“什么？你说什么？”汉子听得“已然归附我们酋长”几字，心中一寒，寻思道：“料不得我苦苦救了的人，竟然是一个只图贪享荣华富贵，而不识廉耻的卑鄙小人！此人功力高强，且是心狠手辣，将来，不识要有多少无辜之人会惨死于其手了！我救了如此一个认贼作父的恶人，岂非是造下了天大之孽了么？我那老母及妻儿在天之灵得知，岂不要怨恨、痛骂于我么？我如此苟且偷生于人世，又有何益？倒不如拼了这条性命，向她们及世人谢罪，且是也好到天上去与老母、妻儿团聚！”想至此，身子冲出门外，手中破锅一抡，向了一个沙陀兵丁当头砸下。
沙陀人前时见汉子骂不绝口，却也是只动口、不动手，便也放松了警戒，哪料得此时他不动口了，反突然动起手来，心中自是不备，且是近在咫尺，又哪里能避得？听得一声闷响发出，见得这个沙陀兵丁的脑袋变成了个“血葫芦”了。
汉子既毙一人，心胆大壮，破锅一挥，又一个近身的沙陀兵丁倒地身亡。他正欲再出手时，忽听一声大呼声传进院中：“恩公请住手，听在下一言！”呼声才歇，便见一位身长面黑之人如飞闯进院门来。汉子被呼声一惊，手中破锅不觉摔落于地。他见得身长面黑之人，直将口中牙齿咬碎了数颗，当下以手指了他，大骂道：“你这个人面兽心的东西，快滚出我的家门去，休得玷污了我这清净之地！”
口呼“恩公”的身长面黑者自是周德威了。周德威听得汉子的骂声，面上苦苦一笑，涩声道：“恩公，在下归附沙陀人，原有道不得的苦衷，请恩公谅解！”他面容一肃，又郑重地道：“恩公，汉人亦非全是好人，沙陀人亦非尽是坏人！恩公若能归附李酋长，一生的荣华富贵自是享受不尽的了，也免得再受沿街乞讨之辱、风吹雨打之苦！”
“你住口！”汉子大喝道：“我乃堂堂正正的汉人，焉能降了异族胡人？何况我与沙陀人有着血海深仇！你如此一身本领，若能报效朝廷，博个封妻荫子，光宗耀祖，荣华富贵，又何在话下？怎的如此未有骨气，竟然贪生怕死，降了沙陀人？”
周德威面上现出苦笑之色，心中寻思道：“报效朝廷？恩公，你可识得我与唐朝皇帝结有一天二地之仇、三江四海之恨么，我又焉能去报效甚么鸟朝廷？”心中如是想，却又不能说出口来，直急得顿足、叹息不已。如此景况，亦当真难为他了。
汉子识得周德威武功高强，又有几个沙陀兵丁在他身旁，识得自己今日无论如何也是走不了的了。前时，他道：“将……那个小伙子放出来”，一因关心周德威的安危，再者，便是盼周德威能回来救护自己；后来，他听亲兵队长说周德威已然归附沙陀人，便也死了逃走之心；眼下，他见周德威挡道，更是存了必死之心了。听得他口中发出一声怒骂之声，捡起地上的破锅来，猛然一甩，直向周德威击了过来，同时，身子跃起，一头向了墙壁直撞过来。
周德威见得破锅飞来，身子一闪，避了开来，但破锅飞过，却将他身后的一名沙陀兵丁砍倒于地。周德威见汉子自撞墙壁，身子掠起，直飞过来，伸手向了他背心抓来。周德威身手虽快，毕是晚了些，汉子衣衫虽是被他抓于手中，但脑袋却撞上了墙壁。听得一身脆响发出，眼见汉子不能活了。周德威放汉子身子于地，眼里瞧着汉子的尸身，心中竟不知想甚为好，更识不得说甚为妥了。周德威身子呆呆地立了良久，才一挥手，命沙陀兵丁将汉子的尸体抬走葬了。周德威迈着沉重的步伐，移回营中，将汉子之事对李克用说了。
李克用听得周德威之言，愤声道：“孩子，这等不识抬举的东西，死了倒好！可恨他杀死了爹爹三个亲兵！”周德威听李克用说话，却不言语，只是面无表情地站着。李克用见儿子有些闷闷不乐的，笑了笑，劝慰道：“孩子，他虽是对你有活命之恩，但你也已然尽心了。他既无此福，便由他去吧。”
周德威听李克用如此说话，却也不好再说他话，只是叹声道：“他虽是孩儿的救命恩人，可孩儿连他的名字竟识不得！”却又长吁短叹起来。
二人一时无话。良久，却听一人叹了口气，感慨道：“孩子，你虽是有几个兄长，但为父瞧来，却是均难成大器的，你武功、智谋俱佳，且是又为唐宫侍卫总管二年，足堪大任；爹爹年事已高，加之日夜操劳，已有力不从心之感，是以为父欲将统帅军队之任委你承担。爹爹之意，孩儿又以为如何？”发话者自是李克用了。
周德威面上现出为难之色，摇头道：“为爹爹分忧，原为孩儿分内之事，只是孩儿无能，怎能统帅全沙陀族大军？如此，岂不误了爹爹的大事了么？且是孩儿初入军营，便受此殊荣，就此高位，众人岂能服得？”
李克用“呼”的一声，站起身子来，大声道：“孩子，咱们自己的事，还能依靠他人么？且是本酋长之命，谁敢不从，不想活了么？”
周德威扶李克用坐下，轻笑道：“爹爹，非是这等说话。爹爹忘了‘以力服人，非真服也；以德服人，心悦而诚服’之言了么？孩儿即使能以爹爹之命而觍就统军之位，众人能真心服从么？日后，孩儿又如何发号施令？”
“孩儿也说得有理。”李克用点了点头，沉思片刻，便毅然道：“既然如此，爹爹便举办一次群雄大会，以武功、文才决统军之人选；日子么，便定于后日了吧。”
转眼间，二日便过，群雄大会在校场举行。
沙陀官兵见统军人选之中竟有“周德威”之名，却是均识不得他乃何路神仙，不觉议论纷纷。便听一人惊疑地道：“众位识得周德威是何来头么？”一人摇头道：“这个却是识不得的。只是此人的名字排于第一位，想必是有些本事的！”一人大叫道：“难道这个么子周德威有三头六臂不成？待会，本人倒要会他一会！”一人大笑道：“这个周德威咱们昔日是从未听说过他的名头，亦未见过他的尊容的，咱们酋长便将他排于第一位，想必是他是酋长的私生子，其母走了酋长的门子，才将他列为第一人选的吧？”一人庄重地道：“休得信口雌黄！咱们酋长自张荷夫人失踪后，对女人又正眼相视过么？何况染指乎？”一人肯首道：“也说得是！”……
众人正议论不休，忽听李克用大声宣布道：“群雄大会现在开始，统军候选人出场！”便见十数人鱼贯走到台上，走在最前面者自然便是周德威了。
众人见得周德威乃是一个汉人装束者，又见他虽是身长似竿，却是细如麻绳，面色且是如铁似炭，又哪里会放他于眼内？听得一人高声道：“我道周德威是个顶天立地的英雄好汉，原来却是个黑不溜秋的乌龟！”一人讥笑道：“仁兄，瞧他那副模样儿，活脱脱一个张嘴大叫的大乌鸦，还想跑到咱们沙陀来充人物！难道咱们沙陀人都死绝了么？”一人肃声道：“弟兄们，人不可貌相，海水不可斗量，未有三把神砂，这周德威敢跑到神武川来争雄么？想必是位盖世的英豪了！”……
一声“肃静”打断了众人的议论，便听李克用大声传令道：“本酋长今日举办群雄大会，其旨便在于决统军之位。不论男女老幼、官民人等，亦不论哪族哪派，黑白两道，均可参加竞争，最终取胜者，便是沙陀军统帅了！”李克用瞧得瞧台上的统军候选人，又环视了台下众人一眼，又道：“台上之人虽为统军候选人，但台下若有能胜得台上最后一个取胜之人者，亦可就统军之职！”他话音才落，便听台上、台下一片欢腾，众人大呼道：“酋长伟大，酋长英明！”
李克用将手中的铜锣一敲，大声传令道：“比试开始！先进行文考。”他掀开案上的文书，宣读道：“第一道题目是‘何为六艺’？”
台上的沙陀候选人均是有些勇无谋的纠纠武夫，又有几人读过汉人之书？更是识不得什么“六艺”、“七艺”的了。听得酋长读出此等题目来，一个个的不由傻了眼，却又张口结舌，虽有几人能诌出一点来，却也是一知半解，更有说得驴唇不对马口者。
周德威待众人说完，才对了李克用施一礼，不慌不忙地道：“禀酋长，‘六艺’乃是指‘礼’‘乐’‘射’、‘御’、‘书’、‘数’六种科目；抑或指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六种儒家经书。属下所言，酋长以为对否？”
李克用点了点头，笑道：“周德威所言极是！第一关却是周德威胜出了！”他敛了笑容，又大声宣读道：“第二道题目为‘何为韬略’？”
众人只识得有“韬略”这一个词儿，哪里又识得“韬略”还有甚说法、甚道道儿，一个个的或连连摇头，或一动不动，呆若木鸡。
却听周德威朗声道：“回酋长的话：‘韬’乃是指《六韬》，‘略’乃是指《三略》，都是兵家之书，因了此故，便称用兵的计谋为‘韬略’了。
“世上兵书以何书为著？”
“当以春秋、战国之时齐人孙武所著《孙子兵法》最为著名了；其次，便是孙武后人孙膑所著之《孙膑兵法》了。”周德威语声清亮。
“《孙子兵法》之要旨为何？”
“知己知彼，百战不殆。”
“何为三十六计？”李克用兴致勃勃。
周德威轻轻一笑，由“瞒天过海”说起，似么子“笑里藏刀”之计，“借刀杀人”之计，么子“调虎离山”之计，么子“声东击西”之计，么子“空城计”、“美人计”，直说至“三十六计，走为上策。”他从容说来，不急不缓，却是倒背如流。
众人见得周德威面含微笑，从容不迫，又听他口若悬河，舌似利剑，对答如流，心中便也有些折服。那些只知比武拼命、上阵厮杀的鲁莽武夫更是对他刮目相待。
