“我当时被吓坏了，不知做了什么，也许是快速地冲到了我的房间。我什么也不记得了，只是后来发现自己躺在床上，浑身抖个不停。这时我想到了您，福尔摩斯先生，如果没人帮我出主意，我就没法再继续呆下去了，我害怕那座房子，那个男人和那个女人，那些佣人，还有那个孩子。他们都让我觉得害怕，如果你们肯跟我去那儿就太好了。我当然可以离开那里，可我的好奇心跟恐怖感一样强烈。于是我决定给您发电报。我戴上帽子，穿好外衣，步行去了约半英里外的电报局。回去时，我心里踏实多了，可进大门时却又开始感到不安，害怕那只狗被放了出来。我悄悄地跑了进去，什么事也没发生。晚上，我想着很快就可以见到你们，因此躺在床上兴奋得睡不着。今天早上，我轻易地请假来了温切斯特，可是我必须赶在三点之前回去，因为罗凯瑟夫妇今晚打算出去做客，我得照顾小孩。现在，我把所有的经历都讲给您听了，福尔摩斯先生，真希望能知道这些究竟意味着什么。还有最关键的是，我该怎样做？”
这个故事使我俩都听呆了，福尔摩斯回过神来，站起来在屋里走来走去，双手插在衣袋里，一脸的严肃。
他问：“托乐是不是酒醉了还未醒？”
“对，我听到他老婆对罗凯瑟太太说她对他一点法子也没有。”
“很好，今晚罗凯瑟夫妇要出去？”
“对。”
“那里有没有地下室能锁得很严实？”
“有，那个藏酒的地窖就可以。”
“亨特小姐，从您处理此事的经过来看，您是位异常机智而勇敢的女士。请想一下，能不能再做一件英勇的事？如果我不觉得您是个了不起的女性，就绝不会这样要求你。”
“让我试试，我该怎么做？”
“我和我朋友七点到紫叶山毛榉林，罗凯瑟夫妇那时应该已经出门去了。说到托乐，我想他那时可能还没清醒。那么就只剩下托乐太太了，她也许会报警。你要是能派她去地窖里干些差事，然后乘机把她锁在里面，那就十分有利于此事的进行了。”
“我想能做到。”
“好极了！那我们就开始对此事进行彻底调查。仅有一个解释说得通，您被请到那里去冒充某个人，而那个人其实被关在那个屋子里，这很明白。至于那个被关的人，我想肯定是他女儿艾莉丝·罗凯瑟小姐。要是我没记错，她被说成去了美国费城。你被选中是因为你的长相、头发的颜色都跟她一样。美丽的头发被剪掉，也许是由于她得了什么病，所以他们当然也要你牺牲头发。你看到那绺头发纯属意外。在公路上的那个男人一定是她的朋友，而且很可能是她未婚夫。由于他看到你的时候，你正穿着那姑娘的衣服，长得又很像她，并且从你的笑容和姿势中，他断定艾莉丝过得很快乐，以为她不再需要他的关爱了。晚上把那只狗放出来，是为了防止他与她接近。这些都很清楚。对于该案最重要的一点，是那个小孩子的性格。”
“这跟小孩儿有什么关系？”我叫了起来。
“华生，你是医生，应该知道，要了解一个孩子的脾性，就得着手研究他的父母。那么，反过来也是同理。我经常通过研究孩子来了解其父母的品格。这个小孩的性格相当凶残。因此我认为他的性格不是继承了其父便是继承了其母，无论如何，这对控制在他们手里的那位可怜的小姐来讲都很危险。”
“福尔摩斯先生，我相信您，”我们的委托人说，“过去发生的那些事让我相信您是对的，我们别耽误时间了。马上去救那位可怜的小姐吧！”
“我们要对付的人非常狡猾，所以我们必须小心一些。我们在七点以前什么也不能干，一到七点咱们便会合，用不了多久就可以解开谜团了。”
我们七点整准时来到紫叶山毛榉林，把双轮马车放在了路边的一家小客栈里。眼前那丛毛榉树的叶子如同擦了锃亮的金属粉，在夕阳下闪闪发光。这让我一下子便认出了那座房子，即便亨特小姐没在门口微笑着迎接，我们照样找得到。
“都安排好了吗？”福尔摩斯问她。
不知从楼下的什么地方传来了很响的撞击声。“是托乐太太在地窖里，”她说，“她丈夫正在厨房的地毯上，这是他的那串钥匙，跟罗凯瑟先生那串一模一样。”
“干得很好！”福尔摩斯称赞道，“您带路吧，我们很快就知道这桩黑勾当的结局了。”
我们上了楼，打开那扇门，走过过道，来到了亨特小姐说的那个障碍物前面。福尔摩斯把绳索割断，挪开了那根横拦着的粗铁杠，然后用那串钥匙试开那把锁，可怎么都打不开。屋里没有什么动静，福尔摩斯在这种沉静当中不由皱起了眉头。
“我想我们来得并不晚，”他说，“亨特小姐，您站着别动，华生，用肩膀顶门，不信进不去。”
那是一扇古老而破旧的门，我们一起使劲，它马上就塌了下来。我俩冲了进去，屋里除了一张简陋的小床，一张小桌子和一筐衣服，什么也没有。上面的天窗开着，被囚禁的人不见了踪影。
福尔摩斯说：“这里边有诈，他们大概猜到了亨特小姐的计划，提前把人带走了。”
“怎么带走的？”
“从天窗，很快就会知道答案了。”他爬到屋顶，“啊，原来如此，”他叫道，“这里有一架长梯，一头靠着屋檐，他一定是这样干的。”
“可是这不可能呀，”亨特小姐说，“罗凯瑟夫妇走的时候，梯子不在那儿。”
“他肯定又跑回来搬的，我说过他既狡诈又危险。有人上楼来了，肯定是他，华生，你应该准备好手枪。”
话音未落，只见一个非常肥胖、粗壮结实的人已经站在了门口，手拿一根粗棍子。一见到他，亨特小姐马上尖叫一声，缩到墙角。福尔摩斯走上前，镇静地面对着他。
“你这个混蛋！”他说，“你到底把你女儿藏到什么地方了？”
那胖子四处看了看，还看了一下打开的天窗。
“这话该我来问你们！”他吼道，“你们这伙贼！贼探子！我可逮着你们了！你们跑不掉的，我要叫你们吃点苦头！”他转过身，跑下了楼。
亨特小姐大声叫道：“他在找那条狗！”
“我有手枪！”我说。
“最好把门关上，”福尔摩斯说，于是我们一块冲下楼，还没来到大厅，就听见了狗的狂吠声，接着又传来一阵凄厉的尖叫，还有猎犬撕咬人的恐怖声音，听得我们毛孔都竖了起来。一个红脸蛋、上了年纪的人挥舞着胳膊从边门跑了出来。
“天哪！”他大叫，“谁把它放出来的？它已经两天没吃食了，快！快！否则就来不及了！”
我和福尔摩斯连忙跑过去，托乐紧跟在我们后面。那只庞大的猎狗，正在用它的黑嘴紧紧咬住主人的喉咙。他痛得在地上打滚，凄惨地叫着。我跑过去开了一枪，把它的脑袋打开了花。它倒了下去，可锋利的牙齿却还嵌在他那肥胖的颈部。我们费了好大劲儿才把人和狗分开，然后把他抬到了屋里。人还活着，可已经血肉模糊，十分恐怖了。我们把他放在沙发上，叫托乐送信去给他太太。我们围在他旁边，试图想法减轻他的痛苦。这时门开了，走进来一个瘦高的女人。
“托乐太太！”亨特小姐叫道。
“是的，小姐，罗凯瑟先生回来后把我放了出来，然后才去上面找你们，真可惜，小姐，你没有告诉我你的计划，否则你就不会费那么大的劲了。”
“哈！”福尔摩斯盯着她说，“很明显，托乐太太对这事比谁都了解。”
“没错，先生，我现在要把知道的全部告诉你们。”
“好的，请坐下来讲，我承认我对此事确实有几处不太清楚。”
“我这就告诉你们，”她说，“我要是能早点从地窖里出来就好了。如果这事闹到了法庭上，请你们记住，我是作为朋友站在你们这一边的。因为，我是艾莉丝小姐的朋友。”
“她从她爸爸再婚时，心里就不高兴。但在家里，她没有任何发言权。不过她的情况还不是太糟，直到她在朋友家遇到了福乐先生。据说根据遗嘱，艾莉丝小姐有家产权。可由于她的善良与忍让，几乎从未提过一句有关权利的话，并把一切都交给她父亲处理。他原本可以对她放心，可要是她有了丈夫，那她丈夫一定会要求在法律范围内得到她应得的部分，所以她父亲极力阻止这种事的发生。他要求女儿签一个字据，声明不论结婚与否，她的钱都由他支配，可她一直不签。闹到后来，她得了脑炎，整整六个星期，真是差一点死掉。但最后她还是康复了，不过瘦得很厉害，漂亮的长发也给剪了。好在他的男朋友依然忠诚地爱着她。”
福尔摩斯说：“哦，谢谢您告诉我们这些。至于剩下的故事，我想我应该可以推断出：罗凯瑟先生于是就把她监禁了起来。”
“是的。”
“还从伦敦找到亨特小姐，就是为了摆脱福乐先生的纠缠？”
“没错，先生。”
“可福乐先生一直坚持不放弃，后来他遇上了您，并用金钱或其他方式说服了您，让您觉得你们的利益是相同的。”
托乐太太静静地说：“福乐先生是一个讲话和气、出手大方的人。”
“他采用这个办法，让您丈夫不断喝酒，然后叫您趁主人不在家时准备好一架梯子。”
“是的，先生，的确如此。”
“我们应该感谢您，托乐太太，是您使我们了解了全部。现在村里的医生和罗凯瑟夫人马上就要来了。华生，我想我们还是把亨特小姐送到温切斯特去，因为我觉得在这里咱们的合法地位得不到保障。”
就这样，紫叶山毛榉林的秘密揭开了。罗凯瑟先生幸免于难，但却成了一个精神颓废的人，并全靠他那忠心的太太照顾，苟延残喘着。老佣人仍和他们住在一起，也许是他们知道得太多，所以罗凯瑟先生不好辞退他们。福乐先生与罗凯瑟小姐一起出走的第二天，便在南安普敦申请了特许证书，并结了婚。福乐先生目前在毛里求斯岛担任政府职务。至于亨特小姐，我的朋友福尔摩斯让我觉得失望，由于她已不再是他问题的中心人物，因此他对她已不再有兴趣了。她现在是瓦索耳地区一所私立学校的校长。我断定她在教育工作中会非常优秀。
