姬昌说：“此一句乃尧王访舜天子故事：昔尧有德，乃生不肖之男，後尧王恐失民望，私行访察，欲要让位。一日行至山僻幽静之乡，见一人倚溪临水，将一小瓢儿在水中转；尧王问曰：“公为何将此瓢在水中转。”其人笑曰：“吾看破世情，了却名利，去了家私，弃了妻子；离爱欲是非之门，抛红尘之径。僻处深林，盐蔬食；怡乐林泉，以终天年，平生之愿足矣。”尧王听罢大喜：“此人眼空一世，亡富贵之荣，远是非之境，真乃人杰也！将此帝位正该让他。”王曰：“贤者！吾非他人，朕乃帝尧。今见大贤有德，欲将天子之位让尔可否？”其人听罢，将小瓢拿起，一脚踏的粉碎，两只手掩住耳朵飞跑，跑至河边洗耳。正洗之间，又有一人牵一只年来吃水，其人曰：“那君子！牛来吃水了。”那人只管洗耳，其人又曰：“此耳有多少污秽，只管洗？”那人洗完，方开口答曰：“方才帝尧让位与我，把我双耳都污了；故此洗了一会，有误此牛吃水。”其人听了，把牛牵至上流而饮，那人曰：“为甚事便走？”其人曰：“水被你洗污了，如何又污我牛口。”当时高洁之士如此。此一句乃洗耳不闻亡国音。”
众官在马上俱听姬昌谈讲先朝兴废，後国遗踪；君臣马上传杯共享，与民同乐。见了些桃红李自，鸭绿鹅长；莺声嘹呖，紫燕呢喃。风吹不管游人醉，独有叁春景色新。君臣正行，见一起樵夫作歌而来：
“凤非乏兮麟非无，但嗟世治有隆污；龙兴云出虎生风，世人漫惜寻贤路。君不见耕莘野夫，心乐尧舜与黎锄；不遇成汤叁使聘，怀抱经纶学左徒。又不见夫傅子，萧萧笠甘寒楚；当年不见高宗梦，霖雨终身藏版土。古来贤达辱而荣，岂特吾人终水浒？且横牧笛歌清昼，漫叱黎牛耕白云。王侯富贵斜晖下，仰天一笑俟明君。”
姬昌同文武马上听得歌声甚是奇异；内中必有大贤，命辛甲请贤者相见。
辛甲领命，拍马前来；见一夥樵人问：“你们内中可有贤者？请出来与吾大王相见。”放下担儿，俱言内无贤者；
不一时文王马至。辛甲回覆说：“内无贤士。”
姬昌说：“听其歌韵清奇，内中岂无贤士。”
中有一人道：“此歌非吾所作，前边十里，地名溪，其中有一老叟，名子牙，朝暮垂竿，小民等打柴回来，溪少歇，朝夕听唱此歌；众人聚得熟了，故此随口唱出。不知大王驾临，有失回避，乃子民之罪也。”
姬昌说道：“既无贤士，尔等暂退。”
众人去了，姬昌在马上只管思念。
又行了一路，与文武把盏，兴不能尽：春光明媚，花柳芳妍；红绿交加，妆点春色。
稍晚宜生力请驾回，姬昌留恋不舍，方随众文武回朝。
抵暮进西岐，到殿廷，姬昌传旨：“令百官俱不必各归府第，都在殿廷斋宿叁日，同去迎请大贤。”
内有大将军南宫进谏道：“溪钓叟，恐是虚名；大王未知真实，而以隆礼迎请，倘言过其实，不过费主公一片真诚，竟为愚鄙夫所弄。依臣愚见，主公亦不必如此费心；待臣明日自去请来。如果才副其名，主公再以隆礼加之未晚。如果虚名，可叱而不用，又何必主公斋宿而後请见哉？”
宜生在旁厉声言道：“将军此事不是如此说，方今天下荒荒，四海鼎沸；贤人君子多隐於谷。今飞熊应兆，上天垂象，特赐大贤助我皇基，是西岐之福也。此时自当学古人求贤，破资格拘牵之习，岂得如近日欲贤人之自售哉，将军切不可说如是之言，使诸臣懈怠。”
姬昌闻言大悦道：“大夫之言，正合孤意。”於是百官俱在献廷斋宿叁日，然後聘请子牙。後人有诗曰：“西岐城中鼓乐喧，文王聘请太公贤；周家从此皇基固，九五为尊八百年。”
姬昌从散宜生之言，斋宿叁日。
至第四日，沐浴整衣，极其精诚，姬昌端坐銮与，拿着聘礼，姬昌摆列车马成行，前往溪，来迎子牙。
姬昌带领文武出郭，迳往溪而来。行至叁十五里，早至林下。姬昌传旨：“士卒暂在林下札住，不必声杨，恐惊动贤士。”
姬昌下马，同散宜生步行入得林来；只见那姜子牙背坐溪边，姬昌悄悄的行至跟前，立於姜子牙之後，姜子牙明知驾临。故作歌曰：
“西风起兮自云飞，岁已暮兮将焉依？五凤鸣兮真主现，垂钩竿兮知我稀。”
子牙作毕，姬昌问：“贤士快乐否？”
子牙回头看见姬昌，忙弃竿一傍，俯伏叩地道：“子民不知驾临，有失迎候，望贤王恕尚之罪。”
姬昌忙扶住拜言道：“久慕先生，前顾未遇；昌知不恭，今特斋戒，专诚拜谒。得睹先生尊颜，实昌之幸也。”命宜生扶贤士起来，子牙躬身而立；
姬昌笑容携子牙至茅舍之中，子牙再拜，姬昌回拜。
姬昌道：“久仰高明，未得相见；今幸接丰标，聆教诲，昌实叁生之幸矣。”
子牙拜而言道：“尚乃老朽菲才，不堪顾问；文不足安邦，武不足定暾，荷蒙贤王枉顾，实辱銮舆，有负圣意。”
宜生在傍道：“先生不必过谦，吾君臣沐裕虔，特申微忱，专心聘请：今天下纷纷，定而又乱，当今天子力行改革，远贤近佞，荒酒色，线虐生民，诸侯变乱，民不聊生。吾主昼夜思维，不安枕席；久慕先生大德，恻隐溪，特具小聘，先生不弃，共佐明主，吾主幸甚一生民幸甚日先生何苦隐胸中之奇谋，忍生民之涂炭日何不一展绪馀，哀此□，出水火而置之升平？此先生覆载之德，不世之仁也。”
宜生将聘礼摆开，姜子牙看了，速命童儿收讫；宜生将銮舆推过，请子牙登舆。
姜子牙跪而推辞说：“老臣荷蒙洪恩，以礼相聘；尚已感激非浅，怎敢乘坐銮舆。越名僭分？这个断然不敢。”姬昌说道：“孤预先设此，特迓先生；必然乘坐，不负素心。”
子牙再叁不敢，推阻数次，决不敢坐；宜生见子牙坚意不从，乃对姬昌说：“贤者既不乘舆，望主公从贤者之请：可将大王逍遥马请乘，主公乘舆。”
姬昌于是说道：“若是如此，有失孤数日之虔诚也。”彼此又推让数番，姬昌乃乘舆，子牙乘马；欢声载道，士马轩昂。时值喜吉之辰，子牙来时，年已八十。有诗叹曰：
“渭水溪头一钓竿，鬓霜皎皎白于纨；胸横星斗冲霄汉，气吐虹霓扫日寒。养老来归西伯宇，避危拚弃旧王冠；自从梦入飞能後，八百馀年享奠安。”
这天夜里，姬昌与姬发在宫内密谈国事。
自嫡长子伯邑考身亡之后，身为嫡亲次子的姬发逐渐得到姬昌的重视，再加之姬昌年迈体衰，心神耗损，于是便将西岐治下的重担压到了姬发的身上。而姬发也不负所望，在丞相姜子牙的相助之下西岐大治，可谓是路不拾遗夜不闭户，百姓人人称赞，皆谓之为有乃父之风。
“父亲，如今西岐在丞相姜子牙的治理下五谷丰登，粮饷充足。而又有南宫将军日夜练军队，兵强马盛。想昔日父亲遭纣王暗算，囚居羑里七年，受苦七年，而后逃路西岐，大哥邑考惨被杀害，横尸野外，我西岐上下蒙受如此天大羞辱岂可不报？更何况如今纣王无道，大兴土木，兴建摘星楼、鹿台，民怨沸腾，民不聊生，此乃百年难得之机会，万不可错过矣！”
姬发正在一旁劝说姬昌起兵造反，而姬昌则是一脸平静，呆呆的眺望着夜空，似乎天上的星色更加吸引他的注意。
好一会，姬昌终于回过头来，对着姬发说道：“吾儿，为父岂能不知此理？然而一切并非你说的如此美好，内中因果你尚有不知之处。”
姬发一惊，静静地在等待着父亲姬昌的继续回话。
“纣王，亦如此前历代商君，雄才霸主也！在他治下，大权独揽，民生大治，若不是天降大旱，当今大商岂会如此衰弱？且瘦死的骆驼比马大，我西岐再是强盛亦不过是区区之地，以何能抵抗天下？至于纣王大兴土木之事吾已得密报，此乃太师闻仲所提，群臣皆是赞同。建立摘星楼及鹿台目的一为祭天，二为招揽天下散修，壮大朝歌实力。你说，我等如何能够抗衡？更妄自谋立？”
姬发一听，觉得十分震惊，直到现在他才明白其中内幕，深觉事实绝非表面看上去这么简单。可是他尚不甘心，争道：“父亲虽不敢反商，但大商早已将矛头指向西岐，现今大商干旱，纣王因此不会对付我们，但我等岂可坐以待毙，让纣王撑过危机，到时大难临头？”
