黄衣少年大叫一声，身子摔倒于地。他躺身地面，神志虽清，却是身不能行，口不能言，却似个“活死人”一般。
“他、他、他摔倒了！”绿衣少女直惊得花容失声，樱口发出一声惊叫，又连声喝道：“快，快救他出来！快救他出来！”
“姑娘，这……”青衣老者瞧了绿衣少女一眼，张了数次口，终于吐出讷讷之声。“这什么？张老二，没有你的事，躲到一边去！”绿衣少女截住青衣老者的话头，娇斥一声，娇躯转过，又对一人喝道：“蒋老三，你先进！”
“姑娘，我……”蒋老三面如死灰，身子使劲向后缩着，声音却如蚊呜。
“蒋老三，不许多言！让你进去，你便进去，休要跟姑娘磨嘴皮子！”绿衣少女面沉似水，说话不容置辩。
蒋老三身子哆嗦成一团，身子一矮，跪倒于地，以双膝爬至绿衣少女面前，以头叩地，“砰砰”作响，佑大的个汉子竟然大哭出声：“姑娘，万望您老人家开恩，小人家中还有六、七十岁的老母需小人供养啊！”抬起头来，已然泪流满面，且是额破血出。
“蒋老三，哭什么？看你那熊样，还像个男子汉么？”绿衣少女冷笑一声，花容一沉，厉喝道：“蒋老三，看来你又想讨打了！”听得“砰砰”之声又起，见得青竹棒“吻”上了精壮汉子蒋老三屁股。
“姑娘，反正小人进去也是送死，不如您老人家将小人杀了吧，也免得小人再惹您老人家生气！”蒋老三拭了拭面上的泪水与血水，将心一横，索性豁了出去：“姑娘，小人死于您老人家手中，倒比死于竹林中要好上何止百倍？”
“你……”“姑娘，请您老瞧在老奴薄面上便饶过蒋老三吧！”张老二心中老大不忍，哀求道。
看来这张老二似是比蒋老三有些面子，绿衣少女听了他的话，似是想发作，但终于忍了下来，只是冷冷地道：“张老二，可怜他了么？不让你多嘴，你又说话了！你说，不让他进去，让谁进去？”
“这……”
绿衣少女娇躯飘前一步，目光如电，向众人挨个射了过去。
众人被她瞧得心中发毛，争先恐后地向后直退，但谁也不敢出声说话，只是身子哆哆嗦嗦地抖个不停，眼睛一个劲地直盯张老二不放，似是想让他代为求情。
一时之间，空气死一般的沉寂。
张老二被众人瞧得全身直冒冷汗，他身子慢慢移前一步，终于鼓了鼓勇气，赔着笑脸道：“姑娘，奴才便是都进去，只怕亦是‘肉包子打狗，去得回不得’的！即使奴才们能将他拉出来，只怕也是不中用的了。依老奴之意……”他又瞧了瞧绿衣少女的花容，小心道：“依老奴之意，咱们不如离开此地，也免得您老人家看着他伤心。”
“呸，张老二，你好会说话！他的生死与本姑娘何干，你操的哪门子闲心？伤心？本姑娘伤什么心？本姑娘高兴得不得了！”，旋又身子跳起，玉手指了众人喝道：“你们谁也别想耍滑头，都一起与本姑娘进去！他、他、他若有个三长两短，你们谁也别想活！”
张老二吓得将头一缩，身子乖乖躲于一旁。
绿衣少女见得众人你推我、我拥你，挤成一团，谁也不愿进去，直气得吼叫连天，手中青竹棒乱舞，不分张三、孪四的乱打起来。
她正打得起劲，忽听一声长啸之声传将过来，似怪兽怒吼，又似蛟龙长吟，直震得山摇地动。
啸声甫歇，一人已凌空纵了过来。
此时，黄衣少年视线已然模糊，且隔了竹林，只隐隐瞧见来人乃是一青衣汉子。
便见青衣汉子走至绿衣少女面前，以手架住她的青竹棒，柔声问道：“竹儿，怎回事？”
竹儿扔手中的青竹棒于地，扯住青衣汉子的衣襟，愤声道：“爹爹，竹儿让他们进竹林救人，可他们就是不听话，专惹竹儿生气，爹爹须替竹儿好好管教管教他们，也免得他们不识得天高地厚了！”
“竹儿忘了咱们的规矩了么？”青衣汉子爱抚地轻摸她的青丝，口中发出大笑声。
“爹爹，竹儿怎会忘记？只是……”竹儿粉面上飞上二朵红霞。
“如此，咱们便回吧。”青衣汉子笑道。
“不，爹爹，竹儿想请您老人家救出竹林中的人。”“竹儿”撒娇道。
“竹儿乖，听爹爹的话，咱们回家吧。”
“不嘛，竹儿就是要救他出来。爹爹不将他救出，竹儿便不回去！”
“竹儿，你看看，又来劲了不是？”青衣汉子面色一沉，低声道：“他的死活，关你何事，要你操这份子闲心？”
“就关我事，我偏要操这份子闲心！”竹儿香臀向了地上一坐，以玉手抓住足脖，口中发出“哇”的声，大声哭叫起来。
“张老二，快将她拉走！”青衣汉子被她哭得心中发烦，眉头一蹙，摆了摆手，大叫道。
“看哪个敢碰我！”竹儿娇躯一挺，由地上跳起来，夫声吼叫道：“爹爹既然不想要这个女儿了，女儿也不想活了，便进去送死吧！”玉腿抬起，发足向竹林奔将过去。
黄衣少年见竹儿向竹林奔来，心中一急，胸内一阵翻腾，便有一股又腥又咸的东西冲向喉间，他口一张。便见得一股血箭喷了出来。他口中血喷出，胸中便有说不出的难受，身子一阵痉挛，便又剧烈地抖动起来。
“竹儿，你找死啊，快回来！”青衣汉子大喝一声，飞身上前，一把扯住竹儿背心，用力向后甩去，左手由怀中掏出一粒丹丸，吞下肚去，身子跃起，直掠入林。
竹儿被青衣汉子摔了个嘴啃泥，半天才爬起娇躯，张了张樱口，才要放声大哭，却见青衣汉子入林而去，不禁欣喜若狂，身子在地上跳着转了几个圈，口中发出欢叫声：“还是爹爹疼竹儿，爹爹真是竹儿的亲爹爹、好爹爹！”
青衣汉子奔入紫竹林，抱黄衣少年出来。此时，黄衣少年已是目不能视物，耳不能闻声，身子更是半点动弹不动，只是鼻中似有若无地存点气息。
青衣汉子放黄衣少年于地，未及站起身子，竹儿娇躯便直扑过来，急问道：“爹爹，他、他、他怎么样了？”
青衣汉子见她急如火烧，却不言语，笑了笑，由怀中掏出一个黄绫包儿，轻轻放置于地。他取下黄绫，露出一个镶金玉匣儿。他才打开玉匣儿，便见玉匣之中，数颗金光灿灿的丹丸儿映着日光柔柔地发出莹光。他取过一粒丹丸来，纳入黄衣少年口中，又以手轻轻拍了拍他的背心，听得“咕终”一声，丹丸儿落入他的肚中。
看看过有半个时辰，才见黄衣少年醒转过来。他睁开虎目，见自己躺身于一青衣汉子之怀，识得是他救了自已的性命，心中自是感激万分，慌忙爬身起来，对了他揖了揖，身子一矮，跪下地来，叩谢道：“在下多谢前辈的救命之恩！”
“小伙子不必客气。”青衣汉子轻轻一笑，又指了竹儿道：“小伙子要谢，便谢她便了。”
“爹爹，你……”竹儿羞得满面通红。
“哈哈，竹儿，前时的泼辣劲儿跑到哪里去了，此时倒识得害羞了？”
黄衣少年听得青衣汉子之言，心中顿觉尴尬，一时竟不知如何是好。良久，才见他又施一礼，恭声道：“在下斗胆请教前辈的万儿？”青衣汉子呷了一口茶水，慢悠悠地道：“小伙子识不得某家，也该识得某家手中的大茶壶？”
黄衣少年经他一提，才见他手中执了一把特大的茶壶。他见了大茶壶，心中早已恍然大悟，见得他慌忙跪身于地，叩头道：“哎啊，真是‘大水冲了龙王庙——一家人不识一家人’了！原来是吴五叔大驾在此，请受小侄一拜！”
“年轻人为何如此称呼吴某？”青衣汉子大感愕然，疾忙伸出双手，扶他起来。
“吴五叔记不得浩儿了么？”
“浩儿？可是大哥家的浩儿么？”
黄衣少年点了点头，却早已哽咽起来。
“哎啊，贤侄啊，可把你盼来了！”青衣汉子仔细地向黄衣少年面上打量一阵，口中发出欣喜声。他伸出双手，抱住他的身子，久久不愿松开。半晌，他推开黄衣少年的身子，笑对竹儿道：“傻孩子，还愣着作甚，还不快来拜见浩哥哥？”
“爹爹，这个浩哥哥又是何人？”
“竹儿，当今之世，竹儿最敬佩之人为谁？”“哎啊，原来是黄伯父家的浩哥哥到了，真是灭大的喜事！怪不得今儿个早上喜鹊叽叽喳喳叫个不停呢？浩哥哥，请受竹儿一拜！”竹儿一本正经地施了一礼，拉起黄衣少年的手，热切地道：“浩哥哥再不来，只怕爹爹与竹儿盼你盼得要发疯了！”黄衣少年手触竹儿纤纤玉手，却觉柔若无骨，又听她吐气如兰似蕙，心中不觉一颤，俊面之上亦感有些发烫。
“哈哈，怎的男子汉亦羞答答地作女儿之态？”竹儿早瞧出黄衣少年有些发窘，不觉大笑出声。
黄衣少年对竹儿，原是恨之入骨的，后来，他亲眼见她逼迫手下人和哀求爹爹去入竹林救自已，且欲亲身入林涉险，那份真请，那种挚爱，却是实实在在的，并无并点虚假，那时，他对她便有了一丝好感，眼下又见得她如此天真烂漫、纯洁无邪，对她的仇恨便早已飞到九天云外去了。他听得竹儿戏谑之言，心中更觉尴尬，由竹儿玉手之中抽出手来，腼腆地一笑，道：“多谢五叔与竹妹挂念！”竹儿似是发觉自已有些唐突，粉面之上，顿现二朵桃花。她羞了一会，旋又甜甜一笑，娇声道：“爹爹，竹儿求您老人家入林救浩哥哥，没救错吧？爹爹成天念叨浩哥哥，怎的今日见了浩哥哥的面，倒是无有话说了？”
“哈哈，咱们竹儿姑娘可是能掐会算的！”青衣汉子大笑道：“看你似个百灵鸟似的，叽叽喳喳叫个不休，还有别人说话的机会么？”他转过身子，敛了面上的笑容，感慨道：“浩儿，二百年来，入紫竹林而生还者，浩儿是第一人。此乃天意，此乃天意！”说至“天意”时，不觉仰天长笑。
“五叔之言何意？”黄衣少年大感诧异。“浩儿，你爹爹未将我们青竹帮的规矩告于你么？”青衣汉子甚觉愕然。
“小侄实未曾听爹爹说起过此事。”
“啊，是了。定是黄大哥以为黄家人自不会硬闯九岭山，且他忙于军务，是以便未将青竹帮的规矩告于贤侄了。”
“吴五叔，青竹帮到底有甚规矩，五叔说得如此慎重？”
青衣汉子笑了笑，缓缓道：“浩儿，我们青竹帮乃金佛子长老所创，至今已有两百余年的历史了。五叔我已是第七任帮主。青竹帮总舵之地便是赣之九岭山。九岭山口设一石碑，碑面之上，刻一棵硕大的青竹，此便是青竹帮的标志信物了。他人若欲进总舵之地，只要对着石碑一拱手，自有人会接引招待。若不按此规矩行事。自行闯入九岭山，便会遭到截杀。九岭山之中，生有一片偌大的紫竹林，林中天生蕴有剧毒，若有人误入林中，休想自己活着出来……”
“五叔，既然误入竹林者自已不能活着出来，青竹帮弟子为何不救他们出来？”黄衣少年听至此，心中一急，冲口打断了青衣汉子的话头。
“浩儿试想：我们青竹帮弟子是晓得竹林中有毒的，谁吃跑了撑的还想进入？入竹林者，便只是些硬闯九岭山，瞎跑乱撞，迷道而进入之人了。如此，还救他们作甚？”
“五叔，如此见死不救，不显有些残忍么？”
青衣汉子大笑道：“浩儿，识得硬闯九岭山者均是些何人么？”不待黄衣少年答话，又道：“这些硬闯九岭山者乃江湖中的十恶不赦之徒！他们硬闯九岭山，多半是为滋事寻畔的，不将他们诛杀，而让他们自生自灭，便是莫大的仁慈了。”
黄衣少年听得他之言，心中虽有些不以为然，却也不好再与他分辩，只是点头道：“原是如此。”笑了笑，问道：“五叔，竹林中之毒既然如此霸道，五叔又怎么能将浩儿救活过来？”
“浩儿，紫竹林之毒并非不可解，而是不许去解。”青衣汉子见他瞪大了二目，又笑道：“世间万物相生相克，一物出现，定有一物可克制它。青竹帮第一任帮主金佛子长老以毕生精力，终于在临终前，配成六粒丹九，可解紫竹林剧毒，以备急用。”
“五叔，金佛子长老既制出了解毒秘方，那此后的帮主为何不多配些丹丸，以救治多人？”
“浩儿，对恶人仁慈便是对好人残忍！况金佛子长老临终前将配制解毒丹丸的秘方毁掉了。”青衣汉子肃声道。
“这倒是有些可惜了。”黄衣少年面露惋惜之色。他正自叹息，却听青衣汉子道：“浩儿离狼虎谷已久，怎的今日才至此处？”黄衣少年长叹二声，将前事对青衣汉子父女二人细细说了。二人叹息不已。
三人光顾了说话，却忘了时光已久，忽听竹儿道：“浩哥哥既然来了，还怕飞了他不成？日后自有说话的机会，还是该让浩哥哥早早歇息、用饭为是。”
“哈哈，你看五叔多糊涂，竟忘了问浩儿的饥饿劳累！”青衣汉子大笑一声，一手牵了黄衣少年，一手扯了女儿，大声道：“孩子们，咱们回家！”大步向前走去。
黄衣少年见竹儿如此待己，心中寻思道：“我原以为这丫头做事刁钻古怪、蛮横不讲理，定是个冷酷无情之人，料不得却是个极易动感情的热肠人，且是纯朴；极似一块未加琢磨的璞玉，乍看起来，似是外表粗陋，实是天质优美。”想至此，不觉抬眼向她望将过去。便在此时，竹儿目光亦向他瞥了过来。二人目光相遇，早已撞出火花来，顿感心头一震，面上亦觉热辣辣地发烫，慌忙低下头去。
三人才行几步，忽见三个黄衣人迎面而来，三人奔至青衣汉子面前，才欲开口，忽见他身旁多了个英俊潇洒的黄衣少年，疾忙闭口，将要说的话咽下肚去。三人只愣了片刻，便又抢前一步，二人扯了黄衣少年的手，一人搂他人怀，异口同声地惊呼道：“浩儿！”
当下四人抱成一团，久久未分，亦未有人开口。
忽听“哇”的声，一人哭将起来。看时，却见竹儿粉面变成了带雨梨花。
四人被哭声惊醒，才分了开来。便听黄衣少年嘶声道：“五叔、七叔、八叔，你们、你们当真还在人世么？”却已喜极而泣。
“傻孩子，清天白日的，怎的说起胡话来了？我们若去阎王爷那里报到去了，还能站在你面前么？”“五叔”口里说得轻松，眼中却也流出泪来。
“五叔，你们怎的到了此处？”黄衣少年拭了拭面上的泪水，哽咽道。
“五叔”口中发出一声叹息，涩声道：“浩儿，自你与你华八叔离了狼虎谷，只片刻功夫，唐军便由四面八方合围过来。我们虽是拼命死战，但十数人较之于百万大军，何异于孤羊入狼群，是以才战一时，便有人倒地身亡。我们眼见着众弟兄一个个倒下去，心头却是刀割一般难受，虽欲去救。却又被大批唐军围了，身子动弹不得。其后，我们被大军裹着，身不由己挤出谷来。也是我们命不该亡，当时，谷外唐军似潮水一般，只是涌来涌去，又哪有人识得我们？是以我们未费多大劲便冲出乱兵营来。我们冲出重围，不敢在北国逗留，便改装南下，过淮河，渡长江，来到九岭山寻你吴五叔。当时，你吴五叔正欲率全帮人马去泰山解围，见了我们弟兄三人，才打消了北行之念。我们在此处，一住便是半月。其间，我们时时打探你的下落，却如泥牛入海，半点信息也无，把我们急得简直要发疯了。幸好苍天保佑，令你平安到此！这便好了，这便好了！”他歇了口气，又问道：“浩儿与你华八叔一同离谷，怎的今日不见他的踪影？”
黄衣少年听他绝口不提爹爹之事，也不敢再问，只是心中油煎火燎般疼痛。他心中正自难受，听“五叔”提起华机来，口中“哦”了声，一时却不知如何回答才好。他踌躇了片刻，漫不经心地道：“华八叔与浩儿走散了，此时，浩儿亦识不得他在何处？”他说了谎话，面上顿现不自然之色。
“五叔”见他神情恍惚，急问道：“浩儿怎么了，身子不适么？”
“五叔，没什么，浩儿方才想起爹爹来，不识得他现在怎么祥了，心中不免有些担心，不觉便有些走神了。”黄衣少年强颜一笑，又道：“五叔，前事已然如此，再提无益，咱们还是尽快赶往池州、寻俊哥的为是。”
“浩儿离泰山已一月有余，怎的还未见过俊儿的面？”
“唉，七叔，一言难尽！”黄衣少年长叹一声，将途中之事又道一遍，只是未提东灵山之事。众人均叹息不已。
“浩儿，去池州亦不急于一时，你连日奔波，鞍马劳乏，又身子负伤，便在此好好歇息歇息，调理好身子再走吧。”青衣汉子见黄衣少年面容憔悴，识得他伤、病均未痊愈。
“多谢五叔关怀！”黄衣少年笑了笑，又急切地道：“五叔，浩儿此时心里像装了一团火，能安心歇得下么？还是赶紧动身的好！”
“浩儿，如此风风火火地要去曹家寨寻俊儿，到底为了何事？难道是为了搬救兵么？”青衣汉子心中大感疑惑。
“五哥，浩儿去寻俊儿，还不是想尽快为他爹报仇么……哦，不，五叔说错了！”“五叔”一时不慎，说走了嘴。
“五叔不用再瞒浩儿了，浩儿什么都知道了。”黄衣少年强压胸中的悲痛，语声平静而坚定。
“浩儿急去池州，原来是想重竖义旗！”青衣汉子见得黄衣少年痛苦之态，疾忙岔开了话题。他笑了笑，又疑惑道：“浩儿，咱们青竹帮有十数万之众，咱们为何舍近求远，偏去曹家寨寻俊儿？难道他那里人马比此处多么？在此处起事难道不如池州么？”
“吴五叔，让您老说对了，此处真比不得池州！”黄衣少年笑道。
“哦，却是为何？”青衣汉子语气略显不满。
黄衣少年轻轻一笑，不慌不忙道：“五叔，在江淮流域诸城之中，池州居核心地位：它虎踞龙盘，进可取中原之地，退可守江南诸州；沿江而上，可得蕲、江、鄂诸州之地，顺流而下，可东入大海。若占有池州，以此为根基，四面扩展，先取唐军防守薄弱的江南之地，再稳淮河流域；南疆局势一定，便可北进中原，直捣唐之老巢长安，进而夺取全国之地。如此，何愁大业不成、大齐不兴？况池州乃鱼米之乡，富甲天下，‘稻米流脂粟米白’，军需供给自是极为便利的。至于九岭山，较之于池州，却是有天壤之别了。九岭山地处偏僻之地，道路崎岖，交通不便，虽是利于防守，但于进攻却极为不利，更不利扩展，且是物产贫乏，粮草军饷不易筹集。因此故，浩儿才以为此处比不得池州。”
“哎啊，真是后生可畏！听了浩儿一席话，五叔茅塞顿开！浩儿分解得丝丝入扣，又精僻透彻，着实难得！便是戎马一生的韬略之将，亦不过如此！看来我们这些个半截入土的老头儿们该退位了！”青衣汉子感慨不尽。他眉头一蹙，又担忧道：“浩儿，理虽如此，但池州陈兵十数万，偌大一座城池，如何便可轻易到手？”
“吴五叔，池州虽有十数万兵马，浩儿却视他为一座空城！”黄衣少年伸出一根小指，晃了晃，口中发出轻蔑的笑声。
“浩儿，此言何意？如此说话，不嫌有些不妥么？”青衣汉子面现惊讶之色。
“五叔，并非浩儿狂妄自大，五叔忘了池州刺史是谁了么？”黄衣少年撇嘴道。
“哈哈，征收‘渠伊钱’与‘捋须钱’的大名鼎鼎的张崇大人，五叔若识不得，岂不遭天下人耻笑么？”“吴五叔”大笑道。
“五叔，正是因为池州刺史乃是天下闻名的张崇大人，浩儿才敢说池州有如一座空城了。”
“嗯，浩儿言之有理，池州当真便有如一座空城！”青衣汉子恍然大悟，旋又不无担心地道：“浩儿，那张崇老贼坏事做尽、无恶不作，池州军民大半恨之入骨，此时的池州便有如一堆干柴，但有一点点火种，便会熊熊燃烧起来。咱们取之，料来是出不得甚事的。但咱们人地生疏，又该如何下手呢？”
“五叔，车到山前必有路，还有过不去的火焰山么？到时，咱们可见机行事。”
“浩哥哥，好个‘见机行事’！取池州，竹儿愿打头阵！”竹儿待黄衣少年话音一落，娇躯飘前一步，玉手高举，奋然请战。她娇笑一声，又急问道：“浩哥哥，咱们何时动身？”
黄衣少年见她方才还是泣下如雨，转眼间便又变得笑逐颜开了，心中不由暗暗称奇。他听得她的话，笑道：“竹妹巾帼英豪，虽木兰文姬弗如！”笑一回，又道：“兵贵神速，咱们眼下便动身，但竹妹须晚我们一步而行。”
“什么？浩哥哥，为何不让竹儿同行？”竹儿急得眼泪快流了出来。
“竹妹，大将压后阵，吴五叔与浩儿等须先去池州联络俊哥，这统领青竹帮全帮随行之重任，恐怕便只有竹妹能承担得起了！”黄衣少年俊面含笑。
“既然浩哥哥如此吩咐，竹儿遵命便是了。”
“竹儿，爹爹昔日的吩咐，竹儿可是未有几次遵命的时候，怎的今日变得如此听话了？”
“爹爹，你……”竹儿红着粉面，娇声道：“爹爹，人家浩哥哥说的在理啊！”
