“这个……您也看过了吗？”他的音量低得好像只有空气从嘴里吐出来。
我还没来得及骗他说“我看过了”，我们的表情就先藏不住了，因为这个孩子的眼神前所未有地坚定。我以为他要说话，可他还是不张口。我只好问他：
“关于这封信泄露出去的军事机密，你还有什么好说的吗？”
他的表情泰然自若，说：
“没什么好说的，只有一句话，它不会妨碍谁，也不会伤害谁。”
这下轮到我脸红了，我拿不出证据证明他在撒谎。该怎么办呢？我想。忽然一个办法冒出来，帮我解了这个难题，我问：
“‘大老板’和‘崇高的联邦同盟’你全都不知道？你说信是别人伪造的，跟你没关系，是真的吗？”
“是，司令，是真的。”
我故意放慢速度，把那根麻绳一点一点抽出来，放在他面前，观察他的表情。威克鲁无动于衷，睁着眼睛看了它一会儿，又抬头讶异地看看我。我窝了一肚子火，忍不住地想爆发，可还是强压着，用正常的语调说：
“看见了吗，威克鲁？”
“看见了，司令。”
“认识吗？”
“看起来像根绳子。”
“看起来像？这就是一根绳子吧。你不认识吗？”
“不认识，司令。”他的语气坦然得令人难以置信。
如果不是做了这么恶劣的事，他的沉着几乎令我叹为观止了！我有好几秒钟没说话，故意停了一大会儿，好让我接下来要说的话更有分量。感觉差不多了，我站起身，一只手握住他的肩膀，加重语气说：
“隐瞒事实可救不了你，孩子，救不了你。这是你给‘大老板’的信号，这根绳子，是放在江边一门大炮里的——”
“大炮‘里’？不，不是，肯定不是，不是在大炮‘里’，它应该是在炮栓缝里的！——是，就是在缝里的！”他说着，腿一软跪下了，握起双手，十指交叉，仰着脸看我——这张脸吓得惨白惨白的，真让人于心不忍。
“不是炮栓，是在大炮‘里’。”我肯定地说。
“啊？是哪里出了问题？上帝啊，这下我完了！”他猛地蹦起来，左冲右撞，从抓他的人手里挣开，竭力想逃跑。他肯定是逃不掉的。等他反应过来，“噗通”一声又跪下了，扯着嗓门儿哭，抱着我的大腿不撒手，语气哀怜地说：“啊，求求您，行行好放过我吧！这件事千万别告诉别人啊！他们会杀了我的，我连一分钟都活不了啊！求您帮帮我，救救我啊！我什么都说，什么都告诉您！”
我们花了好一会儿，才把他的情绪安抚下来。我等他不那么害怕了，神智不那么混乱了，才开始详细问他。他两眼盯着地面，毕恭毕敬回答我的问题，时不时还要拿手去抹他那止不住的眼泪。
“这么说，你背叛我们是自愿的？”
“是，司令。”
“你是特务？”
“是，司令。”
“从头到尾，你都是在遵照外面的指令行动？”
“是，司令。”
“你心甘情愿？”
“是，司令。”
“做得带劲儿吧，啊？”
“是，司令，反正撒谎也没用。我是南方人，我的心向着南方，所有的行为都是为了南方。”
“这么说，你那些悲惨的经历，还有家人被杀的事，全都是编出来蒙人的，是为了混进炮台编的故事了？”
“是他们让我说谎的，司令。”
“这么说，你就情愿背叛帮助过你的人，恩将仇报吗？你知道你这种行为有多恶劣吗，啊，误入歧途的孩子？”
他站在那里只是抽泣。
“好了，先不说这个，问你点儿正经的，谁是‘上校’？怎么才能找到他？”
他听到这个问题，开始号啕大哭，连声请求说，不要再问了，如果告诉别人，那些人会把他打死的。我恐吓他，如果他不说实话，我就把他丢到监狱里关起来。同时安抚他，只要他把知道的都告诉我，我就会保障他的安全。但他一副坚定不移的表情，死活不张嘴，一个字也不肯说。我没办法，带他往监狱里走。到了监狱，他探头一瞧就变了脸色，哇哇大哭，请求我说，只要放过他，他什么都肯说。
回去以后，他不止说出了“上校”是谁，还把他的容貌穿着都描绘出来了，并且说，到最大的那家旅社里就能找到他，他的穿着很一般。说完他又闭嘴了，我只好再恐吓他一番。他这才告诉我“大老板”是谁，接着也描述了一番他的长相。他还说，要找“大老板”，可以到纽约证券街15号，他的假名字是盖勒特。我马上发电报通知纽约警察局，把盖勒特这个名字和威克鲁描绘出来的长相告诉局长，让他把这个人抓起来好好看管，过段时间我会叫人把他提出来。
“好吧，”我说，“‘外面’应该还有同伙吧，在新伦敦？说说这些人吧。”
他告诉了我三个男人的名字和两个女人的名字，一番描述以后说，他们也都住在最大的那家旅社里。我一边审问他，一边不动声色，让人去把这些人和“上校”都抓来，关进炮台。
“现在，告诉我你在炮台里的同伙。”
我怕他又说谎，就把从那两个哨兵身上找到的纸条拿给他看，告诉他，有两个人已经在我们手里了，所以最后那个他非招不可。这办法太管用了，他吓得连自己的声音都控制不住了，嘶喊着说：
“啊，求求您别问了，他会立刻杀了我的！”
我说：“别傻了，我会让人保护你的，而且军队集合的时候是不准带武器的。”我把所有的新兵集中到一块，只见这小混蛋瑟缩着身子，一路走一路抖，还硬撑着想表现得镇定自如。他在新兵们面前一个一个地走过去，然后停在一个人身边，吐出一个字。他离开五步不到，这个人就成了俘虏。
我们又找了个时间，先把威克鲁叫过来，再把那三个人带进来，让其中的一个往前站，说：
“威克鲁，这次你要小心了，知道什么说什么，别撒谎。你面前的这个人，他的情况你了解哪些？”
威克鲁知道自己无路可退了，于是不管不顾地盯着这个人，洋洋洒洒抖落了一大堆，他是这么说的：
“他其实叫乔治？布里斯多，是新奥尔良人，两年前是一艘邮船上的二副，那艘船名叫‘圣殿号’，沿海岸航行。他杀过人，下手很狠。有一次他用一根绞盘棍子打死了一个水手，那个水手叫黑德；还有一次，他让一个甲板苦力扔铅锤，这根本不是甲板苦力的工作，那个人不肯做，他就把这个人打死了。这两次杀人都让他坐了牢，现在他是上校派来的特务。1858年发生过一次海上爆炸，是‘圣尼古拉号’在孟菲斯那边出了事，那时候他是这艘船的三副。伤亡乘客全都集中到一艘船上送回岸的时候，他抢他们的东西，让人抓住，几乎打死。”
他面不改色地说了一大堆，把这个人的来龙去脉讲得一清二楚。威克鲁说完以后，我问这个人：
“这些话，你有要反驳的吗？”
“司令，说句大不恭的话，他根本就是乱扯一气，说谎说得也太没边儿了吧！”
我把这个人送回监狱，再把剩下的两个一一叫过来对质。情况和第一个人差不多，威克鲁把每个人的背景都说得清清楚楚，叙述清晰，语气果断。可我反问这两个人的时候，他们都一脸愤慨，说这孩子根本就是在扯谎——他们什么都没供出来。我只好把他们重新关押，再把其他嫌疑人叫过来。
情况还是一样的，威克鲁对他们的一切都了如指掌：家是哪儿的，为什么会出现在这儿。可这些人听了全都矢口否认，没有一个肯招的——男人火冒三丈，女人啼哭不止。他们说自己是无辜的，从西部来，而且爱联邦胜过爱其他的一切。我听了心烦，只好把他们送回监狱，详细追问威克鲁。
“166号是什么地方？谁是‘乙乙’？”
看样子这个问题触到他的底线了，我软硬兼施，威逼利诱，各种方法用遍了，他就是不肯说。时间紧急，我不得不来点儿狠的了。我绑起他的大拇指，把他吊在半空。他感到疼了，而且越来越疼。他开始尖叫，尖利的声音我听了都难受。但我撑住劲儿，不放他下来。没多久，他惨叫着说：
“啊，快放了我吧，我什么都说！”
“你先说——说了我就放你。”
对他来说，每一分钟都是个煎熬，他只好说：
“166号在雄鹰旅社！”这个旅社在江边，是给码头工人、干力气活的人住的下等旅社，旅社里来往的也都是这等身份的人。
我这才把他放下来，问他，他们这次行动的目的是什么。
“今晚拿下炮台。”他哭着，语带抵抗地说。
“行动的指挥者都落网了吗？”
“还没，除了落网的这些，还有要到166号开会的一些。”
“那‘切记辛辛辛辛’是什么暗语呢？”
威克鲁闭口不言。
“把166号的通行口令告诉我。”
仍然不言。
“那些○和■指的是什么？快回答！不然再把你吊起来！”
“我不能说！你杀了我吧，随便你想怎么样吧！”
“别犯浑，威克鲁，要死可不是那么容易的。想清楚了吗？”
他语气坚定，说：
“想清楚了。我爱我的故乡，那里正遭遇不幸。这全怪可恶的北方，我恨这里的一切。所以，尽管杀了我吧，我不会再说了。”
我只好又绑着他的大拇指把他吊在半空。这可怜的孩子疼得不行了，喊叫的尖利声让我听了都觉得刺痛。但就算这样，他也还是一个字都不肯多说，不管我问什么，他都只说：“杀了我吧，尽管杀了我吧，我什么都不会说的。”
看样子他是真的死也不肯说，没办法，我们只好放他下来，送回牢房，让人好好看着。接着，我们又是拍电报给军政部，又是为袭击166号做准备，足足忙了好几个钟头才算完。
这真是个让人紧张的夜晚，又黑又冷。炮台里的情况已经被敌人掌握了一部分，所以更增强了防卫力量——又加了一层岗哨，里里外外共有三层哨兵把守。没有人能随意出入，稍一越界就会有一把枪指着他的脑袋，让他停下接受审查。虽然防备这么严格，但韦布和我却没有以前那么不安了，因为已经抓获了一部分的主要行动者，这意味着突袭行动要大打折扣了。
