之前贞本在信笺中对素生已作简短交待：孤苦无亲，身世清白。在马车上沐荷见素生身形瘦小，面显饥黄，甚是悲怜，三指轻轻搭上他的手腕惊觉这孩子脉象甚微，几欲不通。这么小的年纪却显老人苟延残喘的游丝脉，她很是担忧，便与在前驭马驱车的相公商榷日后等素生年纪再大一点定要想法子为他打通经络。
沐荷精通医理，认为素生面黄如蜡皆是因这天生堵滞的游丝脉所致，暗自沉思医书上所载挽生针法倒可一试，却又想起前车之鉴，担心素生未练过基础武法，不得运气之理，若莽撞施针，怕是沉脉乍通，血气逆行，只得把想法暂时搁置。
当初她带着年幼的青芽乘船回皇都，在江上漂泊了五天五夜，青芽受尽寒气咳嗽不止，伤了底子。转陆路回到皇都寻了好些有名的郎中都不见起效，她就凭着父亲留给她的那本古医书的记载，闲暇时就去城郊的山上按图索骥，总算找齐药方子所绘的稀奇草药，一部分按规定药量煮熟后给青芽服下，多余的就给青芽泡澡。
日日如此，至满一年，青芽果然丢掉了咳疾，而且比之常人有胜的是他严冬腊月里从不怕冷，在这冬风凛冽的北方沐荷都不甚适应，三岁的青芽却从不需准备棉衣。因这古方难寻又繁琐，沐荷后来没再给青芽药疗，转而针灸，奈何忽略了青芽年纪小不会控制气脉，她这一扎闯了祸。
当时青芽突然昏厥，吓得沐荷慌了神，常之行去最近的街角找了老郎中赶到，老头一看孩子并无大碍，掐了人中孩子就醒来了。只是提醒沐荷青芽昏厥是未学武艺，不通运气之道。因此，等到青芽十岁夫妻俩就把他送去孤山敬禅寺，拜于贞本，练习少林武艺。
回城途中，路经野郊树林，枝叶茂密遮天蔽日。才听得丛中簌簌作响，就跳出几个肩扛扣环大刀的赤膊汉子拦住他们的去路。奸恶地狂笑几声，挥舞着大刀让车上的人将钱财细软交出，见常之行坐之不动，怒上心头，几人使着眼色手攥紧大刀，欲动杀心。
常之行面不改色，冷眼瞧着这些曾是出家之人的还俗僧，头发还未蓄起就已落草为寇，做起这谋财害命的勾当。等着他们突然登地跃起，闪着寒光的刀刃向头顶劈来，常之行剑未出鞘，坐姿旋起，未及落地就用剑柄毙了四人命门。未有惨叫声，只有贼人尸体落地之声。
沐荷安心在车内等着她相公将贼人打晕。刚嫁过来时她只当常之行练武是为作为押货时作防身之用，相处多年才发现他耽爱此道。她深知常之行多年来雪尘剑法已炉火纯青，若是有机会与那武林盟主比试一番也未必会输。
常之行挥鞭驶出树林，他鲜少杀人，上一次还是年少时为报父母之仇，后来虽一日不曾荒废武艺，但却不再取人性命，怕的是舔血太多会让自己远离练武初心，变得麻木不仁。遇到今日这种事本可只给他们个教训，可他们已有杀念，若是这次心软放了他们，就意味着日后在这野郊树林会有无辜之人丧命。
只是，他万不敢告予沐荷真相。
虽然在树林有所扰搁，但一路上素生仍酣睡如婴儿，常夫人纤纤十指护着他的头直到府中，到常家小巷里，常之行揭帘见此温馨场面甚是欣慰，有贤妻如此，夫复何求。
常之行在书房翻算上月账本时，小奴带着夫人的求助来禀告，说素生一醒来就在身上和包袱里翻来翻去，问之不得。常之行放下算盘，命人把青芽叫来，希望他们因为在敬禅寺一起待过而熟络一点儿，方便问话。
青芽很为难：“爹，虽然当年我跟素生同门修禅，但他向来是寡言少语，我真不能保证可以得到他的理睬。”
“你且去试试，从今以后，你与素生就是兄弟，爹照看不到的地方你这个兄长要关心到。”
青芽蹑手蹑脚地来到素生房间，看见沐荷温柔的眼睛充满自责，轻拍着素生的背仍显得不知所措，瞬间忘了种种顾虑，大步走到他娘亲身边，欲大展身手。
素生刚醒来时发现自己躺在陌生环境里，床榻边坐着一个妇人慈爱地看着自己，习惯地握紧拳头，却发现右手空空如也。遂心如空落，立即起身焦急寻找那串念珠。
见一高挑少年箭步走来，随着那张还显稚嫩的脸靠近，素生猛然发现这是青芽，曾经的师弟。师父在寺庙前告别时只说是等常施主来接他，却未提及是来青芽家。
青芽被送来的那天清晨，师父在佛堂讲经结束，欲引青芽给素生认识时，走了各殿却遍寻不到素生的身影，最后还是青芽发现断了的铜钟才唤人将素生解救于钟楼。
那天灰头土脸的素生恰好五岁，他的生辰是师父定的，亦是初次跟师父遇见的日子。
“师弟……”素生先青芽一步开口讲话。
“……“，青芽大吃一惊，，他未料及素生主动招呼，更没想到素生仍唤他一声师弟，“父亲让我来看看，你……你在寻甚物什？”青芽有些语无伦次，凌乱中整理出父亲派的任务。
“师父给我的念珠。”
沐荷终于知道素生找的就是自己在路上帮他收起的菩提念珠，便耐心地将事情的轻重厉害讲与素生听，这种物件出现在寻常人家若被人拿了把柄，发现私留僧人，狭隘官员定会借此滋生事端，虽不至入狱，但要出财化解，若被要挟，与贪官扯上甩不掉的牵连，甚是麻烦。
青芽也有一串，沐荷早已收起，当在马车上看到素生这串虽与普通念珠大有不同，但也无心细思只管与素生的僧衣一并藏起，回家后就装进香盒放到密室里。
素生并非无理取闹之人，只是师父说这念珠虽名唤菩提，却非菩提树的果实所串，而是由他年轻时在故乡的雪山上偶然采得的川谷制成。
川谷生长于冰雪至寒之地，虽离根仍可活，百年都难得长熟，其香气的补益功效难以言喻，就连见过很多奇花异草的沐荷也未认出川谷。
川谷的这些好处贞本从未告知素生，他把这珍贵之物做成念珠令其随身佩戴，是为疗补素生的虚弱体质，这川谷仍会跟着素生成长，吸食寒气，释放药效，温和佩戴之人的脾肺。素生虽不知这些，但仍视若珍宝，毕竟这是贞本留给他的唯一物件，作为一个不知自己身世无处可谈家乡的人，他也想帮贞本保管好对故乡的念想。
“那，可否仍交与我保管，我把它放在身上绝不外露。行吗？”
“如果你坚持......沐荷娘亲去拿给你，不过你答应我要把它藏好。”常夫人不忍拒绝素生，她不想新儿子跟自己有隔阂，就像从来不忍心勉强青芽做不喜欢的事情一样。
重新把念珠握在手中，素生绽放笑颜，却丝毫没发现念珠已变暗红。可惜的是，这川谷是吸寒气而生，密室里用火盆照明，而沐荷把香盒放置在离火盆最近的列格，导致川谷接受到干火的温度，瞬间苍老，珠子的生命走到尽头，不能再陪素生消磨体寒，一同长大了。
沐荷看到素生在自己面前初露笑脸，沐荷觉得此举值得，霎时如释重负。虽然是无心之失，但也是缘分尽了，可能只是念珠的缘分，也可能是贞本的缘分。从此以后就让沐荷代替念珠继续带素生感受人间温暖吧。
她左手拉上素生，右手拉上青芽：“走吧，唤你父亲同去酒楼，今日就在集贤居给素生洗尘。素生，在你名字前加个常，以后你也是我们的儿子。”
素生，常素生，他望着这个温柔的沐荷娘亲，以及那比自己大五岁的青芽师弟，希望这场美梦不要太快醒过来。
