秦始皇剑锋西指：兰州城的奠基礼
在秦始皇时代，华夏人的天下概念，还局限在以中原为中心的四海之内，手中握有中原，大概便可自称握有天下了。可当秦始皇征服天下，并最终征服了天下时，发现还有一个博大的天下和生活于这个天下的人，正在威胁着秦家天下的安宁。这便是驰骋于北方和西北辽阔大地的马背民族匈奴。他们来如闪电，去如疾风，来时山河崩摧，去时天地失色。防之，万里疆域，防不胜防；追之，马如风快，转眼，渺不可寻。
这是比六国任何一国都强大，都难对付的敌人，大秦王朝可否如愿一世二世，万世不绝，在很大程度上取决于能否挡得住来自于草原的铁骑。其实，秦始皇在以倾国之力扫灭六国时，一只眼就一直在紧盯着北面和身后的蠢蠢欲动的敌人，只是四海不靖，无力他顾罢了。
终于，“六王毕，四海一”，六国的旗帜踩在了秦国将士的脚下，六国的子女玉帛成了秦国将士的战利品，六国的城池土地成了秦国治下的郡县。统一六国后，秦始皇的目光自然转向了眼前最危险的敌人，即“天下”之外的匈奴铁骑。
什么是对付骑兵的最有效武器？冷兵器时代，骑兵之难以对付在于它的速度，用城堡减缓它，挡住它，从而制服它，歼灭它，是上上之策。中原人喜的是安土重迁，修造城池堡障以守护家园是其所长。秦始皇的雄才大略，于此展现无遗，他要用一条空前绝后的城墙，将大秦帝国围起来，把自己的和留给子孙的江山围起来。东边是大海，南边是大海，北边和西边是坚不可摧的城墙，而主要的敌人来自西边和北边。他也许还不大明白堡垒最容易从内部攻破这个道理，再说，在内部，乱人心的书也焚了，爱思考爱说话的儒也坑了，书同文了，车同轨了，货币也统一了，天下只剩一个脑袋想事了，只剩一张嘴发号施令了，真的天下一统了，再用人造的长城和天然的大海四面一围，真个是江山一统，万世不易。
秦始皇选择了长城，长城选择了蒙恬。几世征战，大秦帝国锻炼出了无数的精兵猛将，但对蒙氏一族始终另眼相看。可以说，秦始皇得以灭六国尽得天下，蒙氏居功至伟。蒙恬是蒙骜的孙子，蒙骜是齐国人，在秦昭王时弃齐投秦，官至上卿。秦庄襄王元年，蒙骜为秦将，一战伐韩，取其要地成皋、荥阳，成为秦的三川郡；再战攻赵，夺其三十七城；三战再伐韩，取其二十城，成为秦的东郡。蒙骜之子蒙武在做裨将军时，协助大将王翦攻楚，大获全胜，杀其大将项燕，第二年再攻楚，一战灭楚，楚王成其俘虏。蒙恬是因为家世一跃而为统军将领的，但将门虎子，一出手，便有乃祖乃父之风。齐是六国最后一个灭亡的，蒙恬举兵大进，一鼓而下，他一下子因功冲到了内史的高位。中原没仗可打了，秦始皇看中了他的忠勇和将才，把巩固边防这样一个大差事交给了他，使其统兵三十万北逐戎狄。六国灭后，三十万精兵，几乎是秦帝国的主力，可见秦始皇对蒙恬是多么的信任和倚重。蒙恬也毫不含糊，如愿将匈奴逐出了黄河以南。为一劳永逸，蒙恬又指挥军民修筑长城，《史记·蒙恬列传》说：
“因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。于是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师于外十余年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅（蒙恬之弟），位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。”
我们现在说的是兰州城的初建问题，勾扯起这么多前朝故事，似乎与主题无关。实则非也。任何历史事件的发生，从来都不是空穴来风，而在封建时代，一个人要成就一番功业，与当朝帝王的支持是分不开的。这就是如前所说，秦始皇选择了长城，长城选择了蒙恬。这里还要再加一句：秦始皇在选择长城的同时，也选择了蒙恬。始皇驾崩后，秦二世派使者去杀蒙恬，蒙恬感到满肚子委屈，《史记》写道：
“蒙恬喟然太息曰：‘我何罪于天，无过而死乎？’良久，徐曰：‘恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万余里，此其中不能绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
蒙恬将自己的人生悲剧归之于因筑长城而破坏了地脉所致，在今人看来，可笑亦复可悲，但却让人笑，笑不出来，并且不道德，悲，亦无从悲。好在蒙恬冤死了，长城留下了，连同蒙恬的知遇者秦始皇成了难以一言说清的复杂人物，所谓：万里长城今犹在，唯独不见秦始皇。连光照千秋的史学巨匠司马迁在评价蒙恬时也用了这样的语言：
“吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。夫秦初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未疗，而恬为名将，不以此时强谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎？何乃罪地脉哉？”
司马迁似乎在说，修长城是应该的，但修得急了点，大乱过后，百姓元气未复，像古书上常说的是：残民以逞。而蒙恬一味邀功，终致兄弟覆灭，“不亦宜乎”，倒是活该了。唐司马贞在为《史记·蒙恬列传》所作的“索隐述赞”中说了几句公道话：
“蒙氏秦将，内史忠贤，长城首筑，万里安边。赵高矫制，扶苏死焉。绝地何罪？劳人是愆。呼天欲诉，三代良然。”
无论怎么说，死者长已矣，长城也成了中华民族永远的象征，成了人类的一大奇迹，而建功立业创造奇迹，是要付出成本的，无论在当时，或者后来。而且，在某种程度上说，成本与收益是成正比的。当然，零成本大收益，或小成本高回报，是人们的渴望。但也只是渴望而已。秦的短命，蒙恬的横死，长城是其付出的成本之一，而实际的回报，精神的回报，则绵延了他们身后的几千年，直到现在，还有将来。比如，我们兰州人，从秦朝开始，就有了自己的城市史了。
在兵家眼里，兰州乃天然的用武之地，两山夹峙，一河横穿，“西控河湟，北推朔方”，“捍御秦雍，联络西域，襟带万里，控制强敌”，一城在手，则可回环照应大半个中国。金代词人邓千江有一首《望海潮》词，是专写兰州的山川形胜和战火烽烟的，词曰：
云雷天堑，
金汤地险，
名藩自古皋兰。
营屯绣错，
山形未聚，
襟喉百二秦关。
鏊战血犹殷，
见阵云冷落，
时有雕盘。
静塞楼头，
晓月依旧玉弓弯。
看看，
定远西还。
有元戎阃命，
上将齐坛。
鸥脱昼空，
兜鏊夕解，
甘泉叉报平安。
吹笛虎牙间，
且宴朱履，
歌按云鬟。
招取英灵，
毅魄长绕贺兰山。
词人纸上谈兵尚且能触及要害，一辈子都在领兵打仗的秦始皇蒙恬辈，岂能看不出兰州对于大秦帝国的重要？于是，蒙恬在将匈奴人赶过黄河以北后，立即于秦始皇三十三年（公元前214年），沿黄河南岸筑县城四十四座，榆中成为秦朝临河防备匈奴的最西县城。城址在今市区东岗镇一带，归陇西郡辖制。
四十四座县城，四十四座堡垒，沿河南岸一字摆开，绵延万里，面前河水滔滔，自古天堑，四十四座城堡，宛如一字长蛇阵，互为呼应，匈奴的快马，在长城面前，从此再也快不起来了，而兰州城于此奠基。也从此，兰州便与中国几千年的烽火狼烟结下深缘了，而兰州兵家文化史的册页也就翻到了正文……
汉羌拉锯：锯不断的是黄河魂
匈奴人走了，羌人来了：汉羌黄河扳手腕
秦始皇太心急了，也太自负了，自负得有些刚愎自用。秦统一全国用了上百年的时间，几世用心经营，不懈卓绝争战，可他想在一朝一夕将到手的成果巩固下来，结果欲速则不达，速成而导致速亡。守天下并不比争天下更轻松，筑长城需要多大力气，守长城同样需要，甚至更多，而且更要求守卫者的戮力同心，所谓众志成城是也。秦始皇是在地下宫殿明白这个道理的，当然，已经晚了。而他苦心经营的长城变成了任人跨越的土墙。
匈奴的马队照样长驱直入，让改朝换代的汉家天子一时束手无策，不得不把自家宗亲女儿嫁给匈奴，卑辞下礼，托言和亲，借裙带关系求得眼下的安稳。事实证明，汉家天子比秦始皇沉得住气，几世经营，韬光养晦，在武帝时，国力终于强大了，大军北上西进，将匈奴人赶到了漠北，并将永登、皋兰等地归入汉朝版图。如此，兰州一带的河北、河南均在汉朝手中，用不着像秦时或凭河拒守，或跨河邀击了。河西四郡的设立，永登、皋兰的拥有，兰州有了外围拱卫，可兰州的边防之责愈显重要，因为兰州成了西北的枢纽，成为立足长安的汉王朝在西北的最重要的军事据点，一城在手，西部大门铁锁铜关，一城之失，西部大门洞开。
匈奴走了，还有羌人。羌人与匈奴不同，他们占据着甘肃青海高原和今川西一带，最近处仅与兰州一道湟水谷地相接，并且获得了地理上的优势。进之，一日之内，马队可直抵兰州城下；退之，凭险守御，汉军徒唤奈何。羌人成了汉朝在西北的主要对手，而且，这个对手极难对付。还是老办法：筑城。以稳固防守，来化解羌人的铁马雄风。匈奴虽远走，但匈奴不会就此罢手，他们与羌人结为同盟。战火再次在河湟谷地汹汹燃起。汉武帝元鼎五年（公元前112年）九月，秋风渐起，草茂马肥，匈奴贵族策动先零羌、封养羌、牢姐羌等部族联兵十万，浩浩荡荡杀奔令居（今永登一带），一时山河失色，举朝震动。匈奴是为复仇而来，汉朝夺取了他们的牧场，“失我焉支山，令我妇女无颜色；失我祁连山，使我六畜不繁息”，生死存亡，在此一举，哀兵出征，志在必得，又有羌人相助，而汉朝政治、经济中心远在关中，鞭长难及，局面陷于被动。
汉武帝虽有好大喜功的毛病，但也不失为胸藏雄才大略的一代英主，西北边关频频告急，是守，是退？守则必有一番血战，退则多年经营，一朝废弃。所谓兵来将挡，水来土掩，联军拥兵十万，我也发兵十万。将军李息受命持节征调陇西、天水、安定等郡将士十万，星夜西进反击，元鼎六年，双方二十万大军对垒于临夏到兰州间的黄河谷地。联军以骑兵为主，汉军则以步军为主，在如此宽阔的河谷对阵，汉军劣势明显。李息见状，先扎住阵脚，待敌冲锋，用强弓硬弩挫其锐气。联军几次冲锋被射退，渐渐焦躁起来。这些都是草原健儿，平日飞马扬鞭自由散漫惯了，如今，马飞不起来，鞭扬不起来，本来军容不整，受挫后更是三三两两，不遵约束。李息还发现，联军貌合神离，号令不一，两军结合部破绽百出，要想取胜，必须击其软肋，乱其阵形。他暗传将令，密调精兵，鼓角一响，令旗挥动，一支骑兵从阵中突出，直冲联军结合部。十万人一齐呐喊，鼓乐大作，声震天地。联军正在懈怠，猝不及备，队形已乱，汉军纵兵猛击，两军已杀在一团。联军虽乱了阵形，但各自为战的能力很强，只是马步军搅在一起，骑兵的优势不好发挥。狭路相逢勇者胜，二十万大军互不相让，汉军部伍整齐，以队为单位，结成方阵，将联军分割为无数小股，一一围歼。战场上锣鼓声，喊杀声，人的惨叫声，马的嘶鸣声，兵器的撞击声，声震九天，尘土飞扬，遮天蔽日。
这是兰州历史上的第一场大战，此处的山川日月，从未经历过如此大规模的血腥格斗，此处的飞禽走兽仿佛世界末日来临，惊叫着，逃往别处。从旭日东升直杀到夕阳西下，双方的承受力均已到了极限。看看时机已到，李息亲率预备队鼓噪而出。这是一支生力军，双方混战一天，而他们只作壁上观，人吃饱饭，马去鞍辔，一天的血腥熏染，一天的精力储备，人思战，马奋蹄，乍然投入疲惫的战场，奇效立见。联军倾巢出动，哪防汉军留有一手，立即兵败如山倒，羌人大败，残兵败将一路狂奔数百里，直到青海湖边，方才稳住阵脚。汉军乘胜追杀，顺势攻取了河湟地区。
李息将羌人逐出黄河谷地，并控制了湟水下游。
这便是史书上说的：平定“羌乱”。羌人是游牧民族，你来，我走，你走，我来，瞅空，大掠一把，子女玉帛，尽情享用。这次，李息不走了，他要以静制动。汉朝在金城设置护羌校尉，专理羌人事务。《后汉书·西羌传》说：李息平定羌乱后，“始置护羌校尉，持节统领焉。”金城是郡名，护羌校尉则驻节金城郡之令居县。令居在今永登县城附近，这已是庄浪河流域了，直接威胁着湟水流域羌人的侧翼安全。汉朝为了以示重视，护羌校尉的级别定得很高，《后汉书·百官志》云：“护羌校尉一人，比二千石。”属下的佐官有长史、司马，秩“皆六百石”。二千石是多大的官儿？与州刺史、朝中九卿大约同等待遇。护羌校尉的职责是，平时处理羌人事务，“理其怨结，岁时巡行，问所疾苦。又数遣使译通动静，使塞外羌夷为吏耳目，州郡因此得儆备”；发生变乱时，则率兵镇压。也就是说，上马管军，下马管民，还安插眼线，收买奸细，侦探羌人动静，随时为朝廷提供情报。官阶上去了，职责明确了，那么，护羌校尉这个特设机构与地方官又是什么关系呢，护羌校尉与郡守分置理事，各成系统，直接向朝廷负责。对护羌校尉的选拔尤为严格，须经丞相、御史、车骑将军、前将军和后将军等五府首脑共同举荐，方可确定。封建朝廷各大衙门之间向来你争我斗，水火不容，一人之选，而要得到五大衙门的联手举荐，出众的才能，深刻的背景，卓越的品行，还有高超的协调手段，缺一样，是难以得到这一职位的。可见，汉王朝对这一机构的重视。
金城在今兰州市西固区、永登县一带，扼守着黄河和湟水的交汇带，口袋扎紧，羌人出不得湟水河谷了。其实，早在霍卫二将夺取河西走廊后，汉朝已着手兰州一带的防务了。河西是武帝元狩二年（公元前121年）取得的，此后的十年间，直到元鼎初，李息平羌前，汉朝已开始在这一带修筑长城，按现在的地名，始自永登县咸水河中部起，沿河谷向北，经东山乡，进红城镇的塌墩子，复经龙泉寺乡的大坡沟靠向庄浪河川，顺山梁蜿蜒向北，再经大同乡、柳树乡、城关镇、中堡镇、武胜驿镇，入天祝藏族自治县境内。
地名两千年间变化多端，而地形依然如旧，汉长城的修筑，使得汉朝在河湟一带已尽得山川自然形胜，在与羌人争战中占得先机。
汉要种地，羌要放牧：汉羌拉锯河湟
元鼎六年一战，羌人元气大伤，汉军虽胜，也已筋疲力尽，双方相安无事三十年。汉武帝晚年荒诞，耽于酒色神仙之事，又穷兵黩武近半个世纪，国势大衰。武帝死了，昭帝即位，羌人也缓过劲了，经常越界放牧，时不时地劫掠一回。羌人以游牧为生，逐水草而居，哪里水草丰茂哪里便是牧场，边界概念淡薄。而河湟地区水草以河湟谷地最为丰茂，现在落入汉家手中，时时侵扰，伺机夺回，便是羌人心愿。汉宣帝初登大宝，很想有些作为，便把目光投向了西北边防。
