众人如此悄无声息地一路行来，却已然到了一座城池的西面，正欲绕城而过，忽听前方一声断喝之声传将过来：“何人如此大胆，见了我家节度使大人敢不回避！”
梁宝臣听得喝声，心中大吃一惊，抬眼望时，却见前面涌出一队人马，却有数万人之众；队伍中的大旗下，拥了一个黑衣老者。梁宝臣见得这黑衣老者，面色陡然一变，疾忙向手下使了个眼色，示意众人回避。当下众人趋车避于一旁。
少时，人马驰过，梁宝臣紧绷的心弦才松驰下来，长出了一口气，抬起了低垂的脑袋来。
便在此时，却见黑衣老者拨转马头，又向了襄州兵马驰了过来。
黑衣老者来到镖头打扮的井常山面前，以手中的马鞭指了井常山，笑嘻嘻地道：“合字，请了！”
井常山心中一惊，旋又镇定下来，拱了拱手，满面堆笑地道：“将爷，在下有礼了！将爷唤在下有何吩咐？”
黑衣老者大笑道：“朋友客气了！老夫亦未有甚事儿，只是远近局子里的朋友，老夫都是识得的，怎的从未见过老兄之面？是以老夫好奇心起，便想问老兄一问，也好与老兄交个朋友。倒惹老兄见笑了吧？”
井常山听黑衣老者说话语气甚善，又见他笑逐颜开的，心中却也完全放松下来。井常山笑了笑，恭声道：“将爷如此古道热肠，在下着实钦佩！在下一个卑鄙的江湖人，原是籍籍无名之辈，將爷又焉能识得？且是在下怎敢高攀将爷，与将爷交友？”
“欸，朋友怎的如此说话？江湖道上，只有道义，焉有位尊位卑之分？且是朋友忘了‘四海之内皆兄弟也’之言了么？”黑衣老者“嘻嘻”一笑，又道：“还请老兄赐教尊姓大名？”
井常山被逼无奈，瞧了梁宝臣一眼，见梁宝臣不示可否，只得嗫嚅道：“在下常井山，由岭南而来，偶经贵地，还请将爷多多关照！”
黑衣老者点头道：“哦，原来如此。常朋友能否见告所保何物？”
“将爷是识得在下这一行当的规矩的。我等镖局之人只管接镖、护镖，又哪里敢问主家所运何物，只是镖到接钱走人而已。”井常山苦笑道。他似是觉得自己之言有些艮了些，又谄笑道：“将爷若是真想晓得所保何物，还须向货主问上一问。”
“常朋友也说得是。”黑衣老者转过马头，面对梁宝臣，笑道：“这位老兄，老夫若未看走眼的话，老兄便应为货主了？请教老兄万儿？”
梁宝臣听井常山应付黑衣老者，开始倒也从容自如、对答如流，心中却也暗自赞许；及听得井常山道出“须向货主问上一问”之言，心中便觉厌烦，暗骂道：“笨蛋，用你画蛇添足，拍这‘笑面佛’的马屁？”听得黑衣老者与己说话，只得上前一步，手中打了一拱，哑着嗓子道：“小人见过将爷！蒙将爷瞧得起小人，但小人一介草民，名不见经传，贱字说出来，只恐有辱将爷清耳，将爷还是不听的为好。”
黑衣老者笑容可掬地道：“老兄说甚么话来，？芸芸众生，哪里有甚尊贵卑贱之别？老兄不必过谦，但说无妨。”
“将爷既然将小人作为朋友看待，小人再不向将爷禀报贱名，便有些不敬了。小人风字马，草字飞。”梁宝臣“嘿嘿”地笑道。
“哈哈，马飞朋友原来亦是道中人，老夫倒真是看走眼了！”见得黑衣老者面现惊疑之色，旋又听得他口中发出大笑之声。
梁宝臣识得自己说走了口，尴尬地一笑，拱了拱手，讪讪道：“回将爷，小人并非道上之人，只是小人久在外面跑，便也跟江湖上的朋友们学会了一些话儿，今日不觉便说了出来，倒惹将爷耻笑了。”
黑衣老者乐哈哈地道：“既然马飞朋友经年累月经商，想必是水多鱼旺了？”
梁宝臣听黑衣老者将话题转至生意上，心中便觉轻松下来。他轻轻一笑，道：“将爷取笑了。蒙各方大人与道上的朋友瞧得起，呵护照顾，倒也马马虎虎过得去。”
黑衣老者满面春风地道：“请问马兄，运了何物到何处去发财？”
“回将爷，小人乃小本生意，亦无贵重之物可运，只是贩些废铜烂铁、针头线脑的，不值得向将爷奉告。”
“哈哈，马兄好会说话！废铜烂铁、针头线脑。还用百十号高手保镖么？想来马兄经营的必是价值连城的奇珍异宝了！”黑衣老者大笑一回，又笑眯眯地道：“马兄不必担心，老夫并非贪宝之人，亦非见财起意的强盗，只是想见见宝物，长长见识。马兄既然不方便让人识得，老夫便不看了。马兄，今日多有打扰，请多多见谅；日后，咱们便是朋友了，请多多关照。老夫告辞了。”拱了拱手，拨马欲走。
梁宝臣见黑衣老者要走，心中一宽，放声一笑，眉飞色舞地道：“将爷如此说话，岂不折杀小人了么？‘多多关照’之言，该有小人说才是。”
黑衣老者拨转马头，才要驰去，听得梁宝臣的笑声，面色一变，便又住马停身，转过身来，拱手道：“请问马朋友，可识得山南东道节度使梁宝臣大人么？”说话时，面上早已换上了笑哈哈的模样。
梁宝臣识得自己得意忘形的一笑，露出了些行藏，引起了黑衣老者的疑心，不禁暗怨自己过于放肆，也恨黑衣老者太过精明，心中暗道：“他娘的笑面佛，果然名不虚传，当真笑里藏刀，口蜜腹剑！”旋又恭声道：“将爷，却也巧得紧了，梁节度使乃是小人胞兄。”
“哎啊，原来是梁二兄到了，老夫倒失敬了，怪不得老兄说话之声酷似那梁节度使大人！”黑衣老者拱手笑道。他敛了笑容，又惊疑道：“哦，这便不对了，朋友不是说姓马么，怎的梁节度使又变成了朋友的胞兄了？”
梁宝臣只一愕，旋又满面堆笑道：“回将节的话，因小人舅父无子，小人自幼便过继于舅父为子，是以小人便随了舅父姓马了。”梁宝臣对自己的回答觉得甚是满意，于是得意地一笑，又道：“将爷既然如此说话，想来将爷与家兄交情定然不浅了。请教将爷贵姓？”
黑衣老者听得梁宝臣“随了舅父姓马”之言，心中暗自冷笑道：“梁宝臣，你随了你舅父姓马，倒不如随了你舅母姓驴的为好！”口中却大笑道：“啊，原是如此。马兄，哦，梁二兄，可识得‘笑面佛’么？老夫便是笑面佛吴大龙。”
“哎啊，原来是淮西节度使吴大人大驾光临，小人倒失敬了，请吴大人恕罪！”梁宝臣做出恍然大悟之态，口中发出毕恭毕敬之声。
“哈哈，马兄，不，梁二兄休得如此客气，老夫与令兄乃情同弟兄的生死之交，老夫岂敢放肆！”吴大龙仰天打一哈哈，又阴阳怪气地道：“马兄、梁二兄，我吴家与你梁家乃是世交，怎的梁二兄却有些信吴某不过了？”
“吴大人，此言何意？小人怎敢对吴大人不敬？”梁宝臣惶恐道。
“哈哈，梁二兄若信得过吴某，怎的说话绕来绕去、敷衍吴某？”吴大龙大笑道。
“吴大人，小人怎敢敷衍吴大人？”梁宝臣苦笑道。
“哈哈，梁二兄乃梁节度使胞弟，以如此阵势运些‘废铜烂铁、针头线脑’，与人说来，别人能信么？梁二兄前时对吴某如此说话，不是糊弄吴某是甚？”吴大龙面上依然嘻笑颜开的。
“这个么……”梁宝臣见吴大龙又转了回来，心中大惊，口中一时却也说不出话来。
吴大龙大笑道：“梁二兄，令兄贵为一方节度使，自是豪爽过人；马兄、哦、梁二兄整日价走南闯北，水上、陆上何处不至，乃是见过大世面之人，怎的今日如此不痛快了？是怕说出宝物来，被吴某抢了去么？”
“吴大人，这个……”梁宝臣面上现出为难之色，口中讪讪地道。
“马兄既有难言之隐，不说也罢。”吴大龙摆手道。
梁宝臣闻得此言，却似待决的死囚猛然间听到大赦令一般，当下没口子的谢道：“多谢吴大人开恩！多谢吴大人开恩！”拱了拱手，又道：“小人货物急于出手，赶路要紧，告辞了。”带了相随之人，转身便走。
吴大龙拍马向前，阻住襄州人马去路，大叫道：“马兄，慢走！”
梁宝臣大惊失色，急问道：“吴大人还有见教么？”
吴大龙笑道：“马兄既然说此些货物急于出手，吴某便留下又如何？也免得马兄千里迢迢地遭受那颠簸之苦。请马兄放心，吴某开的价，自是会比别人高得多多的。如此美事，马兄何乐而不为？”
梁宝臣身子向马车靠近一步，对吴大龙赔笑道：“吴大人，这个么……请恕马某不能从命。”
吴大龙愕然，旋又“嘻嘻”地笑道：“马兄是怕吴某骗了你么？”转过身子，对了手下人大声道：“亲兵，取金条来！”声音才歇，便见二个彪形大汉抬了一个大箱子走了过来，来到吴大龙面前，放箱子于地。吴大龙以手指箱，大笑道：“打了开来！”二人躬身应声“是”，掀开了箱盖。箱盖才开，便见金光四射，耀人二目。吴大龙指了满满一大箱金条，高声道：“请问马兄，此些金子，可够马兄货物的价值么？”
梁宝臣惊慌失措，却又一时无计可施，只是抖声道：“吴大人，这……”他“这”了半天，终于“这”出了计策来了，当下苦笑道：“吴大人，并非您老人家说的那个意思。小人便是将这些许物事孝敬您老人家，亦无不可，只是小人已与买主订下了契约，怎可失言于人？”
“哈哈，马兄怎的如此固执？马兄不会权变通融一下么？马兄将货物卖与吴某，得了钱财，不会再购进一批与他人么？如此，岂不皆大欢喜么？”吴大龙放声大笑。
梁宝臣哭笑不得地道：“吴大人所言虽是有理，只是小人若再返回岭南购货，须甚多时日，如此，岂不误了与买主定下的交货日期了么？吴大人，小人全靠朋友们帮衬谋碗饭吃，若是小人违背了契约，岂非是自己砸了自己的饭碗了么？吴大人若是真的想要些物事，待小人下次购进一些，再来孝敬吴大人如何？”
