五岭县在林州市的西南，县城与市区相距七十一公里。双河乡姜甸村在县城与市区之间的东南角，东距林州市区五十九公里，西距五岭县城二十四公里，是五岭县的边陲村，交通十分不便。所以，负责接待的姜甸村会计姜智新和保管员（实际上就是出纳，林州一带的农村习惯将出纳叫成保管员）赵满江以及姜克强三人是早上从村里赶到林州来等待的。
别克车出了高速公路收费站，驶入林州市区。章彦及其表弟李蒲都是林州五岭县人，两人闯荡多年，所以对省内一些城市的街道比较熟悉，更别提故乡林州市了。
轿车转了两个路口，驶向滨江大道。只几分钟，就在滨江大道的“乡里人家”酒家前停下。
姜克强是章彦的学生。章彦是五岭县双河乡长坪村人，与姜甸村相距不到五公里。１９９６年，章彦在林州师专毕业后曾分到双河乡中学当老师，而姜克强就在该校读书。后来，章彦不甘被困在乡村，又发奋考上了研究生，这才留在了省城。
姜克强见章彦开门下车，迎上去叫了一声：“章老师。”然后，将身边的姜智新和赵满江介绍给他。章彦也将己方的人一一作了介绍。
于之恒打量了一下对方三个人，只见姜智新和赵满江都在四十岁左右，姜智新平头，留着一脸的络腮胡子，身高一米六左右，年纪稍大；赵满江蓄着长发，身高与姜智新差不多，显得年轻一些；姜克强二十岁左右，身高跟自己差不多，在一米七三左右，显得特别精神。三个人衣着都很朴素，典型的农民相，手里各拿着一把折叠伞，鞋子及裤管上沾满了泥巴，一看就知道来自遥远的乡下。他们这副打扮，根本不像酒家的客人。
姜智新说：“你们还未吃饭吧？来，请入坐，我们边吃边谈。”
章彦说：“也好！只是让你们久等了。”
众人入座，服务员上茶。赵满江请章彦先点菜，章彦说：“客随主便，简单一点就好。”
赵满江：“虽然我们村里的财政一年不如一年，但吃几顿饭的钱还是有的。你们从省城来，跑了这么远真是够辛苦的了，还是点几个好菜吧。”
章彦：“老于，你先点吧。”
于之恒是个直性子，他毫不客气地接过菜单，翻了一翻，点了一个8元的虎皮辣椒。之后，将菜单递给章彦。章彦征求了一下父母的意见，点了铁板牛肉、清蒸鲫鱼、韭黄炒蛋、水煮肉片、素炒土豆丝等几个菜。
点完菜，于之恒让姜智新把他和赵满江、姜克强三人的姓名和电话写在自己的采访本上。姜智新写好之后，开始切入正题：“昨天，村里又专门开会研究了你们来的事情。会上，有些人提出以前来过几批记者，采访时说得义愤填膺头头是道，最后都被县里和市里摆平了，一篇稿子都未发出来。曾有人化名到网站发了帖子，但很快就被删了，结果没有一点用，所以不赞成搞。但大多数人认为章老师是土生土长的双河乡人，而且又在省政府大院上班，接触领导的机会很多，肯定会比其他记者更加用心帮我们。再说我们姜甸村确实已到了最危机的关头，如果再不把事情捅出去引起上面领导的重视，恐怕灾难就会降临，所以最后表决时大家都赞成请你们来。”
章彦：“姜甸村土地被有毒尾砂污染一事我在乡中学教书时就有耳闻，只是当时的情况并不严重。年前我回来接我爸爸妈妈到省城过年，恰巧碰到克强，他跟我讲了有关情况，我几乎不敢相信。等看了你们自制的光盘，才知道问题的严重性。当时我就想带人下来，可是一来面临年关，二来部里人手不够。当时部里有六个人，三个业务员三个编辑。三个编辑中又有两个是实习生，带实习生的薛记者又有些浮躁，编的稿子影响力不大，所以就拖了下来。年后，我对周刊部的人事进行了调整，薛记者去了采编中心，而我又去省作协挖来了这位于记者。于记者以前是《原江文学》的编辑部主任，文章写得很好，省城的各大报纸经常发他的作品，而且他还主编过一套丛书，其中就有我们林州的《葱绿林州》。所以我这次带他来，保证不让你们失望。”
于之恒笑着说：“章主任你别往脸上贴金了，我可受不了。要知道，薛记者比我厉害，他可是有本本的记者，而我却是报社的见习记者。”
章彦：“老于何必谦虚？我说的可是大实话呀！按照报社的规定，新进来的记者必须要经过三个月的见习阶段，你虽是才来一个多月的见习记者，但见习记者带实习记者这在原江经济报就是先例，可见报社领导对你的认可与器重。我在你进报社之前就跟你说了，我只抓经营，编辑工作就全拜托你了，你放心大胆地干吧，多与采编中心和分管领导沟通，大的事情告诉我一声就行了。”
赵满江问：“于记者以前是作家？”
于之恒点了点头。
章彦见状，赶紧说：“老于是两栖人，既是作家更是记者。他写的东西特别关注平民百姓，尤其是他的杂文，幽默而辛辣，让人在捧腹之余又遐思万分，所以很受欢迎；他编的报纸很有个性，是我们报社的一匹黑马。老赵，你放心，老于肯定会做好这次采访报道的。”
上菜之后，姜克强要了几瓶啤酒，说是解渴。
章彦继续说：“我们下来之前，报社领导分别找我和老于谈了话，对此次采访十分重视。我们虽然下来了三个人，但具体采访主要由老于一个人完成，”
于之恒听到这里，惊问：“我一个人完成？”
章彦：“没错。所谓特殊使命就是特殊考验，我和李蒲都是本地人，市里和县里很多领导我都熟悉，所以不便抛头露面，再说我爸爸妈妈离家三四个月了，回到家里有很多事情要做，单说搞卫生就要一两天。”
于之恒嘴上未说，心里在想：章彦真是一个大滑头，把我一个人推向前线，自己却借采访之名回家休息，真******假公济私！
章彦怕于之恒打退堂鼓，于是笑道：“虽然我不抛头露面，但不等于我放手不管。你和村民去摸底，我学一下诸葛亮，在幕后指挥。”
姜克强：“章老师，你这叫运筹帷幄决胜千里之外呀！”
章彦：“我来之前听到一个信息：省环保局正在酝酿为你们姜甸村土地污染如何根治下拨资金一事，听说是两千万。所以，老于你在采访县领导时要顺便探探风信。”
于之恒一听，心中狐疑：真有此事吗？
姜智新：“如果真的有钱拨下来，那可是你章老师的功劳。你放心，我们少不了你那一份。”
章彦：“老姜，你误会了。我们下来采访帮你们报道土地污染的事情，并不是为了分你们的钱，我们只是凭良心尽职尽责而已。假如这次报道成功，我们于记者可能一夜成名。我们下来之前，省高院的副院长刘植说，他也很关心此事。他女儿在中央电视台《焦点访谈》摄制组，只要我们先报道出来，他就叫他女儿那组人马下来作进一步报道，还要采访省市主要领导。”
赵满江：“章老师，如果报道成功，不给你报酬我们心里也过意不去啊！”
章彦：“国有国法，行有行规。我们从事新闻工作的人是特别注意职业道德的。再说报社也有纪律，不准记者在采访过程中接受他人钱财。我说了，只要你们村里不让我贴钱，解决我的油费、路桥费和食宿问题就行了。就算省环保局下拨两千万，估计通过层层盘剥到你们手能有50%就算不错了。到那时，如果你们真要谢我，就适当出一点报纸的版面费吧。因为《绿周刊》是我承包的，我有广告任务。”
姜智新问：“你们报纸多少钱一个版？”
章彦：“我们报纸与原江日报一样，都是省级报。头版和四版是彩版，二三版是黑白版。按照省物价局的规定，头版是15万，四版12万，二三版是10万。不过，你们随便意思一下就行了。”
于之恒一听，心中又是一惊：原江经济报的广告费标准哪有这么高？想起自己上次与分管经营的副社长杜阳春聊谈时，杜阳春曾亲口说过对外宣传讲是按物价局规定办，实际操作时头版只收5万，四版4万二三版3万，这是底价，超过部分报社与业务员五五分成。而许多像章彦一样的业务员将超过部分全部装进了自己的口袋，他们跑到外面去开发票给客户（因为现在许多报纸的广告业务是委托广告公司经营的），这也是报社不振业务员富得冒油的原因之一。再想起在省城加油时，分明加了120元的汽油，章彦却要李蒲向加油站的熟人索取了310元的发票。
于之恒心里感叹：章彦心真黑！也许，在当今这个社会，心黑才能发财心黑才能当老板，像自己这样老老实实的人注定是给人家打工的命。
章彦见于之恒陷入沉思，知道自己露了陷，于是，赶紧岔开话题：“克强，下雨天我这小车不能进村吧？”
姜克强：“不能。路太难走了，晴天都困难呢！”
章彦：“那得另外找车。”
姜克强：“章老师，我会开车，但没有车。”
李蒲：“我这里有两个战友，他们都有车，我去借。”说完，用手机拨战友的电话。一个战友说单位的面包车出去了只剩下他的小轿车在家，另一个开修理厂的战友说他那里有一台刚修好的面包车，但要李蒲的小车跟他换以免客户生气。
李蒲与章彦商议后，决定自己与别克车留下来听战友与客户使唤，让姜克强开面包车载大家进村。于是，他和姜克强驱车而去。不久，姜克强开着一辆金杯面包车来了，车的后排放着大家的行李。
姜智新结了账，众人上了车。章彦坐前排，与克强聊天。车出林州市，沿省道向五岭方向驶去。省道车比较多，路况也不算很好。出城一小时大约跑了四五十公里后，转入乡村公路。乡村公路更糟糕，虽然停了雨，崎岖不平的路上积满了水，到处坑坑洼洼，面包车颠来颠去像摇篮，章彦的父母不时发出一声声惊叫。姜克强听见后面两位老人的惊叫，尽量把车开慢一些。于之恒坐在车上，随着车子颠簸，感觉有点像儿时骑平衡木，一上一下的。又有点像青蛙，跳三步停一步。
其实，从岔路口算起，到姜甸村的乡村公路只有十七公里，但路况太差，面包车跑了半个小时才跑了八九公里。车到双河乡附近，又拐进另一条乡村公路跑了半小时才停下。原来，克强先将章老师送回家。
趁出来迎接的弟弟和克强扶父母提行李进屋时，章彦将于之恒拉到一边，悄悄地说：“老于，这一次你一定要机智谨慎。因为你没有记者证，仅凭两份介绍信和几份样报就去找人家采访，恐怕会遭到刁难。你一定要拿出当年地下党员那样的勇气来与他们周旋。还有一点你必须牢记：不能将你采访老百姓的内容告诉县里的领导，也不能将你采访县里领导的内容透露给村里的老百姓。还有，如果你我在村民们面前说错了话，不能当面相互拆穿。否则，会陷入被动并影响到我们的利益。”说完，又摸出一个林州市政府办编印的内部电话簿，让于之恒抄了县力几个主要领导及环保局几个负责人的电话。
