出了学堂门，天佑向替他看牛车的小伙子道了谢，解开缰绳，调转牛车向城东门走去。东门口也站着一排人在盘查进出的行人。到东门时，他又接受简单的盘查后就被放行了。
出了城门，天佑扬起牛鞭，呼着吆喝，赶着牛车向碧玉关奔去。
城东这条宽阔的大道上，天佑看见布满了密密麻麻的脚印和清晰的车辙痕迹。
看来守护学堂那小伙子所言不虚，果然有军队往秦州方向去了。他生恐这些兵返回来被自己遇上，那可不是一件美妙的事情。
天佑回头望了望平襄城，已被自己远远地甩在身后，碧玉关河谷已在眼前。他不再去想杂七杂八的事了，专心致志地驾着牛车，小心翼翼地穿过那条水波清澈延绵数里的大河谷。
走着走着，天佑眼前豁然一亮，原来牛家岔已在眼前。不过眼前的牛家岔，却让天佑大吃一惊。
庄口路上空无一人，庄里没有一丝人声，也听不到鸡鸣狗叫的声音，显得一片静寂。路边的那些大树，有的被折断了，露出大小不一的白茬茬。有的显然被大火焚烧过，树干以下的部分显得如黑炭一般焦黑。
庄里不少人家的院墙和场墙，出现了不同程度的豁口，豁口边呈现着紫黑紫黑的血迹。有些人家的房子倒塌了，到处都是断壁残垣，看起来破败不堪。
天佑把牛喝住跳下车，牵着牛缰绳一直来到牛书谨的家门口。
眼前的景象更是让他吃惊，只见院门和院墙已经全部坍塌，塌下来的虚土堆了半人高。院中客房屋顶正中塌下去一个大窟窿，东边厨房的东南角也塌了下去。
见此情景，天佑心知牛书谨家遭灾了。
天佑见坍塌的院墙中间，有一条清理出来的通道被清扫地干干净净，判断他家里应该有人居住。他将牛缰绳栓到门口一棵折断了树冠的大树上，迈步走进院子。
他看见厨房门上挂着一幅门帘子，便轻声问道：“牛先生，守义，我是凤龙庄的天佑，你们在家吗？”
就听从窗洞里传来牛书谨的声音：“咳咳咳，守义快去看看，你天佑伯伯来了。”
随之，门帘被揭开了，守义从厨房门里走了出来。见了天佑，守义就跑了过来，抱着天佑的腿“嘤嘤”地低泣起来。
天佑看着这个比水珠稍大一点的孩子，不知这一段时间他遭受了多大的磨难，便疼爱地抚摸着守义的头说：“守义不哭，不哭，咱一起看你大大去。”
守义是个听话的孩子，他默默地用袖子揩了眼泪，拉着天佑的手进了厨房。
天佑刚进屋，就听见牛书谨说：“天佑老弟，一路上都好吧？大老远的，又让你来了。”
屋子里的光线很暗，刚进屋天佑觉得眼前一片黑暗，听到牛书谨问话，他顺着声音道：“牛先生，一路上都好。你没来庄里，我过来看看你。你还好吧？”
只听牛书谨道：“快请坐。唉，你都看见了，庄里这次遭大灾了。”
这时天佑才看清，土炕上铺着一张竹席，牛书谨倒躺在靠墙叠起的一床被子上，右腿上缠着一层绑带，他惊异地问道：“牛先生，你的腿咋了？庄里遭啥灾了？家里人都没啥事情吧？”
牛书谨叹了口气，说：“天佑老弟，全家人都好着呢，就是我的腿摔折了。你若不嫌弃，到炕上来吧！听我慢慢说。”
赶了多半天的路，天佑的屁股也有些酸麻，便脱了布鞋爬到炕上，朝着牛书谨的面盘膝而坐。
牛书谨对守义说：“守义，你看锅台边有啥吃的没，给你天佑伯伯端上来。你再去把你娘和你妹妹叫来，赶紧给你伯伯做口饭吃。”
赶了这么远的路，天佑确实有些口渴了，便对守义说道：“守义，我这会不饿，吃的就不端了。有凉水没，你舀一勺让伯喝一口。”
守义听了，转身从灶台边的一口缸里舀了一木勺水，双手端给天佑。天佑接过木勺喝了好几口。
牛书谨道：“老弟，少喝一开口先解解渴，这季节水凉，你又是赶了路身子热的人，他娘来了给你烧点热水喝，防止闹肚子。”
刚喝了几口水，天佑便感觉肚子里空荡荡地难受。这时守义又端来一个木盘子放到炕上，里面放着四五个干面烙饼，对天佑说：“伯伯，你先吃点馍馍吧。”
天佑心里很感动，说：“好。”说着用手掰了一些递给牛书谨。
牛书谨摆摆手，说：“老弟你吃，我吃过时间不长，这会不饿。”
天佑便把馍放进自己嘴里，慢慢吃了起来。守义见天佑开始吃馍，这才转身跑出去找他娘去了。
天佑边吃边问：“牛先生，究竟出什么事了？”
牛书谨叹了一口气，才开始慢慢说起了事情的原委。
原来正月二十日那天，牛书谨与往年一样起了个大早，与守义俩背着包袱往平襄方向走。俩人沿着河谷自东到西走到碧玉关关口时，不料却被关口一队当兵的人挡住了。
牛家岔通往平襄城就此一条路，牛书谨讲了半天的好话，那些人就是不让他俩过去。一个当兵的头儿看牛书谨是一位教书先生，这才对他说了实话。
他们都是从秦州方向来的兵，奉了秦州守将黄钺将军的命令西来镇守碧玉关。由于碧玉关是秦州西通省城的唯一通道，自古易守难攻，系军事天堑。黄将军下了限行令，说是为堵塞SX革命党西窜，自今儿开始，莫说俩个大人，就是一只鸟儿也别想飞过去。
牛书谨无奈，只好带着守义返回到了牛家岔，直后悔自己没有早一天出发，在家里天天盼着那位黄将军及早解除命令。
那知没过几天，走四方的货郎客从秦州那边带来消息。驻扎秦州的黄将军是一位革命党，正月二十三****在秦州发动兵变，占领筹防局、州署衙门、游击衙署和军械火药库等重要地点和全城，宣布秦州独立，并成立临时军政府。
省城衙门听到消息，急调各地的军队镇压秦州兵变。前几天下午，双方赶来的军队竟然在牛家岔碰在了一起，他们架起长枪短跑就打了起来。
庄里人见了这个阵势，躲的躲藏的藏，跑得没了踪影。牛书谨那天没来得及跑走，慌乱之中想起庄后边一个装菜的土窖，便领着全家人一起往那里跑。
谁知他跑得太急，被结结实实地绊了一脚，右小腿给弄骨折了。好在全家人最终全部躲进窖里，其他人都没有收到伤害。
这场仗双方打了一天一夜，直到第三天清早听不到枪炮声响，他们才敢爬出窖口。
回到庄里一看，路上到处躺着横七竖八的死人，墙塌了，房子塌了，驴没了。全家人抱团痛哭一场，不知道日子咋么过呀！
庄里跑出去的人，大部分吓得还没回来。这几天陆续回来的人，正忙着把那些乱枪打死的人，抬到靠北的山坡挖坑埋了。自己骨折出不上力气，只好打发守义娘帮忙抬埋去了。
