夏朝后期名声较大的两位君主，一位是孔甲，另一位就是夏桀。并且夏桀还荣登中国暴君排行榜榜首，与殷商的亡国之君殷纣并称。现代人列举中国十大暴君有他们俩，排个中国四大暴君也少不了他们俩，名声确实是传得太坏了。
夏桀即位之后，把都城从西河迁到斟寻。夏桀在位时期，夏朝已经越来越得不到老百姓的拥护。而夏桀还在那里大兴土木，修筑了富丽奢华的倾宫。因为楼宇修得非常高，人在楼上有倾危之感，或者说倾宫的建筑面积很大，占地足有一顷，所以叫“倾宫”。
夏桀还发明了辇，供他出行时乘坐，让人来拉。因为之前的车都是马拉的，现在夏桀换成人力，诸侯和百姓对此又惊又怒，纷纷咒骂他，说他竟然乘人车，把百姓像牲畜那样看待，真是太残暴了。到了秦汉以后，辇成了皇帝、皇后用车的专用名称。
繁重的徭役让百姓不堪重负，诸侯也多不听号令。之前臣服夏朝的九夷之一畎夷叛乱，入居于邠、岐之地。夏桀在有仍部落召集诸侯会盟，有缗氏（今山东济宁市金乡县一带）部落的首领逃归，夏桀大怒，于是率兵消灭了有缗氏部落。
就这样，夏桀依仗武力，强行向各部落方国征收更多的赋税、物品，并索要美女，以满足他的私欲。各部落方国非常愤恨，不愿再听从夏桀的号令，一些方国和部落不再来朝见夏桀，也不再向夏朝进贡。
越来越多的部落不朝不贡，这对夏桀来看，是对他权威的极大蔑视。为了杀鸡儆猴，夏桀决定攻打不向他进贡的有施氏部落（今山东省临沂市蒙阴县一带）。
虽然一部分部落不听夏桀的号令了，但仍然有大部分部落不敢不听从夏桀的命令。当夏桀带着许多部落的大军攻打有施氏部落的时候，有施氏部落很快便败下阵来。为了避免整个部族被消灭，有施氏部落首领于是请其他的诸侯向夏桀求情。经过其他的诸侯斡旋，有施氏部落向夏桀献出了为数不少的美玉、马匹、牛羊等财产，还有他们部落最美丽的公主——妺喜（妺，音末，注意与“妹”区别）。
妺喜生得非常美丽，有诗称赞她说：“有施妺喜，眉目清兮。妆霓彩衣，袅娜飞兮。晶莹雨露，人之怜兮。”真可以说是让人又爱又怜。夏桀得到这样一个美人，非常高兴，于是就答应了有施氏部落的求和，带着妺喜返回了都城。
夏桀对妺喜非常宠爱，常常把她抱在膝上，日夜不停地和她饮酒作乐，甚至在上朝的时候，都把她抱在怀里。再怎么纯真善良的姑娘，长期处在这样荒淫放荡的环境中，也会被宠坏、变质，变得淫邪堕落。
在富丽堂皇且可以为所欲为的宫廷中，妺喜渐渐产生了三大癖好：一是喜欢男扮女装，把自己打扮成武士模样，戴高冠佩长剑，极其英姿飒爽。二是喜欢听裂帛之声，也就是喜欢听别人撕绸缎。夏桀为了取悦她，就让宫人们撕扯上好的绸缎给她听。那个时候中国的丝绸业刚刚发展起来，绸缎都是稀有贵重的物品，撕扯上好的绸缎，真可以说是暴殄天物，罪孽深重。第三，妺喜喜欢看宫人们在规模大到可以划船的酒池里饮酒。夏桀为了满足她这个古怪的嗜好，于是就下令建造了规模宏大的酒池，然后从全国各地征集酒量好的酒徒，让他们在乐舞之中下池畅饮，结果他们中的一些人因为醉酒而淹死在酒池之中。妺喜看见，高兴得哈哈大笑。
因为妺喜这些邪僻的性格和爱好，使她荣膺中国古代四大妖姬之首，另外三名分别是殷纣妃苏妲己、周幽王妃褒姒、还有晋献公妃骊姬。
如果妺喜一直受宠，夏桀或许还不至于亡国。但遗憾的是，夏桀见到更为漂亮的女子，立即见异思迁，将妺喜抛弃。
夏桀在位第14年的时候，命令扁侯率军攻打岷山氏部落，岷山氏部落为了免祸，也像之前的有施氏部落那样，献出了他们部落两个最美丽的公主。这两个公主一个叫琬，一个叫琰，比妺喜还要光彩照人、美丽漂亮。夏桀非常宠爱她们两个，虽然她们一直没有为夏桀生下孩子，但夏桀为了表示对她们的宠爱，还是命人将她们的名字刻在名叫苕华的美玉上，其中苕玉上面刻的是“琬”字，华玉上面刻的是“琰”字。夏桀再次征发劳役，命人在倾宫中建造了瑶台，装饰得极其华丽，供琬、琰居住。
夏桀宠爱琬、琰二女之后，冷落并抛弃旧爱妺喜，把她安置到洛水一带。妺喜心里非常怨恨，决心不顾一切报复夏桀。其时商汤正在积极筹划消灭夏朝，商国的右相伊尹知道妺喜被抛弃，于是前来联络妺喜，妺喜在怨恨夏桀之余，把夏朝的许多情报提供给了商国。
伊尹以商部落使者的身份来到夏朝。夏朝宫廷之中，有人知道伊尹是个人才，就把他推荐给夏桀，希望夏桀能够重用伊尹。夏桀也非常重视伊尹，于是就召见了他。
见到夏桀之后，伊尹以尧、舜的仁政来劝说夏桀，希望夏桀能够体谅百姓疾苦，减轻人民负担，用心治理天下，但夏桀根本听不进去。伊尹见夏桀不愿听从他的劝告，知道夏桀不可能采纳他的施政主张，于是在完成使命之后，离开夏都。在使夏的过程中，伊尹通过妺喜，掌握了不少有关夏朝的情况。
伊尹临走之前，夏桀狂妄地对他说：“百姓和我的关系，就像太阳和月亮的关系，月亮没有灭亡，太阳会灭亡吗？”把自己比作太阳，想要和太阳那样永生不灭。伊尹回到商部落之后，把这件事情告诉了商汤，商汤又命人将这句话告诉了夏朝的臣民，以试探夏朝百姓对夏桀的态度。夏朝的百姓非常愤怒，他们指着太阳诅咒夏桀说：“你这个太阳什么时候灭亡，我们情愿和你一同灭亡！”以表达对夏桀的憎恨。
