见状，明华容轻笑一声：“姨娘不会疼得糊涂了吧，不回府，难道还要在外面住着不成？你且放心，老爷知道事情经过后，定会请名医来为你诊治，毕竟，你可是他现在最疼爱的姨娘呢。”
听到明华容有意咬得极重的知道和疼爱两句，孙姨娘再忍耐不住，失控般破口大骂起来，语言之恶毒难听，连最下等的市井泼妇也说不出口。被请来帮忙的店家侍女们表面装作没听到，心中却不禁暗自嘀咕。而孙姨娘身边的丫鬟们，则更加为自己未来的日子担忧了。
在众人各怀心思中，明华容一行回到了明府。
刚刚走入内院，明华容便看到了坐在暖房花厅中，对坐品茗闲谈的明守靖与白氏。远远看去，虽然听不清他们在说什么，但可以清楚看到白氏明显的讨好，和明守靖逐渐缓和的神情。
很显然，白氏正在努力修复与丈夫的关系，补救挽回前些日子的失言所造成的裂痕。
遥遥望见这一幕，明华容神情不变，眼中却露出一抹嘲讽的光芒。
然后，她毫不意外地听见了一个银铃般的声音：“华容，你回来啦，我正要给父亲和母亲送点心过去呢。不知你选了什么好首饰，可否给我看看呢？”
说话的正是明独秀，她今日依旧打扮得十分光鲜，一身锦衣华服。偏髻上斜簪一枝精致的白玉山茶花紫檀木杆发簪，长长的珍珠流苏迤丽垂下，随着她的动作在耳边轻轻摇荡。如玉般光洁细腻的皮肤被珠光一衬，隐生红晕，愈显得她容颜娇艳，如花胜花。而她的言语亦是亲密无比，上次的一番龌龊，竟似是没发生过一般。
但明华容看到这个美名远扬的妹妹，却如同看到一条口吐毒涎，嘶嘶吐信的毒蛇，心中却唯有厌恶提防而已。因为她比任何人都清楚，明独秀的表里不一与虚伪做作。
见明华容默然无语，明独秀却是心中暗喜，以为自己一番布置都有了成效。于是她便故作惊讶地问道：“孙姨娘呢？她似乎没与你一起回来？”
“有劳独秀关心，姨娘正在后面呢，我正好为了她的事要禀报老爷，劳烦你让一让，不要拦了路。”
听到这毫不客气的话，明独秀脸上笑意略僵，本能地生出几分不详的预感。她刚想开口仔细询问时，便见几个婆子抬着夏天用的竹篾屉凳过来。蜷缩着躺在凳上，白纱裹面，奄奄一息的人虽然看不清面目，但看衣饰身段，分明是孙姨娘无疑！
见状，明独秀心中一凛，不祥之感更甚。她再顾不得兜圈子，急切地问道：“姨娘这是怎么了？”
——她明明撺掇了杜唐宝，又让大表哥帮忙布置好了一切，更假借白氏的名义叮嘱了孙姨娘一番，本说今日之事再没有不成的。怎么现下明华容若无其事，孙姨娘却成了这般凄惨模样？！若闹到父母跟前，保不齐会被父亲发现是她从中玩了手脚，到时候麻烦可就大了！
“独秀莫急，我马上便会向老爷禀报，你且听着就是了。”将她掩饰不住的慌张尽收眼底，明华容眼中掠过一丝嘲讽，随即不再理会她，自顾自走向暖厅。
明独秀想要拦住她，婆子们已抬着奄奄一息的孙姨娘走了过来。嗅到那混杂了药味与血腥味的浓浓呛鼻味道，明独秀不由自主掩住口鼻倒退几步，等她再抬起头时，只见明华容已走到明守靖面前，盈盈行下礼去：“华容见过老爷夫人。”
“嗯，你且起来吧。”经过入府以来的种种事情，明守靖对这个大女儿还算满意，虽然依旧没有什么疼惜宠爱，但也算有一两分好感。兼之今日向来傲气凌人的白氏破天荒地向他低声下气认错讨饶，伺候得无比妥贴，他心情正是大好，看着明华容便觉得更加顺眼了。
但见到这个继女，白氏一双细眉却是不由自主皱得死紧：“你有什么事吗？”
她思量权衡了十几日，觉得一直装病不是办法，想要挽回明守靖的心必须有所行动，便在今日特地打扮了一番，前来向丈夫赔罪。她不想被人打扰，事前便早早遣开了当值的丫鬟婆子，只留下几个心腹守在院门处。乍眼见到明华容，心中不禁大骂那几个心腹不中用，竟让这小贱人跑进来，平白坏了她刚刚好转一些的心情。再想起那日明华容明嘲暗讽的话，白氏眼神越发骇人，若非碍着明守靖在，只怕当场就要发作起来。
将她面上的怨毒之色一一尽收眼底，明华容露出几分惶恐，说道：“论理本不该来打扰老爷和夫人，但今日华容外出，却遇上一桩意外，不得不请二位长辈定夺。”
“外出？”白氏细眉一竖，立即斥责道：“我何时曾允许你外出了？”
明华容顿时满面委屈：“夫人，今早我向老夫人请安时，孙姨娘说父亲想让我在腊八宫宴上打扮得光鲜些，便让她带我外出挑选首饰。”
闻言，明守靖狐疑道：“我从未说过这话。”
白氏面上一喜，还要继续斥责，明华容却抢先道：“姨娘说这话儿时老夫人也在场，老爷如果不信，可以去问问老夫人。”
阖府皆知，明守靖对母亲十分尊敬，有敢于轻慢老夫人的下人总是处置发落得十分严厉，分毫不讲情面。所以，明守靖认为明华容绝不敢拿老夫人说谎。他思量一下，心道多半是孙姨娘想到外面透透气，便打着他的旗号又拉上了明华容这个幌子。
自打张姨娘离开后，他的两个妾室里只有孙姨娘生得出挑，加上近来又与白氏闹翻了，便几乎夜夜宿在孙姨娘院里。孙姨娘仗着宠爱一时轻狂，也是难免，自己回头私下说她两句也就罢了。
想到这里，他语气和缓了不少：“此事暂且不提，且说说你在外面遇上什么事了。”
他本道大女儿多半是在哪里受了谁的气，不想，明华容说的竟是：“回老爷，孙姨娘被毁容了。”
愣了一愣，明守靖才反应过来，几乎不敢相信自己的耳朵，本能地斥道：“胡说八道！真是放肆！”
“父亲若不信，请看——”
