霍普金斯说道：“正是这样。我这儿倒有些关于他的材料，他可是个粗鲁凶暴的家伙。”
“我们要想把他抓住应该不会有什么困难吧？”
“不会的。我们一直在追查他的去向，曾有人告诉我他到美国去了。现在我们已经知道这伙人在英国，我确信他们肯定逃不掉的。所有港口都非常清楚这件事，我们一定要在傍晚之前悬赏捉拿他们。不过有一点非常奇怪，既然他们也知道夫人能认出他们的相貌，并且我们也能认出他们，为什么他们还要做这种傻事呢？”
“人们会认为，为了灭口，这伙强盗肯定也会把布莱肯斯特尔夫人杀死的。”
我提醒他说：“他们或许没有猜到夫人昏迷后很快就醒了呀。”
“那倒很有可能。如果他们认定她那时已经完全失去了知觉，那或许他们也就不会要她的命了。霍普金斯，关于这位爵士的情况你还了解多少呢？我似乎听过一些有关他的离奇古怪之事。”
“清醒时，他心地很善良；不过，只要他喝到大醉或半醉时，可就成了一个地地道道的恶魔。因为他没有烂醉如泥，所以我说他半醉。他只要一喝醉，就像着了魔似的，不管什么事都干得出来。虽然他财大气粗，不过据我所了解的，他几乎不参加任何社交活动。听说，他曾把他夫人的狗浸在煤油里用火烧，这件事花费了很大气力才平息下来。还有一回，他朝那位女仆特丽萨·瑞特扔水瓶，这也曾激起了一场不大不小的风波。我俩私下里说，这家没有他倒还好些。你在看些什么呀？”
福尔摩斯趴在地上，认真细致地查看捆过夫人的那根红绳的结，后来又认真地观察着那根一头曾被强盗拉断过的绳子。
他说道：“绳子朝下一拉，厨房那儿的铃声肯定会很响的。”
“根本没人听得见。厨房在这房子的后边呢。”
“强盗如何了解到这个情况的呢？他怎么会没有任何顾忌地拉这根绳呢？”
“福尔摩斯先生，你说得非常正确。我也一直在考虑这个问题。那伙强盗肯定对这里非常熟悉，了解这里的一切生活习惯。他们一定知道仆人们有早睡的习惯，更清楚没人能听得见厨房的铃声。我猜想他们肯定与这里的哪个仆人有所勾结，这是显而易见的。但这里总共有八个仆人，而且每个人都是行为端庄的人。”
福尔摩斯说道：“如果每个仆人的情况都基本差不多的话，那就应该怀疑一下曾被主人往头上扔水瓶的那个。可是这样的话，肯定会怀疑到她女主人身上。不过这一点倒不是重点，等抓住兰达尔之后，一切便会真相大白了。夫人刚才讲的情况需要我们来证实一下，我们可以通过现场的实物来证实。”他来到窗前，把那扇法式窗户打开，看了一下说道：“窗下的地面非常坚硬，这里根本留不下任何痕迹。壁炉架上的蜡烛肯定被点过。”
“正是，他们肯定凭借这些烛光与夫人卧室的烛光离开的。”
“不过，他们拿走什么东西了吗？”
“没拿什么东西，只是从餐柜中取走了六个盘子。布莱肯斯特尔夫人认定爵士的死让强盗惊慌失措，于是根本来不及抢劫。要不然的话，他们肯定会把这里席卷一空的。”
“这种解释有点儿道理，据说他们喝了些酒。”
“那肯定是为了稳定情绪。”
“也许吧。餐柜上的三个玻璃杯大概没有动过吧？”
“没有动过，仍原样放在那里。”
“咱们去看一看。哎，你看这是什么呀？”
三个杯子并排在一起，每个都曾盛过酒，其中一个里面有葡萄酒的残汁。酒杯酒瓶靠在一起，里面还剩有半瓶酒，旁边放有一个长而脏的软木塞，瓶塞的样式与瓶上的尘土都说明了杀人犯所喝的酒不一般。
福尔摩斯的态度发生一百八十度的大转弯，他的表情不再冷淡，我看到了他那炯炯有神眼睛里发射出智慧与兴奋的光芒。他拿起了软木塞，仔细地检查着。
他问道：“他们是怎样把这瓶塞拔出来的？”
霍普金指了指半开的抽屉，那里放了许多拔塞钻和几条餐巾。
“夫人提到拔塞钻的事了吗？”
“没有，没准在强盗打开瓶子时，她早已失去了知觉。”
“事实上，他们根本没用拔塞钻，很可能用的是带有螺旋的小刀，这个螺旋大约也就有一英寸半长吧。仔细查看软木塞上部就很容易看出，用小刀插过三次才拔出了软木塞。实际上，只要用拔塞钻把瓶塞卡住，一下子就可以拔出来。当你把这人抓住时，你一定会弄清在他身上有多少把小刀。”
霍普金斯回答道：“分析得太棒了！”
“我搞不清楚这些玻璃杯有什么意义，夫人真的看到这三个人喝酒了吗？”
“正是，她非常清楚地记着这一点呢。”
“好吧，今天就说到这儿吧，还有其他的什么吗？不过，霍普金斯，你得承认这三个杯子非常特别，难道你没有看出有什么地方不对劲儿吗？那好，就别管它了。或许这个人掌握了某些专门的知识和技能，否则，他为什么不用伸手可及的简单方法，而是非要找那些复杂的方法呢。也有可能这玻璃杯的事很偶然。好，霍普金斯，再见吧。我看这忙我们帮不上了，这案子已经非常清楚了，抓住兰达尔或发生了其他的新情况，再告诉我好了。我确信案子很快就会结束的。华生，咱们走吧，我觉得在家可以做很多事呢。”
在回来的路上，我发觉他脸上带有迷惑不解的表情。时而他尽力驱赶疑云，豁然开朗，畅所欲言；时而又生出疑点，紧锁双眉，有着迷茫的目光。可以肯定他正在回想庄园富丽堂皇的餐厅。正当我们的火车慢慢地驶进一个郊区小站时，他却忽然跳上站台，又把我拉下了火车。
火车这时转过弯后已不见踪影了。他说道：“好朋友，非常抱歉，使你感觉突然，因为我当时突然产生了一个念头，华生，不管怎样，这案子我非管不可，我内心驱使我必须这样做。事情完全颠倒了，我肯定这一点。不过那夫人的话没有任何漏洞，女仆又能做出有力的证明，而且连一些细节问题都非常准确，那些我觉得并不太重要。三个酒杯，对，就是那三个酒杯，如果我没把事情看成理所当然，没有被编造的事实搅乱我的思想，如果我这时再去察看一切，是不是会得到更多的实证呢？我相信一定会的。华生，我们就坐在这儿等待去齐塞尔哈斯特的火车吧。现在我把我的想法告诉你，但是你心里必须先排除那个想法，认为女仆与女主人所讲的是实情。绝不能使你自己的判断力受那个讨人喜欢的夫人的影响。”
“如果我们能冷静沉着地思考一下，就会发现夫人讲的话里面漏洞百出。大概在两周以前，那伙强盗在西顿汉姆闹得是一团糟。他们的长相与活动已在报上刊登过，所以如果有人想编造一个有关强盗的事件，那肯定首先想到的就是他们。而实际上，那伙强盗每得到一大笔钱后就会去找个安静的地方享受一番，不可能再去轻意冒第二次险。还有，如果是一般的强盗打劫的话，绝不会那么早就去的，也不会把女人打伤来阻止她叫喊。实际上，在挨打时，她肯定会用尽力气喊叫的。还有，如果强盗人多，能够应付比他们少的人时，大多数情况下是不会杀人的。他们是一伙贪心的人，肯定不会拿走那么一点儿东西的。还有最后一点，强盗喝酒肯定会全部喝光的，不可能剩下一些。华生，有这么多不一般的事，你怎样看呢？”
“这些事放在一起来讲很有意义，不过每件事就其自身来说又有很大的可能性。我觉得把夫人绑在椅子上就很古怪。”
“我对这点也不太清楚。华生，很明显，他们要么会杀死她要么会把她带到一个看不见他们逃走的地方。不管怎样，我觉得她讲的不全是事实，还有那个酒杯值得怀疑。”
“酒杯怎么了？”
“你把酒杯的情况搞清楚了吗？”
“我已经搞清楚了。”
“那三个人都用杯子来喝酒，你认为这个可能性大吗？”
“为什么不可能呢？这三个杯子可都沾满了酒。”
“是的，不过只有一个杯子中有沉淀物，这点你注意过没有？你对这事是如何看的呢？”
“倒最后一杯酒时很有可能有沉淀物的呀。”
“不对，酒瓶装满了酒，所以根本不能想象前两杯很清，而第三杯却很浑浊。这有两种可能性，一种是倒过两杯以后使劲摇瓶子，所以第三杯有沉淀物，不过我觉得这种可能性不太大。对，绝对不可能是那个样子。”
“那你如何解释这一点呢？”
“那就是只用过两个杯子，而后把这两个杯子中的沉淀物全倒进第三个杯子里，于是这就有了曾有三个人在这儿喝酒的假相，因此所有的沉淀物就在第三个杯子里了。对，我认为肯定是这么回事。如果我能找出这些细节的证据的话，那就说明主仆两人在对我们撒谎，她们所讲的一切没有可信度。因此，这个案件将会成为一个非常奇特的案件了。她们肯定在掩护一个重大的罪犯，所以我们只能凭借自己的力量把事情弄清楚，绝不能依靠她们，我的打算就是这样。华生，咱们该去西顿汉姆了，火车来了。”
格兰其庄园的人们对我们的返回非常惊讶。当时霍普金斯早已回到总部去作报告了。福尔摩斯走进餐厅，在里面把门锁上，然后非常仔细地查看了两个小时，为他的推论寻找强有力的证据。他在每个角落里认真仔细地查看着，如同一个学生聚精会神地看着教授的示范动作。我紧随其后，在那儿进行细致入微的查看。任何一个地方都没有放过，像窗户、窗帘、地毯、椅子、绳子等，都是逐个查看，认真思考。爵士的尸体已经被移走了，其余的一切仍是我们早上见到的那样。最使我感到意外的是，福尔摩斯竟然爬到坚固的壁炉梁上。那根断了的仅剩下几英寸的红色绳头仍然连在一根铁丝上，正高高地悬在他头上。他抬起头向上看了一下绳头，为了能够更清楚地看清绳头，他单脚跪在一个木托盘上，这样使他与那绳子只有几英寸的距离了，不过他关注的并非是绳子而是托盘本身，他最终满意地跳了下来。
他说道：“华生，好了，我们的案子解决了，这算得上是最特殊的一个了。我太迟钝了，犯了这么严重的错误！现在除了几点极微小的细节没有搞清楚外，事情的全部过程都已经清楚了。”
“你搞清谁是罪犯了吗？”
“华生，罪犯只有一个，不过这人很难应付，他如同狮子般强壮有力，一下就能把通条打弯。他大约有六英尺，如同松鼠般灵活，他的手非常灵巧，头脑相当聪明，这种巧妙的事也只有他能编得出来。
“我们遇到的就是这样一位特殊人物别出新裁的作品。不过在这铃绳上还是露了馅，那里不应该有什么破绽的。”
“这又是怎么一回事？”
“华生，你认为当拉一下铃绳时，哪里会断呢？肯定是在与铁丝相连的地方了。可又为何这绳子偏偏在距铁丝有三英寸的地方断了呢？”
“那地方有磨损吗？”
“对呀，我们能够查到的这一头是有磨损的。这个人非常狡猾，拿刀子故意磨损了这一头的绳子，不过另一头一点磨损也没有。在这里你无法看清楚，你到壁炉架上去看，会发现那头切得相当齐，根本没有什么磨损的迹象。”
“你肯定能明白这到底是怎么一回事。这人需要一条绳子，但又怕铃响发出警报声，于是他并未把绳子拉断。他是怎么办的呢？他跳上了壁炉架，可依然够不着，后来又把一条腿跪在托盘上，那上面的尘土可以证明这点，用小刀把绳子切断。我根本够不着那个地方，还差三英寸吧，于是我推测他比我高三英寸。你看那把椽木椅有什么痕迹？”
“血迹。”
“正是这样，这说明夫人讲得没有一点是实话。如果她在强盗杀人时就坐在那把椅子上，那么血迹又是从哪里来的呢？她绝对是在她丈夫死后才坐到那儿的。我确信她那件黑衣上也有相同的血迹。华生，我们根本没有失败，而是取得了胜利，确切地说从失败开始，以胜利告终。我要和她的女仆聊上几句，为了能够得到我们想要的情况，我们讲话必须十分小心。”
严肃的澳大利亚保姆特别引人注意，她很少讲话，本性多疑更缺乏礼貌。我的朋友对她特别友好，温和地倾听她的讲话，一会儿，就获得了她的信任。她对那已死的主人非常痛恨，这一点她根本就没有掩饰。
“是的，先生，他朝我扔水瓶，还有一次我听见他骂我的女主人。我曾对他说过，如果女主人的兄弟在这儿的话，他绝对不敢放肆的。于是他拿起水瓶就向我这边扔来，如果不是女主人拦他，说不准他要朝我扔多少次呢。他虐待女主人，但女主人为了顾及面子从不愿同他争吵，并且夫人根本就不和我提她是怎样受虐待的。你今天早上看见夫人手臂上的伤痕了吧，这些夫人从不愿告诉我，但我了解那是用别针给扎的，这个可恶的魔头。这个人死了真好，上帝宽恕我吧！我们原先刚见到他时，他可好了，但那已是十八个月前的事了。我们主仆都有过了十八年的感觉，当时女主人刚到伦敦，以前她根本没有离开过家乡，这可是她生平第一次出外游玩。爵士用他的伦敦气派——金钱与虚伪征服了女主人的心。女主人走错一步路，现在受到的惩罚简直要了她的命。我们到伦敦的第二个月，就遇到了他，他们去年一月结的婚。现在她下楼来了，肯定想见你，不过最好少问些问题，因为这一切已经够她难受的了。”
女仆与我们一同来到起居室，夫人还是靠在那张睡椅上，精神好了很多。女仆又热敷女主人受伤的眼睛。
夫人说道：“我希望你不是再次来盘问我的吧。”
福尔摩斯语气非常温和地说道：“不是的，夫人，我绝不会给你带来没有必要的痛苦和麻烦的，我唯一的心愿就是让你安宁，因为我了解你现在肯定遭受了太多太多的痛苦。如果你想把我当做朋友的话，事实会证实一切，我讲的话不会辜负你的。”
“你想让我做什么？”
“把事实的真相告诉我。”
“福尔摩斯先生？”
“布莱肯斯特尔夫人，掩饰是没有用的。我的名声你可能也略有耳闻。我发誓你以前所讲的全是捏造的。”
布莱肯斯特尔夫人与女仆俩瞪着福尔摩斯，夫人脸色惨白，双眼露出惊恐的目光。
女仆大喊道：“你真无耻！为何说我家女主人说谎呢？”
福尔摩斯从椅子上站了起来。
“你就没有一句话要对我讲吗？”
“我以前全讲过了。”
“夫人，请你好好想想，坦诚一点儿吧。”
过了一会儿，夫人那美丽的脸上呈现出犹豫不决的神情，而后又是种坚定不移的表情，最后陷入了一种呆滞状态。她茫然地说道：“我知道的全都说了。”
福尔摩斯把他的帽子拿了起来，耸了耸肩说道：“对不起。”我们什么都没多说，就离开了这间起居室，走出这栋房子。
庭院那边有个水池，他向那儿走去。当时水池已经完全冻上了，但为了养只天鹅，在冰面上打了个洞。福尔摩斯仔细地看了一下水池，然后继续朝大门走去。他在门旁急匆匆地给霍普金斯写了封信，交给了看门的那个人。
他说道：“事情或许会成功，但也可能失败。为了证实我们第二次没有白来，我们必须帮助霍普金斯做些事，不过目前我还不能告诉你我们该做的事。我看现在有必要去趟阿得雷德了，去那家南安普敦航线的海运公司的办公室，那公司大概在这条街的尽头。英国到澳大利亚的航线不只一条，不过我们还应先到那家较大的公司去吧。”
