此间习俗，管冬至又叫“亚岁”、“冬除”，因为这一天夜最长，昼最短，所以有“冬至大如年”之说，又将其视为一年中三大节日之一，非常重视。这一天人们要换上新衣，祭祀祖先，置办饮食，举酒待客，互庆节日，如同庆贺新年一般。而且这天还有个风俗，就是亲友邻里间要大肆互送过节之物，而到除夕的时候却不再特别馈送，所以有“肥冬瘦年”之说。此外这晚小孩还要“守冬”，即这天夜里小孩子们都要玩耍不睡，直至天明，据说是“守冬爷长命，守岁娘长命”。听说此日宫中还有群臣朝贺皇帝，即排冬仗以及皇帝赐百官冬至宴等习俗。另外还有“冬混沌，年馎饦”一说，所以冬至大都要吃馄饨的。
冬至这天早上，我们几人吃过了热气腾腾的美味馄饨后，便一同出去逛街。今日的街头格外热闹，车水马龙，堵塞街道，游人们无论男女老少都穿着亮丽整洁的衣服，头带花朵，熙熙攘攘，往来如云。
我们随着拥挤的人潮一直来到了御街附近，却见一排排装束齐整的禁卫兵士正列队御街两旁，又有很多骑马的戎装兵士在其间来回巡视。我们一打听才知道，原来冬至这天皇上要出城祭祀天地太庙，经由御街，所以此时御路数十里之间，要清场戒严。难怪御街两旁搭起了很多迎接皇上的幕帐和富贵人家的看棚，色彩都十分艳丽漂亮，鳞次栉比地排列着，一个紧挨着一个，没有一丝空闲之处。
我们正在驻足观看的时候，看棚中以及附近的酒楼茶肆中倚窗而望的人们忽然发出了一阵骚动，紧接着我就听到了从远处传来的鼓乐声和重重的步伐声。不用问，一定是皇上祭祀完毕回来了！我连忙踮脚向南望去，可是由于幕帐和看棚的遮挡，什么也看不到。没办法，我们几个只好跑到近旁的一家三层茶楼中，忙不迭地冲上三楼，打算居高临下看个清楚。可谁知这时茶楼的窗边早已挤满了人。我们也顾不得许多，赶紧拼命地挤了进去，向御街处努力张望。
这时，鼓乐声和步伐声已经越来越大、越来越近了。不多时，皇家的仪仗队威武气派地走了过来。首先映入眼帘的是数十面迎风招展的红旗，由头戴帽子、身着紫衫的卫士高举着；紧跟着是一组由七头大象组成的方队，大象的头部戴有金辔笼络，象身上则披盖着带有精美花纹图案的锦缎，象背上安放着金莲花座，有头戴交角幞头，身穿紫衫，手拿短柄铜的驾象人跨坐在象的脖子上。大象们憨态可掬，而步伐却十分整齐，听旁边的看客说，它们之前已经往来训练过足足两个月了。
紧跟着象队的是身披五色介胄的武士们，他们手持高旗大扇、彩戟长矛，昂首阔步地走了过去。那矛戟上都连缀着五色结带的铜铃铛，旗扇上也都画着龙、虎、云彩和山河等图案。其后是鼓吹乐队，边走边演奏乐曲。接下来是骑士方队，骑士们有的戴珍珠结络短顶头巾，身穿紫色绣花衫，金束带，穿丝鞋；有的额上勒着锦绣抹额，身穿团花刺绣的红色褙子；有的戴着漆皮头盔，穿纯青或纯黑色衣裤。他们皆腰挎利剑，手中或执大斧锐牌，或持镫棒短杵，或持悬挂豹尾的长杆，骑着毛色统一的高头大马，唱着曲子走过。
再后边走过来的是一队官员。他们头戴梁冠，身穿绛红色方心曲领黑边袍服，身系佩玉，脚穿云状纹的鞋履，神情肃穆地走过。
这时旁边围观的人们突然爆发出了一阵热烈的欢呼声，原来是皇帝的玉辂已到了近前。那玉辂前有两人身穿朝服，手拿笏板，面对玉辂，倒退而行。玉辂由四匹装饰华美的棕红色大马拉行，玉辂顶上簇聚着镂金的大莲叶，四柱栏杆装饰着镂玉盘花的龙凤彩绘。玉辂后挂有画日月蛟龙的大旗。玉辂上设有御座，皇帝头戴卷云冠，身穿绛红色袍服，手执元圭，端坐在其上。因距离太远，我们也看不清他的面容，只觉得精神似乎还不错，不过好像比上次我见到他时更消瘦了些。
“哎呦，这老皇帝好威风嘛！”泡沫站在凳子上趴窗张望道，“可惜离太远了，都看不清楚他长啥样！哎？他怎么木头似地坐着，应该冲我们挥挥手呀！”“嘘！别乱说话！”我赶忙阻止她，又警惕地看了看四周。还好周围的人都在全神贯注地看皇帝，并没人注意到泡沫的话。
皇帝的身旁有两名亲信侍从服侍，另有一个侍从官手执缰绳站立一旁。护卫玉辂的卫士们头戴黑漆团顶无脚幞头，身着色彩鲜艳的黄色宽衫，内穿青色窄衬衫，青色裤子，束着锦绳。玉辂后有随行四人，托举着阻拦人马通行的“行马”。法驾仪仗从京城正南门入城，经由御街，浩浩荡荡直奔宫城正门而去。
仪仗队走过后，我们也赶忙下楼，随着人潮奔向皇城下。还没到近处，就见城楼前已经竖起了数面大旗，正中间的一面旗帜最大最高，简直快与城门楼一样高了，风吹过来，大旗招展，而旗杆却丝毫不动。听两旁游人说这旗子叫做“盖天旗”。因为城楼前要清场，有头戴小帽，勒黄色刺绣抹额，身穿黄绣衫的禁卫兵士，排列整齐围绕四周，不得游人靠近，我们也就只好远远地看着。
不多时，奏乐声响起，皇帝伴着乐曲登上了城楼，又有一面小一号的“盖天旗”在其身后立起。方才那七头大象整齐地走到城楼前，绕着楼前空地行走数圈后，排列成队，面向皇帝而拜。周围的游人爆出一阵喝彩，说这叫做“大象唱喏”。
不多时，忽然响起一阵击柝之声，只见城楼前又快速立起一个十几丈高的长竿，竿顶上有一个大木盘，上面立有一只金鸡，那金鸡口中衔着一个红幡子，幡子上书写着“皇帝万岁”四个大字。这时击柝声越来越急促，一声锣响后，就见有四个头裹红巾之人飞速跑到长竿之下，抓住木盘底下垂挂着的四条彩色绳索，快速地攀援而上。他们个个身形矫健，轻巧灵活。伴随着四周围观者的呐喊助威，一位速度最快的勇士率先登顶。他一伸手摘下了金鸡口中的红幡子，又一溜烟滑绳而下，喜不自胜地跑到城楼下向皇帝下拜。待皇帝命侍从官给予他赏赐后，那人口呼万岁谢恩再拜，得意洋洋地退了下去。
城门楼前还有一座最近才立起的彩楼，一根红色丝绵绳索从城楼处一直连接到彩楼上。乐曲声响起时，只见城楼上出现一只口衔一轴书卷的金制凤凰，沿着绳索徐徐而下，降落到彩楼上。那彩楼上的官员忙取下书卷，打开宣读，却原来是皇帝颁布的赦书。这时早有京州府和大理寺的狱吏将待赦的犯人们带来，整齐地排列在楼前。狱吏们头簪花朵，衣着整洁；犯人们则穿着绯红色或黄色的布衫。只听鼓声响起，狱吏们立刻打开刑具将犯人释放，而被赦的犯人们则在城楼下一起跪拜，三呼万岁，谢恩而去。
“哎呦，这就给放啦？”
“是啊，显示皇帝宽大仁慈嘛！”
“他是宽大了，可法律倒是成摆设了！”
“八成这些犯人都是些小毛贼吧？没有什么大的罪行，不然哪能放得这么痛快？”
我们正议论着，就听城楼前又响起了钧容直乐队的奏乐之声，紧接着便开始演出杂剧歌舞。皇上则在城楼上赐百官茶酒，一同观看，直到下午三、四点钟才结束。
看过了表演后，我们又沿街逛了一阵子，吃了些小吃，买了些小玩偶。直到太阳落山后，我们才提着糍糕、野味和小泥象晃晃悠悠地回小院来。
冬至过后，三三和败类不时地带回朝中的消息，说大臣们已经开始纷纷上奏请求立太子了。说什么要承宗庙，重社稷，以隆万世之统，以系四海之心；又说什么天象变化，预示当册太子；甚至有些大臣摆明了请求立九哥为太子，这其中也包括了国公和安太傅；最后，就连皇帝身边的内侍，甚至皇后，也都齐口对皇上称赞九哥的品德。总之上上下下都希望皇帝能够上顺天心，下从人望，早立太子，为天下得人。
不久，好消息传来！皇上终于下诏立九哥为太子，判京州府，任命宰相兼任太子少师，参知政事兼任太子少傅。几日之后又颁发了太子玉册，并册封九王妃李氏为皇太子妃。又对六皇子和十二皇子进行了封赏，群臣赐三年一次的升迁，宗室也加以恩赏，并且大赦天下。朝臣们欢喜自不必提，就连城中百姓闻之，也无不欢呼雀跃，都为国家能有这样一位年富力强、仁孝端厚的接班人而欣喜不已！
我们得了这消息更是万分激动，尤其是泡沫，一连几天都乐得合不拢嘴。败类又借此东风升了一级，现在已是三班奉职，每月能多领两贯的薪俸；三三则被荫补为校书郎，掌管校正典籍和刊正文章；另外系统也由此入了太医局。
这天晚上，我们九人在酒楼上聚饮，向皇宫方向为九哥举杯庆贺！
“哎呀！太好了！终于等到这一天了！”泡沫欢喜道。
“是啊！这下可算是如愿以偿了！”败类笑道，“九哥威风，我们也跟着扬眉吐气呀！”
“扬眉吐气倒是小事，最主要是以后再也不用为这事儿提心吊胆咯！”我终于松了口气。
“本来也用不着提心吊胆啊，我就知道九哥一定能当上太子的！你们太杞人忧天啦！”泡沫笑道。
“嘿，你还不知道吧？我听说刚开始立九哥为太子时，九哥还上表辞让，说不想做太子呢！”败类道。
“什么？真的假的？”泡沫讶道。
“确有此事！”三三点头道，“不过皇帝没有应允，还是让他做了太子。”
“嗤，装模作样！”皮皮不屑道。
“话不能这么说，九哥毕竟不是嫡长子，谦让推脱是必须要做的。其实也不光九哥，历朝历代的太子大都如此。”三三道，“现在九哥已经开始参与日常政务了，皇上每次上朝，就让他在旁边侍立，平时还常到议事堂与辅佐大臣相见……九哥每次听政时，都小心翼翼地捧着手板面向南站着，并认真地参谋裁决政事，对臣下也十分谦恭有礼，大臣们都是一片赞誉之声，就连皇上也常常看着他含笑点头。”
“哈哈，真好！真为他高兴啊！”泡沫笑道，“好想见他一面，当面向他祝贺！”
“这个恐怕难了……”我摇头道，“他现在是太子了，真正的高高在上，估计我们以后也很难见他一面了。”
“那个，那个千山现在怎么样了？”欣欣问道。
“对啊对啊！”猪猪忙道，“九哥被立为太子了，死千山得气死了吧？哈哈哈！”
“气死也没办法啊！”败类笑道，“他敢不老实，就跟他叔叔一个下场咯！”
“早晚得跟他那混蛋叔叔一个下场！”猪猪道，“哼，敢打我的主意，下场就一个字——惨！”
“要说九哥还真狠，在成为太子前，就把高赖子给干掉了。痛快，真痛快！”败类赞道。
“这就叫‘机不可失，时不再来’！”三三道，“现在高千山老老实实地在家养病呢，就连那安太傅和他的两个儿子也收敛了很多。那安太傅如今已经一心在九哥这边了，还绞尽脑汁地揣摩九哥的心思，提出了很多利国利民的措施律令呢。”
“呵，这个老家伙真是见风转舵的高手……哎，对了，那六皇子呢？他现在怎么样了？”我问道。
“还能怎么样，郁郁不得志呗！听说整天在家喝得大醉不醒！”三三道。
“唉，真是可惜！”我叹道：“他本也是个金玉之人，不知道怎么混的姥姥不疼舅舅不爱的……听说连皇后都是只替九哥说话？”
“嗯！因为九哥向来对皇后如同对待自己的亲生母亲一样，十分恭敬孝顺，皇后当然要帮他说话了。”三三笑道，“也不止是皇后，宫里上上下下，谁不称赞他？九哥啊，人缘还真是好呢！”
“那当然！人缘好，人品好，他天生就是该做皇帝的！”泡沫笑道，“嘿，你说九哥刚当了太子，就给你们三个都封了官，那他将来要是登基即位了，还不给你们封王封侯了？”
“瞧你美的，难道到时候能给你封个皇妃当？”猪猪揶揄道。
“皇不皇妃的，我也不稀罕，我只希望九哥能顺顺利利就好。”泡沫道。
“你说的封王封侯太夸张了，不过连升三级倒是有可能！哈哈！”败类笑道，“这就叫‘大树底下好乘凉’嘛！到时候我们可就都平步青云，飞黄腾达咯！对了，大浪还没有官呢！大浪，你想要个什么官，回头我去跟太子爷说说！”
“算了吧，我可无福消受！”大浪道，“俗话说的好，‘登高必跌重’，我倒是情愿能远离京城，找个山清水秀的地方，买一座大庄园，逍逍遥遥地过自在的生活。”
“诶，不然！”三三道，“‘宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下！’”
“得了吧，你以为你是东方朔啊？须知‘伴君如伴虎’！”我又问道，“哎，三三，你在画院呆的好好的，怎么又去做校书郎了？”
“画画就是自娱娱人，算不得什么正事。”三三道，“校书郎虽只是个九品，但好歹也算是个正经差事。”
“正经什么，百无一用是书生！”败类笑道，“依我说，做个武官，保家卫国，建功立业，才是正经事！‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？’”
“得了吧！这算什么正经事？！”皮皮道，“真正的正经事就是——赶紧去问问他到底什么时候送我们回去！”
“别！不能问！”大浪忙道，“太子这个时候最忙，我们不好为这事去打扰他！”
“嗯，他现在正忙着国家大事呢，我们确实不便打扰他。”系统道。
“其实也不必说，他又不是不知道我们想回去。”我冷笑道，“呵呵，如果他真想帮我们，自然会帮，如果不想，我们说也没用。”
“你想回去，也容易！”败类道，“我们都集合起来，努力做一番事业，为九哥，也为我们自己。到时候九哥一高兴，不就送我们回去了嘛！”
“狗屁事业啊，我们能做什么？”猪猪道。
“发明创造啊！”败类兴奋道，“说真的，我觉得这才是这个游戏给我们安排的最大任务，一定要完成它，才能顺利回去！各位兄弟姐妹们必须齐心协力啊！”
“嘿，又来了！”众人笑道。
“哎，我可是认真的！”败类道，“过几天我就要开始行动啦！把我们时代好用的东西都在这里制作出来，方便这里的百姓，也算是一件善事嘛！对吧，系统？”
“嗯，我也正打算把我们现代的医疗卫生知识传播过来一些……”系统道。
“着火啦……着火啦！”我们正说话间，忽然听见楼下大街上有人高声叫喊，紧接着一阵混乱的脚步声混着嘈杂的叫喊声由近及远，忽而又听到远处传来了急急地击鼓之声。
众人赶忙打开阁窗，放眼望去，只见西南方向，与我们酒楼隔着几条街的地方，有几栋高大的屋宇正处在一片炽烈的火海之中！浓浓的黑烟滚滚翻腾，漫天彻地；冲天的烈焰熊熊腾起，涨红夜空。
“哎呀，这是哪里着火了？”我惊叫道。一扭头，正瞥见一旁的大浪神色大变。我忙问道：“大浪，怎么了？”
大浪望着火起之处，惶然道：“那里，好像是……六王府！”
