昨夜得了董耀祖的鼓励，汤三娃兴奋地一夜都没睡好觉。天没亮时，他扛着铁锨去了王姓祠堂的那道坡上铲草胡子。
这道坡紧挨着王姓祠堂，平日里人迹罕至，当年夏天雨水丰盈，柴草长地极为旺盛。如今是隆冬季节，那柴草早已变地干枯发白易燃易烧，和了黄土当填炕，是北方农家冬季里烧炕的最佳物料。
汤三娃紧了紧系着烂棉袄的布绳子，在双手里使劲唾了口唾沫，攥住铁锨把子在上坡头上朝下用力铲了起来。不大会的功夫，满坡的柴草和着黄土翻卷起来顺着陡坡往下滑。坡道被汤三娃用铁锨铲过的地方，就像是秃子的头顶，呈现出白花花的一片。
看着自己的劳动成果，汤三娃心里很有几分成就感。他放下铁锨坐在柴草堆上，摸出随身带着的旱烟锅子，伸进衣袋里捏满旱烟沫子，点着火镰子美美抽了起来。
汤三娃在陡坡上铲草胡子时，天佑正在家里给水珠换尿布子。水珠每天清早要撒一泡尿水，这是很有规律的一件事情。天佑天天准时要替她换干净的尿布子，免得小丫头裆里生痱子。金锁是个十分勤快的人，他平时早睡早起，起来后的第一件事情就是拿着扫把里里外外地清扫庄廓院子、门前场院和家道。
这天，当金锁扫到王姓祠堂前的路边时，抬眼一看，平时草木旺盛的那道陡坡被人铲地开了花。定睛细看，原来铲草的人是董耀祖的长工汤三娃。金锁心里一惊，在庄严肃穆的祖宗祠堂边铲草，这不是往活人眼睛里面揉沙子嘛！
金锁一看不妙，撒腿就跑回了家，进了客房对正德说：“大大，我看见汤三娃在祠堂那道坡上铲草胡子，已经铲了一大片了。”正德正在客房炕上就着火盆喝罐罐茶，惊奇地问道：“你看仔细了？”金锁说：“我看清楚了，就是汤三娃，不会错的。”
正德放下手里捏着的蛐蛐罐儿，思忖了片刻，说：“草胡子满山满洼都有，他不应该到咱祠堂边上铲。既然他已经铲了，说明他想挑事呢。这样吧娃，你把天佑叫到屋里来，再去把存德、念德、华德、进德几个堂伯喊来。”
金锁一听转身出了屋，边走边朝天佑住的窑洞喊：“哥哥，大大让你到屋里来，我去喊存德伯去了。”
天佑把水珠抱到莲花怀里，挑起门帘子出了窑洞门，见金锁早跑地不见踪影，不知道出了啥事。进了客房，就听正德对他说：“金锁刚看见汤三娃在祠堂那道坡上铲草胡子，你去看看，让他不要铲了，我要与你几个堂伯商量一下这事。”
天佑心里“咯噔”一声，又是汤三娃！灾荒年间你们弟兄合伙抢劫我倒也罢了，现今竟欺负到祖宗亡人身上，你到底想干嘛？他转身出了屋门，顺手从院门边捏了一把铁锨扛在肩上，大步流星地往祠堂边赶去。
走到祠堂边朝上一看，只见汤三娃正蹲在铲好的柴草堆上慢悠悠地抽旱烟。天佑扛着铁锨从坡下走上去，一直走到汤三娃面前，眼睛紧盯着汤三娃的眼睛，冷静地问：“三娃，大清早在祠堂边铲草胡子，你到底是啥意思？”
汤三娃原本是要去野洼里铲草胡子的，只是昨晚董耀祖随口说这里的草深他才来这里的，此时才记起陡坡之下正是王姓祠堂，心里对自己的大意也有几分懊恼。不过汤三娃素来是一个吃软不吃硬的人，听见天佑问话的语气生硬，便也生硬地回道：“我铲草胡子，没啥意思。”
天佑见话不投机，缓和了口气，又道：“三娃，下边就是祠堂，你不是没看见吧？”
汤三娃心里不爽，依然生硬地说：“我又没铲你们祠堂，你找我做啥呢。”天佑心里一时来了气，说：“你有本事去铲祠堂试试。”汤三娃被天佑的话一激，“蹭”地一下站起身子，蛮横地说：“咋啦？我铲草胡子挨你家啥事了？你有本事把我吃了？”
天佑一听汤三娃的蛮劲上来了，知道对他讲理纯属无用，心里气极，便不客气地说：“你在我们祠堂上铲草胡子，就是挨了我家的事情，你今儿是想挑事还是咋的？”
汤三娃自从当了巡庄队的管领，二十几个小伙子对他一直恭恭敬敬。除了在董耀祖面前装孙子，他何曾受过这种气话？他习惯性地用右手指着天佑，说：“你把眼睛长在脸上，今儿是你想挑事还是我想挑事？”
汤三娃的这个举动彻底激怒了天佑，他一把攥住汤三娃的手指头折了回去，说：“三娃，把你的脏手拿回去，想指哪儿指哪儿去，别指我。”
汤三娃的右手指头被天佑捏着，使劲甩着右手臂想抽回去。不料天佑手上也用了劲，他一时没抽回。汤三娃抡起左手，紧握着拳头直捣天佑的前胸。
天佑一手紧捏着汤三娃的手指未放，用另一只手臂肘子抵挡汤三娃袭来的左拳。只听见“咯嘣”一声，汤三娃的右手指头被天佑直接拧断了，豆大的汗珠霎时顺着汤三娃的脸颊流了下来。
天佑心知无意之中伤了汤三娃，连忙放开捏着汤三娃的手指，沉声道：“三娃，我不是有意的，咱俩赶紧到徐家庄找徐大夫看手指头去。”
汤三娃是个勇猛刚烈而又脾气暴躁之人，他见天佑放开了手指，便蹲下身子操起撇在柴草堆里的铁锨，朝着天佑的头直接劈了过来。天佑没料到汤三娃有这一招，情急之下就地一滚，顺手捏住放在地上的铁锨把。
他刚想起身，又听见脑后一股风声袭来。天佑情知不妙，身子又是一滚，用力将手里的铁锨头子朝着风声挥去。只听“咔嚓”一声，两把铁锨碰在一起，瞬间产生了几星火光。汤三娃因手指头受了伤，加之刚才用力过猛，铁锨把被碰地脱手而飞。
借着汤三娃歇息的空隙，天佑连忙站起身，他手握铁锨把看着手无寸铁的汤三娃，心里气极，脸上却镇定地说：“三娃，你是要与我拼命，还是要让徐大夫看你的手指头？若要拼命，我奉陪到底！若要去看手指头，我也陪着你。”
汤三娃却不说话，眼睛狠狠地盯着天佑，过了片刻，身子如饿狼扑食般奋力扑向正在朝他说话的天佑。
