听完正德说的这番话，姜瀚章也不由地叹了口气，说：“姨父所说极是。科举制度不仅仅是一种官僚选拔机制，也是一种政教相连、耕读仕进并举的社会建制。科举一废，读书者既无出路，教书者自亦失业。废科举不仅断绝了下层乡绅的政治仕途，甚至危及下层乡绅的谋生手段。俗话说，衣食足而知礼节。士既无以为生，自然也就难为其他三民的表率了。”
正德深有感触地道：“士不能为三民做表率，道德秩序如何维持？父如何教子，子如何孝父？人伦如何维护，气节如何保持？人的行为准则渐渐恐无是非标准，将来社会风气堪忧呐。”
姜瀚章低头沉思了片刻，一口气说道：“姨父说的不无道理，但姨父所担忧的，都是大局之下的小局。古人云，倾巢之下，焉有完卵！我认为，变革是时下历史发展的大趋势。读书人都清楚，满人骄奢淫.逸惯了，治理这个国家的能力明显不足了。太平天国运动，让民众经历了一场前所未有的浩劫。现在，洋鬼子都来觊觎强取豪夺国家的财富。变则通，不变则不通。张养浩在潼关怀古里就说过：‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’若不变革，天下恐要大变，到时百姓更苦。在这个变革的时局下，人亦要顺从趋势，自己也要有所改变。比如我，虽常读圣贤之书，但更注重结合时局和社会现实状况苦苦思索，内心里敬重维新和变革。既然科举废除已成定局，那我就不再谋求科举，另觅其他途径。除了用以谋生，也可为桑梓谋福祉呐！”说罢，姜翰章端起茶水，一仰脖子一口饮了。
正德听姜瀚章已然无心科举，且洒脱地对待为之奋斗了数十年的学业，不禁肃然道：“翰章，你能有如此心境，不枉读了一场圣贤之书。先贤教导我们：‘尽信书不如无书。’书是要读的，更是要用的。若只埋首苦读一辈子，即使皓首穷经，却不知读为何用，不如不去读它。你算是读出了门道，读出了境界，也让我获益匪浅呐。”
姜瀚章听了，躬身道：“姨父言重了，翰章感到十分惭愧！我虽读了半辈子圣贤之书，可惜毫无建树，愧对父母、亦愧对当年我爷王老先生对我的厚望。今天我到家里来，看了家里的修建，我倒是对天佑弟佩服不已。记得当年遭遇大旱，姨父家无余粮，让天佑弟带来珍藏的牛树梅先生的一幅字画，让我辗转卖了。现今，家里一派兴旺景象，这也是穷则思变的结果呐。易经云：‘易有太极，生生之谓易。太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生万物’。说的就是变化生克的道理，变才是永恒不变的哲理啊。”
天佑听了，心里感到惶惶然起来。他没想到姜瀚章如此高抬自己，也站起身说：“哥哥说的这番道理，也令小弟茅塞顿开。不过小弟所做的事情，仅是平常事而已。大大曾经说过：‘只要老天爷不收人，咱们还要继续活下去呢。’为了活下去，我们只能在地里尽心尽力地刨食了。”
姜瀚章道：“万事万物均有其循环交替的道理。天佑弟虽然不甚明白此理，但是只要遵循着规律去做，天地自然不会亏待你。古人云，天道酬勤。若是天道不酬勤，则天道就不是天道了。你觉得自己做的是平常事，但何人又不是在做平常事呢？平常事做地多了，也可做成大事、做成好事，甚至做成造福桑梓的大善事。现今，县署委我兴办文庙小学堂之职，虽也属平常之事，但是我却作为自己此生造福桑梓的大善事来做。假以时日，我亦可做成一件大事。”
天佑听了，这番评价如何受得了？便道：“小弟怎能和哥哥相提并论呢！哥哥熟读圣贤之书，看待世事自然入木三分。小弟不过粗通文字，做的都是面朝黄土背朝天的事情。究其初衷，仅是维持生存延续后代而已。”
姜瀚章呵呵一笑，道：“蝼蚁尚知觅食，何况人乎！人之一生，好比沧海一粟，正所谓白云苍狗。天佑弟能够在饥荒年间绝处逢生，如今家业已显兴旺，难道尽管闷声发财，而不想做些其他的事情？”
姜瀚章的这个问题，不但把天佑问住了，连正德也默默不语起来。
思索良久，天佑才道：“哥哥的意思，小弟也可以做些造福桑梓的善事？”
姜瀚章笑道：“那是自然，只要心存桑梓，自然可以造福桑梓，哪怕只做一毫一末的事情。只要人人去做，做的人多了，何尝不能做出一件大善事呢？你没看庄里的董耀祖董家伯，虽说修筑堡子是为了保护自家，但是假若庄里来了强人，他的堡子里也可供庄里的人躲避。从这个方面来讲，难道说他不是做了一件善事吗？所以有些事情，即使从自己的利益出发去做，也间接地在为大家谋福祉呢。”
正德听了，慨然道：“瀚章，你到底是勤于思索的人，对事物看地透彻，天佑你要好好跟你哥哥学习看事物的方法。瀚章你既然应了兴办文庙小学堂的事情，那就要努力做好，天佑也需替你哥多多帮衬。话说回来，你董家伯既然可以修堡子修庙，咱老王家也可以为大家做点什么事情么！你俩说说看，咱们能做些什么呢？”
天佑道：“那年灾荒，大家都没有吃的，我尽想着如何填饱肚皮活下来的事情。这几年托老天爷的福气，咱家地里种的粮食把肚皮填饱了，大大和娘还给我娶妻生子。我开始想的就是如何力所能及地接济族里困难人户。那年从董家伯手里换来的下川里的地，就全部租给了族里人户，这两年也没收过什么租子。凭咱家现有的家底，还做不出什么大事来。”
正德和姜翰章均拿眼鼓励地看向天佑，静等他继续往下说。
天佑稳了稳心神，道：“我现今有了三个孩子。我想着将来要让他们多少读上一些书，长大后能与我姜哥哥一样，做个知书达理明事理的人。哥哥前面说朝廷废止科举兴办学堂，平襄公学距离凤龙庄路途远，这所公学即使改办成新式学堂，孩子们上学也很不方便。要不，咱在祠堂那边也修上一所学堂，让庄里的孩子们全都去学堂里读书，大大和哥哥以为行不？”
天佑话音刚落，就听姜瀚章拍着手道：“天佑弟弟，你要做的，也是一件功德无量之事呐。”
（第二卷完）
