这年八月中旬一个燠热的上午，爹穿着白汗衫坐在客厅里吹电风扇，一封大学录取通知单被一个满脸脏胡子的邮递员送来了，爹签的收，拆开一看，是孙儿何国庆成了湖南师范学院美术系的大学生。爹很高兴，他的孙辈里，竟出了两个大学生。第一个是他的外孙女郭香桃，考得很好，却进不了大学的门坎，爹亲自找人，这问题才得以解决。还在一九七七年，终止了十年的高考恢复了。郭香桃是六六届的初中毕业生，但这并不能阻挡少女时代郭香桃的求知欲望，她通过初中老师，弄来全套高中课本，在家自学。去年，装着一肚子高中知识，又在县卫生局做了几年临时工的郭香桃，在资兴县考了头名。然而政审时，她的档案没大学敢要。文化大革命刚结束，曾被大肆渲染的家庭出身的余毒还让人心悸，两个“右派”的履历表使她的前途显得尤为黯淡。一个星期三的半夜里，忽然有人敲门，敲门声把全家人都吵醒了。李佳去开的门，来者是家桃，这一次她来得匆忙，也来得憔悴，满脸的怨恨和焦虑，恨不得为自己的女儿去死，只要能让女儿上大学。家桃一跨进青山街三号就哭，眼泪鼻涕甩了一客厅，让看着她哭的人不得不躲开。她哭得肩膀一抖一抖地说：“爹，这是唯一一次可以改变香桃命运的机会，不抓住，香桃这辈子真完了。”
郭香桃于三年前与资兴县的那个公安干部结了婚，生了个儿子，取名何霆，正一岁多，离不开母亲，就没来。爹一生从没求过人，但为了他外孙女的前途，爹放下清高的老脸，出面找了省里管文教的领导，碰巧省里管文教的领导是当年在长沙策划起义的一名地下党，与我爹熟，交谈中他告诉我爹，他叔叔曾是我爹的一名连长。爹很宽厚地问：“你叔叔叫什么名字？”管文教的省领导说：“我叔叔叫杜国民。”爹不用想就记得这个杜国民，杜国民身材高大，做过爹的警卫，后来爹把杜国民放到大哥的营里当连长。爹说：“你叔叔杜国民于一九四四年战死在长沙第四次会战中。”省领导当然知道，见我爹回答得不假思索，这足以证明我爹心里装着他战死多年的叔叔，就很热情地把我爹带到省教育厅，指着我爹说：“这位是当年长沙抗战时的一员虎将，后跟随程潜将军起义，曾经是省政协前副主席，他的外孙女郭香桃于恢复高考中考得很不错，想学医，你们考虑一下。”这只能证明郭香桃命好，假如她没有一个我爹这样的外公，那两顶重如泰山的“右派”帽子，会把她压在大学门外，让她的下半辈子也要愤恨命运的不公。她被补录进湖南医学院，成了女大学生。
我大姐又重新住回青山街三号，因为她的女儿在长沙读大学，她儿子郭承嗣在农业机械厂的食堂里做临时工，而她婆婆和丈夫却于这两年相继离开了人世。她必须逃离那片凄苦的伤心之地，那里的一切，对她都是地狱！我大姐尽管才五十岁，但命运这只大手把她按在社会的最底层整整打压了二十年，让她吃足了苦受尽了难，还是把她放了，因为她太顽强了，不但没死，还把女儿和儿子带出了苦难，就连老天爷都不愿进一步打压她了。有天，她梦见一个白胡子老人对她竖起大拇指说：“你算厉害的，佩服。”
大姐把这个梦说给一家人听，一家人都觉得大姐肯定要苦尽甘来了。过了两天，爹看报纸，报上说中央决定给“右派”分子摘帽，爹把报纸给大姐看。大姐举着那张报纸看了五遍，手哆嗦着，生怕这报道是假的，疑惑满腔地问“这未必是真的”？自从一九五七年冬，大姐随公公和丈夫走进资兴县城那间狭窄、阴暗、潮湿和破败的房子起，她就在等这一天！她曾对丈夫说“会搞清的，这只是暂时的”，但她等这一天却等了整整二十年！这二十年里她吃了多少苦，受了多少罪，被多少人唾弃又被多少人欺辱啊？！要知道，当年她为弄几个油米钱，织毛衣织到夤夜，而剥花生壳剥得八个手指头都起了茧，——仅仅只是为了能挣点钱给香桃或承嗣买支铅笔或买个作业本。正当这些不堪回首的往事被她全部埋葬时，这一天却在她意料之外突然而至。她那颗早已习惯于吃苦、不相信这个世界上还会有喜事光顾她、因而坚如磐石的心反倒被彻底击碎了。那天晚上，半夜里青山街三号飘荡着她的哭声，她在哭自己和哭丈夫——那个在厄运的打击下惭愧地死去的男人。爹、妈和我、秀梅、玉珍都走出房间，一听是大姐房里传出的啜泣声，都感慨万千。爹说：“让她哭吧。”
伤痛的哭声直到凌晨四点钟才终止。早晨，大姐的两只眼睛肿得像两颗核桃。她没吃早饭，只是随便梳了下花白的头发，就拿着那张报纸出了门。她去被褥厂和油漆厂找领导，她公公是在被褥厂打成“右派”的，她丈夫是在油漆厂划成“右派”的，她去讨还公道。傍晚时，她回来，一双脚二十年里从来没有这么轻快过，身体也轻松了，因为背在她身上压了她整整二十年的包袱总算卸掉了。她告诉我们，被褥厂和油漆厂的干部都认真地接待她，对她的遭遇深表同情，被褥厂的领导决定就这几天将郭宅腾出来还给她。一家人都为大姐高兴，大姐说她明天要去资兴迁户口，油漆厂答应郭承嗣顶父亲郭铁城的职。李佳买来葡萄酒，打电话把郭承嗣叫来，郭承嗣第一次以扬眉吐气的模样显身了，脸上的笑容是爽快的，说话的声音也很响亮。老奶奶拉着他的手道：“这下好了。”
从不喝酒的家桃，那天喝起酒来，母子俩喝醉了。喝醉酒后，郭承嗣竟唱起了歌，大家才发现这个每次来青山街三号都蔫着脸、坐在一隅看着大家开心的郭承嗣，原来有一副极好的歌喉，音域宽广极了，把韩家和曾家的人都震撼了，站在门前听他唱歌。一家人都为他们母子高兴。第二天母子俩去了资兴，再回来就不住青山街，搬回了阔别多年的郭宅，边忙着请人粉刷被被褥厂的职工损坏的墙壁，边整饬门窗、翻新地板，这样忙了几个月。一天，母子仨来了，脸上都飘浮着喜气。郭香桃简直就是家桃年轻时候的翻版，那笑容、那表情、那眼神、那做派，就连秀梅也说香桃像当年的家桃，唯一不同的是口音，假如把口音也变过来的话，世界就轮回了。爹的脸上也透着喜气，说：“你们一家总算度过苦难了。”
八月份，知了在院落外的槐树上拼命地叫，仿佛在哀叹夏天即将逝去，葡萄藤上结满了葡萄。那年的葡萄结得特别多，吃过饭一家人就坐在客厅吃葡萄，就连最爱吃葡萄的何娟也吃得不想吃了。家桃就笑，那笑容让我们的记忆从时间隧道里钻出去，隐约捕捉到她当年的一点影子。家桃说何娟：“她真像玉珍。”玉珍说：“就是调皮，成绩还是好。”秀梅插话道：“成绩要最好，不然姑奶奶不给你讲故事。”就是那几天，爹从那个满脸脏胡子的邮递员手上接了何国庆的录取通知书，这可把爹乐坏了，家里好事连连，一桩接一桩，爹脸上就透着喜悦。这么些年里，爹总是谨慎做人，回家都垂着颗倒霉的脑袋，从不唱歌的爹那天竟在妈面前哼唱京戏《甘洒热血写春秋》：今日同饮庆功酒，壮志未酬誓不休。
李文军在我爹哼京戏时走进客厅，感到诧异，因为他从没见我爹唱过歌。李文军身上的“右派”帽子也摘了，又成了医院副院长，剪着平头，穿一件短袖白衬衣，胡子也刮了，人就精神。爹对他说：“社会变了。”李文军比我爹敏感，消息也比我爹灵通，说：“再不变也不行了，报纸上说，文化大革命使国民经济已到了濒临崩溃的边缘。中国要搞经济改革了。”傍晚，秀梅和家桃出现在门口，秀梅见她姐模样太老太土，就带着家桃去南门口的理发店把一头白发染成黑发，还修剪了下。两姊妹回来时，我们感觉家桃变年轻了。爹把国庆的录取通知书给她们两姊妹看，家桃说：“我们家又出了个大学生。”
多少年里，家桃是把自己看成郭家媳妇的，现在她完成了郭家媳妇的使命，又把自己回归何家了。过了几天，国庆的几个同学来了，他们有的跟国庆一样考取了大学，有的名落孙山，但还是在我们家热闹了一番。白玉、香桃、承嗣也被我叫来，都为国庆考上大学举起杯庆祝。那年月考上大学，有点像古代人中了举，一家人的脸上都透着喜气。何娟说：“我也要读大学。”何娟十分聪明，一点也不像白玉，读书根本不费劲，拿回的成绩单不是一百分也是九十九分。爹非常喜欢这个重孙女，说：“我何娟就是有志气。”一家人都笑，只有白玉淡然道：“小小年龄就学会吹牛了。”何娟对她爹吐下舌头，一扭脸，走开了。白玉看着郭承嗣问：“你找对象没有？”郭承嗣声音爽朗地回答道：“还没有，也不急。”家桃看着儿子说：“你不急妈急，趁妈还能动，你早点结婚，妈也好早点抱孙子。”郭承嗣无所谓地一笑，香桃特别提醒弟弟说：“要找自己喜欢的，你现在不再是右派崽子了。”
