咸宁城外的白家老店虽然离得官道很近，往来行人也很多，生意却并不好，因为此处再往前三里就是咸宁城，西边和南边四五里处又各有一个村庄，客人不上门也就很正常了，却不知店主人是怎么想的，哪怕店子已经很是破败，却一直不曾歇业。
日暮时分正是饭点，店内却只有六个客人，其中五人倒是一路的，坐在西边窗下的位置，五个人中倒有四个都留着络腮胡子，剩下的一个紫堂面孔，留着两撇八字胡。而靠近柜台的那张桌子上就只坐了一个少年，那少年斯斯文文的吃饭，有些形单影只，那五人倒是兴致颇高，不时高声谈笑。
又干了一碗酒，那边桌上那八字胡说道：“四位兄台着实不须这样着急赶路，前面就是咸宁城了，也该让小弟略尽地主之谊才是，万没有过门而不入的道理。”一个身材胖大的络腮胡子“嘭”一声放下了碗，粗声说道：“按说咱们二十年未见，很该好好叙叙旧，只是我兄弟四人胸中一口闷气不得发泄，那是做什么都没有滋味！说什么‘武林四庄’，名头响亮得很，哪知都是纸老虎，我们‘雪岭四熊’还未出手，就已经四去其三了。老邱，你倒说说，我们大老远从关外来，难道只为了白跑一趟不成？”
“雪岭四熊”乃是一母同胞的亲兄弟，横行关外二十载，黑白两道无人敢惹，因他们自来不踏足中原，因此在中原名声不显，此次入关却是静极思动，想会一会中原的武林高手。因“武林四庄”声名赫赫，他们事先也未打探清楚，便直奔凌霄山庄而去，哪知到了陕北，一问之下，才知凌霄山庄早已成了一堆废墟。四人愕然之下，便经陇入蜀，要去挑战擎云派白云山庄，偏偏又迟了一步，白云山庄虽仍然矗立，却早已空无一人了。四人憋着一口气，二话不说又直奔洞庭湖，到岳阳时，君山大火刚刚熄灭，自然也知道了侍剑山庄覆灭的消息，这一下倒真吃惊不小，却仍未死心，想去江都会会“武林四庄”中仅剩的一家天时山庄。
说话的那人正是“雪岭四熊”中的老大关山，他话音一落，其余三个关氏兄弟俱都出声应和，那老邱全名叫邱隆，他脸上有些尴尬，叹道：“四位兄台久居关外，不大清楚中原武林的情形。‘武林四庄’名声显著，绝不是浪得虚名的，只是这两年邪门得很，许多武林大派都遭了难。四位兄台果真想以武会友，不妨再等上两个月，两个月后便是泰山武林大会之期，届时武林中人绝大多数都会前去赴会。”
关山皱了皱眉，道：“两个月？这未免太久了些。”邱隆道：“关兄不知，如今的江湖可真不太平，便是四位兄台找上门去，天时山庄也未必肯应战。”关山道：“天时山庄不应战，不知少林武当又如何，总不能也做缩头乌龟吧？”邱隆苦笑一声，道：“少林武当皆是方外之人，自来不喜争斗……”关氏兄弟一起皱眉，脸上都是不耐烦的神色，老二关海道：“老邱，莫不是你自己年纪越大胆子越小，就当人人都如你一样了吧？”这话说得不客气，邱隆却不以为忤，道：“实不相瞒，我原也是受邀前往洞庭湖的，可是只在岳阳城转了一圈，莫名其妙打了几架，吃了几顿酒，就又莫名其妙的散了。连莫大侠是谁杀的都毫无头绪，更不用说侍剑山庄那突如其来的大火了。这整件事情糊里糊涂的，我到现在还没弄明白到底是怎么回事。但是我敢说，这背后的真相一定不简单，所以我劝四位兄台，还是暂时忍耐一二，免得招惹些莫名其妙的麻烦。”
关氏兄弟面面相觑，老三关川哂道：“我们‘雪岭四熊’虽然以‘熊’为号，可又不是真的狗熊，大哥二哥四弟，若不在中原闯出点名堂来，我们还有何颜面回关外？”老四关原点头道：“三哥说得对。大哥二哥，就算是龙潭虎穴，我们还能怕了不成？”关山道：“不错。此地上武当倒也便利，天时山庄既远在江南，我们就暂且放过，先去武当，再上少林，好叫中原武林也晓得‘雪岭四熊’的威名！”
邱隆眼见劝不得，便道：“那小弟就在此祝四位兄台旗开得胜，扬名武林！”关氏兄弟放声齐笑，抱拳道：“告辞！”反身即走，倒真是干脆利落。邱隆自嘲一笑，摇了摇头，端着酒碗慢慢喝着。
那少年一直安安静静的吃饭，这时放下碗筷，看着邱隆若有所思，忽然站起身来，走到邱隆桌前抱拳道：“这位前辈请了。”
邱隆一怔，打量了那少年一眼，见他一身粗布衣裳，形容却不算落魄，手中还握着一把长剑，不由有些诧异，道：“小兄弟有何见教？”那少年道：“不敢。只是听前辈说到侍剑山庄，难道侍剑山庄真的已经覆灭了么？”邱隆闻言不由得又仔细打量了那少年几眼，却见他一派坦然，想来是初出茅庐，难免对这些事情有兴趣，便点了点头，道：“不错。半个月之前，侍剑山庄已是覆灭了。”
那少年嘴巴微张，显得很是惊讶，道：“这怎么会呢？我听说侍剑山庄不但有高绝的剑法，还有精妙的机关，就算是几十个武林高手一起围攻也不一定能成功，难道这次有上百位高手一起围攻吗？”
邱隆笑道：“你这少年倒也有些见识，不过武林高手做不到的事情，说不定完全不懂武功的人却能做到。”见那少年脸现疑惑之色，本想再说一些，但是一转念，却道，“你也用剑，难道也想去侍剑山庄挑战？”
那少年腼腆一笑，道：“前辈说笑了，就我这两下子，哪里敢上侍剑山庄去现眼？若能得侍剑山庄前辈的一两句指点才是我的荣幸呢。可惜……”言下惋惜遗憾不已。
邱隆问道：“不知小兄弟是谁家高徒？”那少年摇摇头，黯然道：“我不过是个独自飘零的孤儿罢了！”邱隆点点头，又问道：“小兄弟要往哪里去？”那少年摇头道：“晚辈四海为家，走到哪里算哪里，如今囊中羞涩，且在这里住一晚再说。”邱隆便道：“那好吧。小兄弟，我就先走一步了。”那少年道：“前辈慢走。”
眼看着邱隆走远，官道上也只余三五个行色匆匆的背影，却无一人往白家老店而来，那少年便回身道：“掌柜的，劳烦你给开一间房。”那掌柜的是个六七十岁的老者，耳聋眼花，满脸麻子，外号就叫做“白麻子”，他颤巍巍的引着那少年去到后院的一间房前，慢吞吞的将房门打开，道：“客官，您看这里可还行？”
那房间实在算不上好，灰尘多不说，还有一股霉味，被褥也脏污得很，那少年却不挑剔，点头道：“这里就好，劳烦掌柜的了。”白麻子咧嘴一笑，道：“晚上我也住这里，客官有事尽管叫我。”那少年道了声谢，白麻子便弯着腰慢慢走了。
入夜之后，这座孤零零的小店越发显得清静，店中唯一的住客——那少年关好了门窗，盘膝坐在床上修习内功。运行了整整三十六大周天，才吐出一口浊气，睁开眼来，只觉得浑身通泰，心中说不出的舒畅，便提了随身长剑开门出去，走得远远的，酣畅淋漓的练了一遍剑法。
那少年犹觉不够痛快，便在山野中奔走起来，越行越快，心中也越觉得惊讶，暗暗想到：“《涤荡经》果真神妙，我才练了十多天，不但运剑出招时威力大增，轻功也上了好几个台阶。只不知二弟又练得如何了。”想着便微微皱了皱眉，慢慢停了下来。
原来这少年正是萧白英，他自从与云翀曾瑄等人分别，便一路向东，一时虽漫无目的，然心中执念甚深，不知不觉却转道向北，若无意外，终究还是往开封而去。只他偶尔想到前几次相见的情景，暗忖沈望春只怕并不是普通的幕僚，不会时刻侍奉在那位留王的身边，即便到了开封，多半也是一无所获，但除了沈望春，哪怕是从白云山庄或侍剑山庄入手，都难以再理清半点别的头绪了。便就这么存着心事患得患失，一路走走停停，这日才到的咸宁。白家老店虽然破败，却胜在清静，倒正和萧白英的心意，至于听到“雪岭四熊”与邱隆的对话却是意外之喜。然事到如今，邱隆所言除了证明确实有人阴谋构陷侍剑山庄外，却已没有别的价值了。
在岳阳时萧白英和云翀已将《涤荡经》背得滚瓜烂熟，有不明白处也已仔细请教了周道，那日临走时便直接将经书给了曾瑄保管，待他和程少舒各自禀明师门后再自行誊抄记诵修习。
龙吟剑派的内功入门甚难，弟子们往往剑法已有一定的造诣，内力却还差强人意，哪怕得窥门径，在三年之内修习内力的进境却也极慢。萧白英的悟性是同门师兄弟中的翘楚，因此年纪虽然不大，但却已经跨过了那道门槛，筑下了根基。只是这两年来他无人教导，内力修为便有些凝滞不前，而《涤荡经》却好像是专门辅助的功法一样，这几日里，萧白英只觉得丹田内真气充沛，内力的提升简直是一日千里，不由得又是惊喜又是担忧，生怕自己操之过急会走火入魔。但他仔细感应，身体却没有半点不适之处，这才慢慢放下心来。
可惜据周道所言，《涤荡经》虽然极易入门，若想要小成却也起码得有五年之功才成，而若想大成，则无三十年之功不达。好在《涤荡经》的妙处萧白英已体会到了，倒不会因此却步，反而越加静心修习。
萧白英回到白家老店时，恰好看见白麻子的屋中灯光一闪，随即又熄灭了，他本没有放在心上，却见白麻子开了门探头出来左右看了看，才再将门关好，不由心中一动。他从外面进来，正好走到一个转角处，白麻子没看见他，他却将白麻子的动作看得一清二楚。他心中起疑，便悄无声息的走到白麻子屋外，轻轻一纵身，攀在了走廊的横梁上，只听屋内一人低声道：“怎么这么晚？”声音低沉苍老，正是白麻子的声音。
只听另一人道：“那官儿比我们预料的还要谨慎，兄弟们想尽了办法也没让他上当，你看是不是……”屋中沉默一晌，才听白麻子慢慢地道：“虽说铁打的衙门流水的官，但是咸宁一府之地，官员调动已然太频繁了，布政使巡查一省政务，却不好再在咸宁出事了。话虽如此，既然他不肯上钩，那就让他躺个三五七月，找人仿着他的笔迹把东西递上去就是。”那人似乎略有迟疑，最终却道：“好，我一定办到。还有一事……”白麻子道：“莫要婆婆妈妈的，有话就说。”那人道：“是王老八，他这段时间有些不服管教，我怕他误事。”白麻子似乎沉吟了一下，道：“毕竟他也给我们出了不少力，别伤他性命，免得兄弟们寒心。”那人道：“我知道了，那我就先走了。”
门无声的开了，从里面出来一个人，夜色太深，萧白英看不清他面容。只听得那人落脚几乎无声，想来轻功很不错。白麻子没有出门送他，见他离开，便将门关好。萧白英听得屋中传来一阵咳嗽声，然后便是床“嘎吱嘎吱”的摇晃声，接着便是粗重却均匀悠长的呼吸声，想是白麻子已自安歇了。
萧白英仔细回想与白麻子的相处，却并没有发现他有半点与寻常老人的不同之处，谁又能想到深更半夜居然有轻功不凡的不速之客来拜访他？而他们言谈间，显然白麻子才是主事人，他们要做的事也绝不一般，否则怎能与官员作对？
萧白英翻身下来，心下略一迟疑，飞身而去。浓浓的夜色中，只隐约看见一个影子在空旷寂静的官道上极速奔走，往咸宁城而去，便远远的蹑在后面。萧白英见那人翻越城墙时略有停顿，便知他轻功虽高，与自己相比却还差了许多。
那人看来极熟城中道路，一路飞檐走壁，大约小半个时辰后悄悄潜入了一座宅邸，静静伏在唯一亮着烛火的那间房子的屋顶上，约摸一刻钟后，却又悄悄走了。萧白英看得奇怪，不知那人打的什么主意，便远远的跟在他身后，却见那人七拐八折地用了将近一炷香时间，又走进了一幢房子。
那房子大门两侧挑着两盏昏暗的灯笼，映着门楣上一块写着“长胜赌坊”的匾额。那人进了赌坊，却不下注参赌，也不在旁围观，而是径直去了后面的厢房内。萧白英尾随而去，却发觉那赌坊内竟是守卫森严，比之当初的靖边侯府有过之而无不及。萧白英心中越加疑惑，他本来对白麻子等人所谋之事并没有追根究底的心思，只因撞见了这才跟上来瞧一瞧，可现在却是真有了些兴趣，欲一探究竟。
萧白英小心避开或明或暗的守卫，攀在那间厢房的窗外，沾了唾沫将窗纸***戳破，就着小洞往里一张，却见房里空有烛火，并无人影，不由得一呆。他分明看见那人进了这间屋子，绝不会有错，可此刻屋子里空无一人也是事实，萧白英稍一沉吟，便轻轻打开窗子，一跃进了房间。
房里家具齐全，不止有桌椅，还有软塌，右侧墙边立着一张放满了书的书架，书架前则是一张书桌，书桌上笔墨纸砚俱全，桌旁燃着一炉香，甚是淡雅怡人。
萧白英环视一周，伸手碰了碰屋中圆桌上的茶壶，触手温热，两只小茶碗中也还剩有一些茶水，想必适才定有人在此对坐喝茶。萧白英皱了皱眉，他虽猜测这屋子里有机关暗道，却看不出哪里有异常之处，便在屋中轻轻踱步，忽见门侧的布幔后露出一个边角，上前一看，却是一只大木箱。
箱子没有上锁，萧白英打开一看，见是码放整齐的一堆账本，他拿起一本略看了看，只看懂个大概，却能看出确实是账本子，并没有记些别的东西，便随手放下，又往下翻了翻，哪知指尖微顿，竟是触到箱底了。
那箱子甚大甚深，不该如此轻易便能触得到底，萧白英心知有异，便将账本都翻了出来，果然看见那块底板只在箱子的中间处，便小心地将那板子起了出来，顿时觉得眼前一花，只见隔层下铺满了金光闪闪的金条！
萧白英拿起一块掂了掂，入手甚沉，摸着质地偏软，确实是成色上好的黄金，这半箱子只怕有数千两之多。如此多的金条，哪怕是放在箱子的暗格内，但这样随便的摆在屋子里却仍旧有些轻率了。
这间赌坊可真是处处透着蹊跷，萧白英微一沉吟，将箱子收拾好，一跃上了房梁，摆了个舒服的姿势闭目养神，守株待兔。
