吊桥刚落到河岸边，天佑和金锁便双双跨脚走了上去。
走到城门前，一位守门人搬开一扇木门探出半个脑袋，仔细看了看门前站着的俩人，声音沙哑地问道：“恁早进城，要去找谁？”
天佑忙客气地道：“我俩有急事要去文庙小学堂找姜先生。”
金锁到底常在生意场上走，积攒了不少经验。他从兜里摸出几个铜钱，从门缝里塞进去，道：“我们是姜先生的内弟，早起来给姜先生递个消息，请老哥行个方便。”
那人看着金锁灵光，又见俩人普通打扮，便捏了铜钱，道：“进来吧。这两天净看见出城的，就没见进城的，你俩是个意外。”
天佑心里一怔，看来城里人大部分跑走了。
进了城门，俩人向守门人道了谢，撒开腿朝文庙小学堂跑去。
俩人跑到小学堂门前刚要进去，门房里走出一位先生模样的人，把他俩拦住了，并问道：“你俩找谁？”
这位先生天佑似曾见过，只是突然之间想不起他姓什么。天佑没见着原先姜家滩那些护卫小学堂的人，心里不禁泛起嘀咕：果真遇着事儿，难道他们倒跑地远远的去了？
就听金锁在旁边道：“我们是姜先生的内弟，有事来找他，不知他现在在不在学堂呢？”
这先生估计也曾在姜先生屋里见过天佑，他朝俩人点点头道：“嗯在，姜先生昨晚被县署招去商议事情，整整熬了一个通宵，才刚刚进去。估计这会还没歇，你俩快进去吧。”
金锁说了句“好”就往里走。
天佑忍不住问道：“先生老哥，怎不见原先那些守门的小伙子呢？”
这先生道：“昨天得到来兵的消息，他们全被姜先生撵出去安顿各自的家眷去了。小学堂没人看守，我们这些先生们怎么能走呢？大家全都留下来轮流守护了。”
哦，原来是这样！天佑感动地道：“我真心谢谢你们。”
这先生招招手道：“去吧去吧，要不姜先生抽空子歇缓了。”
俩人走到姜瀚章住的屋前，就见屋门敞开着。姜瀚章正在屋里来来回回地踱步，显然正在思考着什么问题。天佑和金锁进到屋里，姜瀚章就像没有看见一样，依然沉浸在自己的思索中。
见此情景，天佑和金锁彼此交换了一个眼色，便安静地坐在靠门的一张椅子上，静等姜瀚章停步。
过了许久，只见姜瀚章突然停住脚步，似乎受到惊吓一般道：“你俩啥时候来的？我还以为你俩是小学堂里值夜的先生呢。”
天佑和金锁赶忙站起身子。天佑道：“有一会儿了，见哥哥你忙着，就没敢说话。”
姜瀚章拍了拍脑门子，笑道：“失礼失礼，快坐吧。金锁弟，大人娃娃都安顿到凤龙庄了吧！”
金锁点点头道：“昨天我全都送上去了，今天我俩来接哥哥你也到庄里避避去。”
姜瀚章摆摆手，道：“好，好好，他们回去就好。我怎么可能离开学堂呢？我的事儿不提了，你俩来看样东西。”说着，走到平常他坐的那张木桌前，捏起一张大黄纸递了过来。
天佑和金锁赶忙伸出手，一左一右捏了纸的两边。
这是一张写满毛笔字的大纸，落款处还盖着一方鲜红的大印。天佑仔细一看，只见上面写道：
“中原抚汉军大都督布告：
“照得我国自改革以来，神奸主政，民气不扬。袁贼世凯，虽托名共和，实励行专制。本都督辍耕而太息者久之！用是纠合豪杰，为民请命，讨袁反帝，拥护共和。
“本都督初时聚众才二三十许，步枪止一支，余皆刀矛笨炮。后有绿林李鸿宾、宋老年、丁万松、宋一眼、王心传等率众来投，士兵、游民、饥民等闻风归附。本都督率众夜袭姚店铺，伏劫刘家集，设伏李文驿，据守桐柏山，远赴母猪峡，强攻破禹县，转战豫皖鄂陕。义军增至千余，啸聚拥众逾万；缴获步枪、机枪、大炮、子弹无数，声威震于四海。
“本都督每攻一城，每踞一镇，必先焚教堂，开监狱；劫富济贫，开仓放粮；专打大户老财，多方体恤贫苦；禁止**妇女，违者就地正法。是以每至一处，商民皆戏装彩面迎之，杀猪鸡、宰牛羊犒师。贫苦之家甘为窝主，乞丐游民愿作吾探；沿途武人皆逃匿，文臣之人皆献城。惟起事之初，无地可据，无饷可资，无军械可恃，东驰西突，为地方累。此亦时势，无可如何，当亦尔商民人等共知共谅也！
“今由陕西入甘，嗣后本军过境，尔商民等但能箪壶迎师，不抗不逃，本大都督亦予以一律保护，决不烧杀，秋毫无犯。中原抚汉军大都督白朗文，民国三年四月二十六日印。”
看完布告，天佑和金锁面面相觑，原来金锁所说的消息来自这篇布告。
天佑不解地问道：“哥哥，这布告从何而来？”
姜瀚章沉吟道：“前日白朗部前探之人，扮做乞丐混入城内，在县署周围、闹市各处遍撒布告，是以城内诸人皆知。”
天佑心生好奇，继续问道：“那不知县署如何应对这事呢？”
姜瀚章道：“陈知事得此布告，忧心如焚，自知城内无兵无械，断难抵御万众之师，亦无力保护百姓苍生。所以，昨日上午紧急告知城内诸人，速速到乡下躲避。”
天佑心情沉重地道：“可是城里人老小不一，再说家里也要有人照看，终是无法全都躲到乡下去呀！”
姜瀚章点点头道：“是啊是啊。所以昨晚，陈知事将我及城内大族士绅招入县署，共议应对之策。有人建议县署公人弃城躲避，有人建议出城欢迎白朗之师，众说纷纭，莫衷一是。”
金锁插话问道：“那不知最终陈知事如何定夺了？”
姜瀚章道：“陈知事听大家的意见，感到左右为难。弃城而去，何以对得起父老苍生？前往迎接，以何之词应对上官之责耶？辩论一夜，至天明亦无定论。陈知事深感如此继续辩论下去，不解于事，于是暂让我等各回各处稍事休息，他再独自斟酌一番。并定于辰时众人齐聚县署，他将再与众人商议后，最终定夺结果，安顿相应事宜。”
天佑问道：“那不知哥哥倾向于何种选择呢？陈知事估计又将如何选择呢？”
姜瀚章道：“弃城而去的建议，我是十分鄙视的。再则为修建学堂，我耗费大量心血，心里实在舍不得，岂能为自身安危而致使学堂遭难呢？我昨夜仔细揣测白朗布告，刚又仔细斟酌，念及城内之现状，深感只有开城迎接别无他法。若是抵抗，无异于以卵击石于事无补，况且难免招来不必要的祸端。我细观陈知事神情言语，料他应当也做此等考虑。只是在座诸人人言沸沸，陈知事当众没有明言而已。”
说着，姜瀚章瞅了瞅天色，又道：“时辰不早了，我要赶到县署去，这次我要力劝陈知事出城迎师，莫做糊涂事情，以免生灵涂炭。你俩若是专程叫我回庄的话，你们就先行回去吧。”
天佑和金锁彼此对望了一眼，心知姜瀚章无意去庄里。
天佑叹了口气，道：“既然哥哥你不愿意到庄里躲避，我就留下来帮帮哥哥。你这会要去县署，我俩留下来也没必要。我和金锁就先到百草堂安顿一下，完了我再过来。”
姜瀚章是了解天佑的，他看着天佑，沉思片刻才道：“也好，就依你吧。”
