景顺十四年。
鹤影山位于东州西南，与冀、中两州相接，之所以得名，是因为天下第二大河龙渊河从此山北麓流过，在山与河之间形成一片广阔的湿泽之地，内中多白鹤栖息，时见鹤影，故山名曰“鹤影山”，连郡名也称之为“鹤影郡”。山不甚高，不奇、不险，却也水秀山清、树木葱茏，绵延数十里。
鹤影山中散落着不少人家，皆靠山而生。除此，山中还住着一位鹤发童颜、精神矍铄的博学之士，名冯清渊。这位老先生于十年前搬到此地，选择的住处十分暗合他名中的“渊”字，几间草房建在一条溪流积聚的碧潭边，潭水清可见底，溪流长年不断，水声淙淙，缓缓地往远处山谷流去。常见他手执羽扇，焚香而坐，捧书静读，又在屋后开了几亩薄田，闲暇之余便种菜锄地，悠然自得。
可能是这种日子过久了，颇有孤寂之感，老先生突发奇想，又自个儿建了两间草堂，告之附近村里的人们，将不取报酬地教他们的孩子读书识字。按说，早前就盛传冯老先生或是当朝大儒，定是功成身退才隐逸到此，有此盛名，学生自不在少数；可是在这习武成风的乱世，又恰处三州交界穷困异常的鹤影郡，饭尚不足饱，哪还有功夫让孩子读书识字？因而，老先生仅有少数几个弟子，也多来自生活相对富足之家。这倒正合先生之意，既有了生气，还不至喧闹。从此，先老先生上半日教孩子们功课，下半日或执书而读或泼墨挥毫或种豆在田，童趣与清幽并获。
时值盛暑。这日，冯老先生迎来了一位客人。
来人约莫六十来岁，身形瘦弱，着麻布短衫长裤，又污又破，隔着老远就能闻到满身的酒气，如此一来，反倒把他身上的汗臭味儿给遮住了。
对于老者来访，老先生颇有些惊讶，他让学生们自行读书，在内室接待了这位奇怪的老者。
冯老先生略带笑意道：“多日不见，近来可好？”听口气倒似久未谋面的好友。
那老者的右眼一直眯着，当即一睁，露出浑浊的瞳仁，嗤道：“仅数里之隔，真打算老死不相往来！你，一点也不在意时局？”
冯老先生轻笑，不急不慢的道：“关心又如何，不关心又如何……”
那老者似乎很了解冯老先生的脾气，瞪了他一眼，自顾自的喝起了茶。岂料冯老先生也沉默起来，且比那老者更沉的住气。
那老者终于忍不住，愤然的道：“你可知匈奴单于最近降服了西域十国，匈奴俨然已具中兴之象。南方，荆州楚王病倒，楚王太子绍即将上位。这楚绍从小就苦练武功，已能跻身绝顶高手之林。乱世不久就要到了……”此人衣着打扮像极了小贩，如今却与冯老先生谈起了天下大局。
冯老先生奇道：“须卜达雄才大略，实乃大魏之患。可这乱世又与楚绍有何关系？”
老者冷哼一声，让冯先生为他添茶，缓缓的道：“须卜达乱于外，楚绍乱于内！当年须卜达杀死了自己的胞弟，而楚绍也陷害了自己的兄长。据说楚绍不但满腹经纶，武功又深不可测，把持当今朝政的大司马大将军谢赞，绝对容不下皇后有这么强势的一位兄长。大魏两个最具实权的人物迟早会起冲突。”
“你何以断言，楚前太子是被楚绍陷害？”冯老先生笑问。
闻言，老者瞪了一眼冯老先生，大有怪他明知故问的意思。
冯老先生摇头轻笑，又沉默不语了。
那老者强压怒火，端起茶水无可无不可的喝了一口，觉得甚是烫嘴，恼火的道：“大难将临，你……你难道要在这儿呆到死？”他手腕一颤，茶水忽的溅出，一怒之下，手一扬，直接把茶杯扔出门外，登时摔碎。
冯老先生不急不慢的为他换了一个茶杯，添上水，似叹非叹的道：“你，或是我，谁又能阻止乱世到来？”
老者语塞，许久方叹道：“天之将乱，非命世之才，不足以安天下……”
冯老先生点头，起身踱到门口。
山岗之上微风渐起，摇动树梢。不知这平静还能持续多久。
“命世之才……”老先生默念道。
一扭头，目光忽的停在了书桌上，桌上放着一沓纸，正是日前学生们写得文章，他笑道：“对于乱世，有个孩子也提到过。”
他从那些文章中翻出一篇，让那老者读读。
老者随手接过，单用左眼瞧着，文章言道：
昔圣武皇帝起自布衣，屡犯危难，戎马半生，克成帝业，务耕织，谋良贤，万民臣服，群豪景仰，今已三百年矣。
而今天子式微，独据中州之地。八王拥兵自重，有窥视帝位之心；五夷势力渐盛，有侵犯中原之意。百姓贫，盗贼多，阴阳未调，灾害数见。由是观之，天将大难或不远矣！于时九州分崩，五岳尘飞，干戈日用，战争方兴，徭役并起，农桑失业，兆民呼嗟于苍天，贫穷转死于沟壑。五胡趁势而起，扰天下如驱群羊，举名都如拾遗芥，将相王侯连颈受戮，中国女子虏辱于胡卒，岂不哀哉！
神州陆沉，黎民浴血，谁能救之？
闻战以勇为主。若为圣皇著书立传，详述事迹，传之万民，砺其志操。待天下有急，百姓忆圣皇之勇，各运奇才，并腾英气，奋焉而争先，弃身而蹈刃，如此，何惧八王兵甲，五胡铁骑？
看罢，老者本来眯着的右眼，更是挤成了一条缝，他怀疑的道：“你教的那些毛头小子们写的？”
冯老先生慢悠悠的整理桌上文章，那老者不耐烦的追问：“谁写的？”
“我的学生，任一鸣。”
老者又看了一遍，半晌才道：“见地还可，想法终归稚嫩！”语气竟是出奇的平静，“日后你若能多加引导，步入仕途，许能有个锦绣前程。”
“入仕？”冯老先生表情略显尴尬，摇头笑道，“以这孩子的性格，万不可步入仕途的！何况……”他脸上又显出怅然之色，没继续说下去。
老者脸一板，站起身来，头也不回的走了。
望着老者的背影，冯老先生无奈的笑了笑。拿起那篇文章又细细看了看，愣了许久，终于长长的叹了一口气。
见即将正午，老先生进屋对诸学生说：“今日功课就到这里，都回去吧！”又向一位少年道：“鸣儿，你稍候再走。”
少年约莫十一二岁，衣着朴素，却干净整洁，生得也算白净，眼睛炯炯有光。
冯老先生心道：“这孩子乍看起来倒也斯文，只可惜……”
这少年自是任一鸣了。
十多年前，自称来自中州的妇女林氏抱着襁褓中的儿子，在鹤影山中安家，后为儿子取名为任一鸣。小一鸣从小就生得秀气，很招人喜爱。可慢慢的会说话走路了，骨子里的那种不安分就渐渐的表现出来。但凡见到女娃，他很快就能跟人玩到一起，即使是比他大一两岁的，也妹妹长妹妹短的叫着，有时候还偷偷的亲人家一下，大人见了自然是笑，说这孩子长大了，一定会妻妾成群。等记事了，爱招惹女娃的脾气倒是收敛了些，可又把精力全放在玩上。不是捅个蜂窝，就是掏个鸟、捉条蛇，山里水里他到处都有他的踪迹。林氏颇为头痛，正巧当时冯老先生开馆授课，便第一个把他送了过来。他倒是聪慧，很快就熟背了四书五经，在课堂上还算安分，先生不管教什么都能学会。可一旦放学，又去玩了，又因学了点东西，玩的反比以前更疯。
临村有个叫牛三的小混混，曾经欺负过他和另两个玩伴，结果他们三人趁牛三熟睡的时候溜进了牛三家，折腾了半天才出来，那牛三压根就没醒，他们出来后不知为何反睡得更香了，完全是一副沉醉其中的样子。第二天一醒却傻了眼，赫然发现自己的被窝里全是泥鳅，据说那泥鳅钻的到处都是，好像牛三的裤裆里也有。牛三知道有人整他，当晚睡时就把门窗封的死死的，任谁也进不来，可那晚半夜就惊醒了。他觉得被什么东西咬了一下，钻心的痛，点灯一瞧，差点晕死过去——屋里竟爬了一地的蝎子！打那以后，牛三再也不敢招惹他们了。
他常和阿文、大金两个孩子一起玩，前两年他带头造了条小船，说是小船其实更像个大盆，造好后三个人把它放进了山脚下的龙渊河里，想横渡过去，到冀州燕国的土地上走一走。谁知划船时没划好，船翻了，三个人都落进了水里，仗着水性好，不致丢了性命，可那时正是寒风刺骨的时候，河水冰凉，可把三个小子冻的不轻。爬上岸后，其他两人还在瑟瑟发抖，任一鸣却兴高采烈起来，指着无边无际的芦苇说，咱们何不放一把火？谁知他不说本本分分的弄点干柴来升个火堆，而是点燃了整个芦苇荡。此时天干物燥，火势蔓延飞快，转眼间熊熊烈火就把他们围了起来，结果三个人只得复又进河，小心翼翼的蹲在“大盆”里坐等着大火熄灭。其他二人已吓得魂飞破散，任一鸣却脱下上衣，光着膀子，背对烈火，挥舞着衣服，朝冰冷的河面大喊道：龙渊河，你也拿我没法吧！竟然叫板起大河来。两个玩伴实在看不惯他那副得意的样子，使了个坏，把他推进河里。他爬上小船，打了两个喷嚏，又颇为自豪的道：“嗯，嗯！河水都被我这把火烧的不那么凉了……”
对于这么一个儿子，林氏没少费了心思，想对他严厉吧，一想到孩子没有父亲，母子二人相依为命多年，根本狠不下这个心。何况，这孩子除了疯玩些，品性倒很端正，书读的也好，真还挑不出什么大毛病。可林氏知道，任由他这么下去，他迟早会惹上大麻烦，最后思来想去，她只能求助于冯老先生，请先生多拿出点时间传授一些其他技艺，尽量减少他闲玩的时间。
因而冯老先生把任一鸣单独留下是常有的事。可今日任一鸣另有打算，不想多呆，他嘿嘿笑了笑，“先生，明日我多学会儿行吗？一会儿还有极重要的事要办呢。我先走了啊！”
“又不是谁家姑娘等你去救，哪来那么多重要的事？”冯老先生用戒尺敲了他一下，笑道，“随我来。”
老先生对这位弟子也严厉不起来，反而爱跟他说笑。
让任一鸣坐下，冯老先生拿起他写得文章，说道：“你将来打算写部圣武皇帝的传记？”
任一鸣托着下巴想了想，回道：“是啊，我觉得圣武皇帝的传奇事迹挺让人钦佩的。”
“那必得四处游历，收集各方见闻了。”冯老先生把文章放下，正容道，“可你有没有想过生计问题？做这些事得有足够的财力啊！”
这确实是个不容忽视的问题，他只是个穷小子，自然没钱周游各地。
他叹了一口气，趴在桌上，有气无力道：“走一步算一步吧，总会有办法的。”
冯老先生笑道：“以你的性子，为官入仕断不可行。说不定哪天就得罪了某个权贵，定会惹祸上身啊！还得另寻他计……”
任一鸣听先生话里有话，当即坐端正了，微微一笑，道：“先生是不是有什么话对我说？直说好了。”
“哈哈，好。”冯老先生道，“你娘决定让你去习武。明日，你便不必来草堂学业了。”
说完先生脸上的笑容没了，代之的是一丝怅然。显然，他也舍不得让这位门生离开。
“啊！”任一鸣猛的一惊。
冯先生道：“如今天下形势，乱象已显，不出数年又要面临大乱。若没有点功夫，要想在这乱世中存活着实不易呀！”
任一鸣紧紧盯着墙壁上的一副字，不做声。冯老先生心想他定是不愿，断续劝道：“入仕一途不通，将来练好武功，可以做个武官啊，乱世正是用武之际。”
任一鸣忙道：“我不是不愿，只是觉得，习武……太累了！”
冯先先生哈哈笑了，从怀中掏出一封信交给他，说道：“魏子墨掌门算得是鹤影郡第一高手，我这儿有封信，日后你拿它去拜见魏掌门，他会收你为徒的。”
任一鸣接过，看也没看就塞进袖口，心不甘情不愿的道：“好吧，好吧。学生先告退，改日再拜别先生。”转身便走。
许是走的急了，刚一转身，忽然觉得脚下一滑，身子当即失了平衡，幸好冯老先生及时托住了他的手臂，才不致摔倒。
冯老先生把他扶正，片刻才把手收回，慈爱的道：“小心点。”
任一鸣谢过先生，出了草堂。
冯先先生捻起长须，喃喃的道：“这孩子的资质也太差了些！这脉象，当真怪异……”
