而弥补往日，并且我确信你不会失去那机会。”
明娜没有回答，只细细看看她新收集的一堆小圆石。
“你说到一个哥哥。我以前没听你提过。是否，他现在在德勒斯登？”
“他两年前死了。”
“可怜你，又遭这种伤痛。一定是难以忍受的。”
明娜摇头。
“不，我不怎么喜欢他。小时候他就对我不好，让我的童年更不快乐。后来，当他长大了——哼，我想他是渴望着想‘用生命的光明面来弥补缺失的东西’。我怕他除了悲伤之外永远也不会给我们什么别的。”
她用一种抗逆的眼神看我，犹似在说：“我很可以想象你认为我心硬。好嘛，随你吧！我该只因他是我哥哥就爱他吗？——而实则他别的方面一无配爱之处？……何况，你不要以为我那么好，那么仁慈。”
“没有其他的亲戚可以帮助你们吗？”为了转换话题我这样问。
“我有一个姑婆，是我的教母，就为了这个原因，她觉得她有天职要对我留一点意。她甚至会照顾我，只不过是用她自己的方式，而这个方式，我要抱歉地说，非常叫人不舒服，使人排斥。她一切都不满意，永远在唠叨，抱怨，连我的头发也不放过。那时候，我头发是梳成一卷卷的，因此她的抱怨并非没有理由。她跟父亲一样，不同的是她真为我操心。只有到很久以后，我才领会了他们的心意，而这在她，是藏在严厉之下的，在父亲，则藏在冷漠之下。她也像父亲～样，是个怪人。而她又非常喜欢父亲，但她看不起母亲，因此对我的一切都以怀疑的眼光看待，因为怕我得了母亲的遗传。每当送我礼物，她照例会提出一番警告，例如，她允许我预约分期出版的古典文学集，并预先给我预约费——她做事情从来就不会有头无尾。这真是一个小图书馆了，大约有一百本左右。当她给我钱的时候，她说：‘不管什么情况下，即使在最匮乏的时候，如果你把你的古典文学集变卖，我即使是死了，变鬼也要来折磨你。’而我确信她一定说话算话。不过，我没有什么好怕，而我也没有把这些书束诸高阁，就仅是这份礼物，我就对她感谢不尽。我身边一向就有好的文学著作，而由于我不像其他年轻女孩有多少别的消遣——其实，是完全没有——我便能够读很多的书，而这是大部分年轻女孩没有的机会。确实，有些我读过的东西其实最好有人禁止我读。好笑的是，我那迂腐的姑婆从没有想到那些古典文学里含有一些14岁的女孩不适合读的东西；当古典文学集开始预约的时候我就是这个年龄，但不是她对文学的记忆有错，而是那纯洁的‘日耳曼古典文学’使她认为那般崇高，以致那种不适的念头无从进入她脑子里。在那个年纪我读‘奥布伦’。嗯，或许你并没有读过。不过，毕竟我并不认为有多大害处。那些晚上，当我母亲早已入睡，我坐下来读大作家的作品时，实是我最早的快乐经验。它们比快乐犹有过之，但也因之逊于快乐，因为固然它们为你打开了许多美丽的景象，也同时为你带来自我认识的阴影。我了解到还有另一个全然不同的世界存在。我指的并不是外在环境的世界，而是思想与情感的，对于价值完全不同的判断方法，而这些，原先却被我母亲在我周围织的网弄模糊了——这些网，由可疑的生活规则织成，又附加了许多似是而非的、感伤的句子，而这些，惟有使它们更为模糊。
