政府财政支出虽然名目较多，但总包括着有偿和无偿两种不同经济性质。按此可将财政支出分为购买性财政支出和转移性财政支出。购买性财政支出是政府向企业和个人购买产品或者劳务的支出。这类支出通常用于满足政府日常管理活动、提供公共产品和政府投资所需产品和劳务的费用支出，购买性财政支出会引起经济总量的增减，进而对经济起调控作用。转移性财政支出则是政府将财政资金无偿地支付给某些企业和个人的支出，具体形式有：养老金支出、失业救济金支出、补贴支出等。转移性财政支出不会使经济总量增减，是将取于“此民”的钱，给予“彼民”，但它是政府调节收入分配的重要手段，有利于社会稳定和社会公平的实现。
四、财政收支是烫平经济波动的自动稳定器
我们都盼望着经济发展繁荣不止，但是经济发展呈现萧条、复苏、繁荣和衰退四个阶段组成的周而复始的特点，衰退和萧条的阴影一再笼罩在世人的心头。我们未曾经历过20世纪30年代席卷整个资本主义世界的大萧条，但大多数目睹了1998年亚洲金融危机后许多国家经济的衰退和萧条。我们需要一个机制，能够烫平经济波动，使经济稳定增长，财政收支正是这样一个稳定器。
当经济处于复苏、繁荣时，随着国民收入水平的提高，财政收入（主要是税收）会自动增加，就会减少私人可支配的收入，抑制私人投资和消费需求，使过热的经济有所收敛；同时，由于充分就业，失业补贴、社会救济等财政支出也会减少，从而也抑制需求的过渡膨胀。反之，当经济处于衰退、萧条时，国民收入下降，财政收入（主要是税收）也会下降，从而增加私人消费和投资需求，起着自动促进救济回升的作用；同时，由于萧条时失业率上升，具备申请失业救济金的人会增加，相应的财政支出会增加，也会阻止私人需求的萎缩。可见，财政收支的影响是与经济周期反向的。无论是税收还是失业救济金都是法律规定的，在没有改变相关法律之前，一旦某些经济现象出现，这些财政收支就会自动发生。
因此，我们将财政收支的这种逆向调节作用称为“自动稳定器”，不管掌管财政收支的人是否认识或者承认它的存在，只要经济波动出现，它都会自动发生作用，促使宏观经济导向稳定。
值得注意的是，“自动稳定器”的作用有明显额局限性，一般来说，当经济波动较小时，它固然能烫平经济波动，但经济波动较大时，它只能部分地减轻经济周期的波动，而不能百分之百地扫除这种波动的影响。“自动稳定器”是保证经济正常运转的第一道防线，仅靠它并不足以维持经济的充分稳定。
1．汲水政策
常识告诉我们，当我们用水泵抽取地下水时，如果水泵缺水，就抽不出水来，这时我们往水泵中注入少许引水，就会诱使地下水源源不断不断地涌出。同理，当经济处于萧条时期，私人投资稀落，大量失业人员存在，如果政府增加公共工程投资，将会诱导私人投资增加，就业机会增加，社会需求增长，经济将自动恢复其活力。人们把这种政府主动采取的财政政策，形象地称之为“汲水政策”。在20世纪30年代的世界性经济危机中，美国实施的罗斯福新政，日本实施的时局匡救政策，都是通过扩大公共投资促使经济复苏的“汲水政策”。
2．补偿政策
汲水政策仅是政府医治经济萧条的处方，政府还可以对经济情况的判断，有意识地从当时经济状态的反方向，调整财政收支，从而达到稳定经济的目的。在经济繁荣时，为了减少通货膨胀因素，政府通过增收减支等政策，抑制和减少社会总需求；在经济萧条时，为了减少通货紧缩因素，政府通过增支减收等政策来增加消费需求和投资需求。由于这些政策都立足调整社会总需求，所以称之为补偿性政策政策。
无论是汲水政策，还是补偿政策，都是政府根据对经济的判断，主动采取的财政措施，是政府利用国家财政的自动稳定功能不同，是对“自动稳定器”功能局限性的弥补。
五、财政收支对经济的影响
财政收与支的平衡关系对社会供求的总平衡发生影响，进而对经济产生影响。财政收入大于支出为财政盈余，采用结余政策和压缩财政支出，可以减少社会总需求，给过热的经济降温，股市应呈现下跌的趋势；财政收入不抵支出为财政赤字，具有扩张社会需求，拉动经济的功效，股市会随着经济的增长呈现强势。
财政收入大于支出，有结余。在出现结余的情况下，有一个结余数量大小的区别。如果结余过多，意味着财政资金没有得到充分有效的运用，对经济建设和社会发展是不利的。因此，人们自然就会把略有结余视为一种理想的财政平衡的标志。所以，财政收支平衡是指“当年国家财政收入等于支出或收入在于支出，略有结余”。
财政收入不抵支出，有赤字。财政赤字是指当年国家财政收入小于支出，出现差额的经济现象。了解会计常识的人都知道，这种差额在进行会计处理时，需用红字书写，这也正是“赤字”的由来。在财政赤字中，也有一个数量大小的差别，如果是略有赤字，也应当视为平衡，或是基本平衡。
赤字的出现有两种情况，一是有意安排，它属于财政政策的一种，比如在物价持续下跌、经济增长缓慢的情况下，国家适当利用财政赤字不会引发通货膨胀，反而对经济增长起促进作用。另一种情况就是预算并没有设计赤字，但执行到最后却出现了赤字。这种情况下，如果财政赤字出现较大数额，则意味着国家的财政支出要靠借债来维持，这种情况有可能导致社会总需求和总供给的不平衡，引发通货膨胀。
私人可以用自己新增的收入，来还清以前所欠的债务。而政府的财政收入，主要来自税收、国有资产经营收益、政府收费和国债。自然，政府可以用新增的税收、收费、或国有资产经营收益，来消除赤字。但是，这些方式或者远水解不了近渴，或者实行起来，会受到种种条件的制约。拿国有资产经营收益来说，国有企业刚接到订单，还没组织生产，更没有销售产品回笼资金，政府总不能把手一伸，让它们提前上缴利润吧。税收也是如此，根据税法规定，有的按月缴纳，有的按季缴纳，为了弥补财政赤字，突然改为一刀切，统统提前缴税，不仅纳税人撂挑子不干，人代会也不会通过。事实上，弥补财政赤字常用两种方法，一是货币融资法，一是债务融资法。
用货币融资法弥补赤字，并不像有些人想像的，让印钞厂加班加点，多印些钞票就能搞定。在实际操作中，货币融资法有三种方式：一是财政部直接向中央银行透支，弥补赤字。透支的额度，就是中央银行增发的货币金额；第二种方式，是中央银行直接购买政府债券；倘若法律规定，不允许中央银行直接购买公债，那么弥补赤字的方式，就采取第三种方式，政府向社会发行公债后，中央银行通过公开市场，从社会公众手中，再购买政府公债。显然，与前两种方式相比，第三种方式是一种间接的、变通的方法。与货币融资法不同，政府用债务融资法弥补赤字，是向非政府部门借款。这些非政府部门包括企业和个人，其中商业银行财大气粗，往往乐意充当债权人的角色。
一个家庭出现赤字，会影响家庭未来的开支。国家出现了财政赤字，会通过政府的开支，对整个宏观经济产生影响。这种影响有两个方面：一是财政赤字的规模，赤字规模越大，给宏观经济带来的影响也越大；另一方面，同样规模的财政赤字，采用不同的弥补方式，对宏观经济产生的影响也不一样。以货币融资法为例，如果采用第一种方式，即财政部直接向中央银行透支的办法，银行为了帮助财政消除赤字，只好增发货币。经济学中，把中央银行发行的货币，称为基础货币，由于它能衍生出数倍于己的账面财富，所以，又被称为“高能量货币”。为了弥补财政赤字，若中央银行增发了高能量货币，使流通中的货币数量成倍增加，但是，整个社会的实物财富，并没有增加，这样做的结果，便是引发通货膨胀，物价上涨，经济偏离正常轨道。因此，现代市场经济国家通常不采用这种方法。
现代市场经济国家弥补财政赤字，多采用货币融资法的另外两种方式。其中，中央银行并不完全独立于中央政府时，政府会授意中央银行，直接购买政府债券。而在中央银行独立性很强的国家，则只能采取第三种方式，中央银行通过公开市场，从社会公众手中，再购买政府公债。不管是哪一种方式，中央银行直接或间接购买公债，投入的货币，没有进入商业银行的渠道，也就是说，不会像前面讲的高能货币一样，鸡生蛋，蛋生鸡，使流通中的货币量一直增加下去，所以，与财政向银行直接透支的方法相比，后两种货币融资法，对经济的负面影响要小得多。
当然，不管用哪一种货币融资方式，来弥补财政赤字，都不如债务融资法利多弊少。政府发行国债，政府成了债务人，企业和个人成了债权人，这样做，只是资金使用权发生了转移，流通中的货币总量并没有增加，所以，一般不会引发通货膨胀。从另一个角度看，财政向中央银行透支也好，中央银行直接或间接购买公债也罢，作为出钱的一方，中央银行都是不得已而为之，政府一声令下，印钞厂就得昼夜加班，货币发行量增加，是不争的事实。而国债发行用的却是市场手段，企业、居民也好，银行也罢，认购国债，都循着自愿的原则，发行国债获得的资金，是社会的闲置资金，自然不会对经济产生不利影响。
扬汤止沸，不如釜底抽薪。从长远来看，减少财政赤字，最根本的办法，还是开源节流，增收节支。可是，病来如山倒，病去如抽丝。要在一个财政年度内达到平衡，通常是很难做到的。退一步说，倘若做到了，也就没有财政赤字了。从世界各国，包括发达国家的经验看，财政收支平衡主要是指长期平衡，而非短期平衡。
借钱不可怕，可怕的是还不起钱。赤字不能像滚雪球一样，无限增大，需要掌握一个度。这个限度既取决于自身状况，如国家的经济状况、财政实力，也要依据经验数据，进行科学分析。目前，国际上评价财政赤字的常用指标有两个：一是赤字率，即赤字在GDP中的比重；一是负债率，也就是国债余额占GDP的比例。经验表明，赤字率在3%以内，负债率控制在60%以内，财政赤字就基本是安全的。
六、我国的财政收支
在资本主义制度下，国家财政的主要收入是税收，通常占财政收入的90％以上。它一部分来自国家参与剩余价值的再分配取得的收入；一部分来自对劳动者的薪金和消费品的课征，是国家对劳动者收入的强制性剥夺。其次是债务收入，即国家为弥补财政赤字而发行公债或举借外债取得的收入。但国债最终要依靠增税来偿还。
在社会主义制度下，财政收入是国家有计划地对社会产品主要是社会纯收入的分配。它包括国家预算收入和预算外收入，其中国家预算收入是主导部分。财政收入的主要形式是税收和国营企业上缴的利润，其次是事业单位上缴的事业收入、公债和国外借款，以及其他收入，等等。在中国，财政收入的90％以上来自国营企业的缴纳，其次是集体经济的缴纳。它们体现着社会产品分配中全局与局部之间，国家与企业、个人之间根本利益一致的社会主义分配关系。从价值构成上看，主要是物质生产部门创造的归国家支配的纯收入，此外，少量是来自补偿基金即国营企业上缴的基本折旧基金，以及消费基金如居民购买的公债。从收入的部门结构看，主要是来自工业部门，其次是来自农业、建筑业、交通运输业以及商业、服务业。随着社会主义工业化的发展，财政收入中来自工业的比重不断提高。
