回想起往事，公子昭不禁倒吸口冷气。他永远忘不了那天的情形，只要他的心脏还跳动一天，就绝不忘掉。他健步迈上山坳隆起的熔岩石，仔细俯瞰隐没在崇山林莽间的惊涛云海，耳边只有呼啸的风，几尾暹罗灰班鸽擦过他的肩直冲向银河，发出低沉的回响。他随手掐断索道旁崖隙碧草丛里细细的桔梗，放到嘴里来嚼。
“你在想什么呢？”身后一个婀娜少女，托着大象灰的麂皮披肩，像蒙鼔面似的帮公子昭披上。女孩迎着山风，伸出纤长的手指把马尾扯开，露出蓬松乱发，月色如银，能清楚地看到她浓密睫毛与艳丽的淡粉眼影。
“萧瑶，你来看，”公子昭转过身来对她说，“对面就是剑阁，那里地势险要，流沙湍急，有杨雄的百万雄狮镇守，号称白帝国第一天堑。跟你说实话，如果从正面发动攻势，无论我们开到前线多少人都没有用。”
所以只能绕道剑阁侧翼或背后去突袭，我一直在地图上苦苦寻找一个能打进青城入口的楔子。最终把目光放到沉睡之湖西岸的三界镇。
我们现在位于的这条就是青云栈道，它处在雁辇峰和疏影河的两条支流及神启峰分割成的纵线上，青云栈道类似一个“从”字，由三个中央桥头堡和工事隧道组成。环形的工事隧道可以绕到花都和青城交界的沉睡之湖，阴面就是三界。”
“受教了，都督。”萧瑶微笑着挨近他，掸掉了他身上的火山岩碎屑。
公子昭在压风帐篷外踱步，既焦急又兴奋，有种等待暴风雨到来的感觉，“那里也是非常坚固的要塞，围墙很厚，四周有壕沟，里面有军火库，还关押了很多异端教徒。”
只要有了目标，就可以着手进行准备工作。根据他的安排，三界那里布防有多少兵，官僚中谁可以当内应，谁又是草包，在公子昭心目中一清二楚。很快整个计划都部署好，就等今天青云栈道贯通，来完成整个计划的最后一步。
“栈道全线打通了，报告大都督！”两名浑身上下狮盔兽带的高级将官从黑暗处跑过来，边悲戚地说。
“萧瑶，你待在这里。许麒、关翎，我们进去看一看。”公子昭怀着复杂的情绪，进入了这条即将改变帝国版图格局的秘密工事。
关翎打开精巧的闸门，在山体里徐徐露出开凿完成的混凝土暗道。通过两条钢铁螺旋索道与地面相通。
用防风灯照过去，看到一堆砾石堵住一半的入口，还没来得及清理。但再往下走几米之后就是一条工事隧道。地堡墙壁和堡顶都用数寸厚的钢板加固，为了防止反射白天的阳光，暴露隐秘的入口，钢梁被刷成黑色。每隔几十米中间架设两个垂直的铁栅栏通风口。转过拐角掩体后，钢扳又被油漆成乳白色，这是为了反射白炽灯，让隧道里照明更加明亮。
地堡里有一处区块设置了不同的标志，那是借助地下流进的水道而挖凿成凹糟，作为这个可以容纳8000人藏兵洞的干净水源过滤装置。公子昭下意识地朝那儿看了眼，不过在很久以后才会知道，在这里他们犯了个致命的错误，这恐怕是当初设计者始料未及的。
公子昭走到右侧，微微躬身分辨着水晶柜里小心保护着的军事沙盘。这张地图非常详细，重点标注战略要塞、军事据点、河流、航道等，用红色空心圆标注“军事据点（城堡）规模、概况”，不仅标注每一个关键据点的位置、交通要道，需要派遣多少兵力，甚至细微到用蓝色的叉叉标出哪一条小路有“断崖和泥石流存在”。地图几乎标示了所有跟这次偷袭有关的道路、河流，小到乡间小泾，每一座桥梁、每一个渡河点。在剑阁周围杨雄集团军聚集的区域，地图用黄色椭圆标注出近十条分兵进攻青城的战术要道。战略据点方面也相当详实，从疏影河上溯至沉静之湖，罗列出雁辇峰、坞嵋岭、神启峰等，以及湖泊、大川的每一个登陆点。沙盘还标出每一座地堡以及能潜入的暗道，周围可能的战壕、排水井等障碍物。
许麒和关翎仿佛听见了刀剑、铁蹄的铿锵之声，眼前这些布局倾注了他们太多的心血，不是短短一两年能完成的。历史上花都不但人烟稀少，资源匮乏，而且远离海上航道，基本上没有发展希望。公子昭苦心经营十年，通过超然的手腕，几乎凭一人的决断，让花都渡过了最初的难关。在决心其他诸郡分庭抗礼后，他就开始在边境地带悄无声息地渗透、安插，寻找机会把物产丰饶的青城、云庭纳入囊中。而自己心中的复仇火焰也并未片刻停止，如今他终于为即将来临的会战做好了充分准备。
“到封袭当夜，只要收到青城第一剑客韦卿离开的情报，我就会颁布进攻命令，先发制人。首先，许麒率精锐部队向剑阁正面发动第一波攻击，务必掣制住敌人的主力，逼迫他们长时间龟缩在城里；第二波一小时后发起，关翎率部偷袭剑阁的侧翼，佯装要夺取运粮枢纽，让敌军觉得我们进袭目标是那里，杨雄不会袖手不管的。第三波，最决定性的步骤，我领八千人敢死队出其不意，飞速突破青云栈道，奇袭三界，趁韦卿赴云庭参加封袭之际，攻进剑阁内城，擒拿杨雄。”
“都督，韦卿怎么对付，听说这人是世间第一快剑，不除掉始终是心腹大患。”
“诸行性相，悉皆无常。韦卿自有定数，无需我们动手。哼，若不是要坐镇东南，本郡主早想让他试试我手中的明剑！”公子昭扭过头去，不让他们看见他因激动而涨青的脸，握住乌金剑锷“仓啷”一声拔出寒光闪闪的明剑，现出不可一世的傲气。
奇茂多雾的翠绿森林波谲云诡，流星拖着暗淡的灰绿尾迹穿越漫漫长夜，刹那间又变成迷蒙的蓝红，接着发出耀眼的铋黄光芒，宛如一条燃烧的飘带一般消逝在神道苍茫的半空中。
一头又像鹿又像豹的动物蹲坐在突出的岩石上，注视着星空。它脚下山崖上的沉积岩看上去很稳固，其实松散而湿滑，有两个夜行人正设法抓住悬崖上向外伸出的板岩，他们正面的峭壁可以踩踏的地方极少，只能曲折地沿着裂缝向峭壁攀登。相传神道的翠绿森林是山妖聚居的地方，与他们隔岸相望的不知名的绝顶早就引起了两人的注意，在这片被黑松和针枞覆盖的原始丛林，如星座般分布着十座山峰，每座山的山脊都宛如从地底伸出的巨箭陡立在幽蓝的密林中央。
那情形实在叫人心惊肉跳，领路的男子左腿和脚趾艰难而颤巍巍地斜向右侧；脸颊与鼻子贴着锋利得像锉刀锉过的绝壁，危险而脆弱的平衡点，仅仅是靠着手臂与张开的手掌起支撑作用的；他眼睛深陷，上衣透湿贴在后背，跟在他后面攀援的女子，同样目睹了这样狼狈的境况，难掩恐慌之情。他们用尽最后一点力气，终于爬上了像被刀切出来似的峰顶。
“嗳呀，你快瞧我从红冠啄木鸟的嘴里发现了什么！”他摊开手掌，现出一小段青白色树皮的乔木，果实像赤色胡椒，把它的枝掐断，流出类似胡麻油的浆液，
“阿勃参！是不是？”女子看着他，双目光彩闪闪，“亲爱的，太好了，我们有救啦。”
男子吹了声唿哨，他想起婚礼之前的那个晚上，他在途中突然被野狼咬伤，回到家后便昏迷不醒，浑身出冷汗，就像掉进了寒冷的冰窟里，身上裹上多少被子都还是觉得冷，紧接着某种怪异的疥癣开始感染他，有些医生说他是被沙漠狼人感染的，即便不高烧身亡，也会因心脏衰竭死去，除非找到珍稀草药阿勃参才有办法救活。
男子摘下嫩枝放到嘴里细细咀嚼，他感到心情放松些了，可是就在他们为得救高兴时，女人听到他的牙床发出对撞的声音，比前几天还要急促，更让她吃惊的还在后面，只见男子仰起头，从喉管里发出野兽般尖锐的吼叫，仿佛某种狼族，毫无顾忌地把野性暴露在她的面前。她以为是自己的错觉，未婚夫的身体在不断变化，其实他的皮肤确实冒出许多坚韧的绒毛，像破土而出的菌藓，她又是害怕，又是绝望，不由得退向斧劈刀削般的悬崖边。
男子的嘴已长出獠牙，紧紧贴着她的脸，热乎乎的鼻息喷在她脸部。女子尽量保持他俩肌体碰触的距离，希望能避开可怖的尖牙，可他眼睛充血，呼吸低沉而不畅。终于，他像牢笼放出的饿狼扑咬上去，于是一个身影坠入了魆黑的山谷里。
所有未被宣泄的罪恶永远都不会被活埋，总有一天，它会以更丑恶的面孔爆发出来。越来越多不可思议的事件，已经发生和即将发生，帝国的守卫者们，也最终会做出自己的抉择。
