翠茗儿头一遭给丫头们挤着推着赶脚儿带到头牌花魁涪莘面前儿时，既不紧张也不羞愧，梗着脖子瞪着眸子，一股子的理直气壮。
涪莘凤目流转，瞧了她好一会儿子，半晌方道：“听闻你意欲逃走，随了商贾去？”
给人一语道破心中所想，翠茗儿虽很是气恼，却不气短，朗声道：“我与他你情我愿，有何不可？倒是你们这帮不知廉耻的，饶是多嘴多舌阻了去。终生困在这暗无天日之地，有甚么意思！”
涪莘摇摇头，太息道：“一心只想着外面的好，外面便真有那般自在快活？”抬眼再望一眼气鼓鼓的翠茗儿，“罢了，这会子说破喉舌，你也是听不进的罢。”示意左右道，“先领她下去，好生看着。”
翠茗儿雄赳赳气昂昂大步踏出去。
前脚押走了翠茗儿，后头近身伺候的小丫鬟一路小跑进到后堂，说是那位钱多得没地儿花的不第秀才金沐灶大官人又来拜访，寻思着问询了头牌花魁娘子见或不见。
涪莘呷了一口茉莉花儿，笑道：“见。财神爷大驾光临，不见成甚么样子？”说罢起身整整衣冠，吩咐身旁小丫头们，“引金大爷去前堂，上好的瓜果点心备候着。金爷打赏的银子茶点，全可自个儿私下收着，不必报备了。”
小丫鬟们闻言顿时无不眉开眼笑，欣喜非常地去了。涪莘将茶喝毕，起身一个哈欠，对着堂内唯一留下的一位表情冰冷严肃、刚毅英俊的高个儿男子道：“娘子我要小憩片刻，灯火阑珊之前不必唤我。”语毕提步要走。
侍从装束的冷漠男子抬眼扫一轮正悬于顶的大好日头，不禁问道：“日暮方走？”
“明日知府做寿，后天巡抚点了我的牌子，就是今晚这个金大爷，也不是个好打发的。不养精蓄锐可怎么了得？”伸手轻抚自己白皙的俊雅容颜，喃喃自语，“这张面皮儿何其金贵，就这么弄坏了可不成……”
侍从“哼”一声，显然是对这位“主子”的不满已非一日之寒。只是不知何故终究并未发作，盯着门口道：“那群丫头们拖得了这些时辰？”
“这你自然不懂。”涪莘得意地笑，“若下令给她们，自是个个心不甘情不愿的不能成事；诚心恳求帮助也是不成的。唯有让她们自个儿为自己个儿讨些甜头，才最可以放心。纵是不将我的话放在心里头，便为了那些赏，不必说日暮方休，即便是拖到明儿晨里，她们也能吊得住。”
侍从又“哼”一声。
涪莘用余光瞥着这位冷傲如竹的男子，一时玩心大起，甜着声音腻歪地开口：“墨玉，时辰还早，不如伴娘子我躺上一躺，可好？”
名唤墨玉的侍从周身一阵激灵，心知此女妖娆慑人心魂的媚术不知迷惑了多少男子，顿时警惕地瞪着涪莘，目光中饱含轻蔑与不耻。
应是得到了情理之中的反应，涪莘笑着摆摆手：“罢罢罢，娘子逗你耳。莫急莫气。”
说罢便款步进了偏厢。
墨玉微微眯眼，心中暗道：跟在这女人身边三载，还是完全摸不透、探不出底……
一如当年为何救他，为何留下他……涪莘这一觉睡得好极，再睁眼时，已是日薄西山。一边慨叹时光飞逝，一边整理睡袍衣带，思索过后，终究松垮着衣裳就走出去，既没加外袍，亦不穿底裤底衣。
饶是墨玉见了她，也是一脸地不自在。
墨玉进了凤凰楼多年，虽是洁身自爱一脸英气，却深谙其中规矩，一般的小娘子们服侍恩客不穿底衣便是其一，然则这涪莘与一般小娘子自是不同，自打三年前她顶了上一任头牌花魁后，再未如此媚俗着衣着接客，墨玉头一回见其如此“清凉”模样。
问及涪莘，她却毫不在意道：“去会财神爷呐，要那般劳什子物件作甚？”一句话堵了侍从的口，心中不知何其郁结。
不知羞耻……墨玉气闷地骂道。富甲一方的阔商贾金沐灶，一心向往科举仕途，惜乎三次落第，屡考不中。终究心灰意冷，凭借万千家财，混迹风尘，赢得青楼薄幸名。
话说这金大官人，出身虽不高贵，却也安泰吉祥。然出生时日不对，金木水火土五行具缺，急坏金家二老。所幸其子姓金，便取名作“沐灶”，如此五行俱全，颇为心安。金大官人却常为此名着恼，甚而以为科举不第亦与名讳粗糙不堪、远离风雅脱不开关系。
涪莘进房时，金大官人正自斟自饮。
“一人独酌岂如二人对饮，”涪莘笑眯眯地阻了金大官人蓄意痛饮买醉，“奴家陪您喝。”
金沐灶盯着涪莘抓住酒杯的手，笑道：“陪我喝？抑或不要我喝？”
涪莘执意夺下酒樽，轻声轻语地：“干喝酒有何乐趣，弗如奴家陪您划拳，抑或对子、对诗也可。输者，罚酒一杯。”
“一杯不够，甚少。”金沐灶道，随手伸出三根手指，在美人儿眼前一晃，“至少三杯。”半柱香的时候，涪莘已连二三十杯下肚，脸上开始晕红：“大官人好生厉害，奴家岂能招架……”手抬起来，却给金沐灶按下。
“大官人，奴家愿赌服输啊，”金沐灶仔细盯着他吐着酒气的脸颊，闷声道：
“你是输，却是有心输给我。”
涪莘笑着端起酒樽，不言说一字。
“若连这都看不出，生意便不必做了。书也是……白念了。”话至此处，金沐灶顿时心冷，“尽然，已经是白念了……”
涪莘听得他语带伤感，抢在前头夺了酒壶，自斟自饮。
金沐灶温和地瞧着他：“那些小丫头们都惦记着本大爷的银子，想着法儿多来灌些酒水，你倒自是一处，敢跟大爷抢起酒喝来。”
“那般小蹄子们不懂事，”涪莘道，“我若是知晓大官人不为寻欢，一心买醉而来，便是说甚么也不打发她们到跟前儿来伺候。”
“拖了这许久才到，原来你成心打发别人。”金沐灶语带责备地看着她。
“奴家知错。”涪莘也不辩白狡赖，直言承认。
“好！”金沐灶抚掌而笑，“好一个涪莘！本大爷最是喜欢你身上这股子敢做敢认，不畏不躲的劲儿，其余人等与卿相较……无一不是庸脂俗粉，均比你不得！便是凭着这条，这凤凰楼头牌花魁的位置只有你当得！也应该非你莫属！”
涪莘只是笑笑。心道：便是这般说，也实乃刺耳的赞叹罢……
“难得你还留心我的身子，”金沐灶声调低沉下来，“便是你才最该保重。成日过得晨昏颠倒日子，身子奈何吃得消。”
涪莘剥开一粒花生，吞了：“劳您记挂。奴家这破烂儿般的身子，哪里那么娇矜？倒是大官人，烦恼尽早倒出来为好，免得伤及五内，反倒不好。”
“你当真想听？”金沐灶眯起双眸。
涪莘笑道：“奴家虽不能为大官人分忧，总还是可说笑解闷罢。”
金沐灶再次微笑，心道：我忧愁气恼数日，深锁眉头。可叹竟是在这等烟尘之地中，普天之下唯有眼前此一人能令我开怀解眉，暂忘烦愁……实乃怪哉。涪莘剥开一粒花生，吞了：“劳您记挂。奴家这破烂儿般的身子，哪里那么娇矜？倒是大官人，烦恼尽早倒出来为好，免得伤及五内，反倒不好。”
金沐灶再次微笑，心道：我忧愁气恼数日，深锁眉头。可叹竟是在这等烟尘之地中，普天之下唯有眼前此一人能令我开怀解眉，暂忘烦愁……实乃怪哉。却说金沐灶正欲详述忧愁，但见一小丫头闯进内室，倾身附耳向金大官人说了几句，涪莘便见大官人脸色兀自大变，匆匆离席而去。
涪莘独自一人坐在案边吃豆喝酒，耍玩好一会儿，果然在夜半，墨玉敲开房门。
见室内只有涪莘一人，墨玉好生奇怪。“不必找了，就我一个。”涪莘对着这俊颜侍从娇俏一笑。
“恩客已走，你为何不回？”墨玉不明白，滞留在一间随时可以被人侵犯怠慢的屋子里的人，心里是个甚么想法。
“春光无限好，为何要回？”涪莘要笑不笑看着她的侍从，回手推开身后半扇窗，“此处赏月，位置极佳，得天独厚。”
贱人！
墨玉咬咬牙，低声喝道：“丫鬟三次通报，你也理都不理！”
“娘子我心情好，”涪莘侧身挂倚在窗上，眼睛不知在看什么地方，“那群不识情不知趣的孩子，我理会她们做甚。”
“翠茗儿要死了，你兴致会不会更好？”墨玉冷冰冰地吐出一句。
涪莘回转过头，脸色微变。
墨玉“哼”道：“那孩子不是摇钱树一株吗，你认定她身体骨骼奇软奇佳，日后定会大赚一笔，大红大紫。倘若她真是死了，你岂不是稳赔不赚？”
话音未落，涪莘已从榻上“忽”地起身，提步便走，直奔翠茗儿被囚禁的阴謿杂库，步子之熟悉令墨玉疑心她简直住在此处。
凤凰楼的地形不甚复杂，却因隔间出奇多而尤显繁复。若非一日来往数遍方才熟悉至此，墨玉简直一口认定涪莘定然是从这里出去的。
墨玉随涪莘踏进库房时，正见翠茗儿砸盆摔碗地大发脾气，虽然声音嘶哑、中气全无，但仍是有气力折腾，可见是断不了气。
亦或是一瞬间错节，墨玉感到身侧的涪莘猛然松弛下来，随即转念恍然：见自己的摇钱树没折枝蔫死，心中宽慰如此，果然是薄情寡义、寡廉鲜耻之人！
