爹回到讲武堂是下午，见彭德怀一人在寝室里读书，因天热，打着个赤膊，敦厚的背朝着门，汗在他脖子和背上欢快地流淌。彭德怀的胸前摆个笔记本，正在读《孙子兵法》。那一刻，爹想这个彭德怀真刻苦。“德怀兄，学习啊。”爹与彭德怀打招呼。彭德怀扭过头来，憨厚的方脸上呈现着笑。爹表扬他说：“这么热的天你还舍不得休息？”彭德怀说：“看书就是休息。”爹觉得彭德怀比他有志向，就暗暗钦佩这个于大热天还坐在寝室里苦读的人。爹带了奶奶做的腊鱼，一大钵，爹解开布包，对彭德怀说：“尝点吧。”彭德怀就不客气地伸手拈出一块腊鱼，放到嘴里嚼着，“味道不错啊何老弟。”爹笑笑。彭德怀问我爹：“怎么样外面的局势？”爹说：“赵恒惕压着不让群众游行，施行了戒严令，不准工人上街，不准学生出校门。”爹把二弟想出校门抗议日本水兵，被阻挡的军警打成重伤一事告诉彭德怀，彭德怀一拳击在桌子上，“赵省政府只会欺压老百姓，这样的政府要他有什么用！”爹压根儿没想到这个打着赤膊、满脸义愤、说一口湘潭话的彭德怀，日后会是中华人民共和国的开国元勋！爹文化不高，眼睛就只能看眼前的事，看不清未来，就感叹道：“德怀兄，我这人没什么抱负。”爹这么说，突然想起肖先生说的“男子汉没有抱负是可耻的”，就觉得自己还真是个可耻的人。彭德怀拍拍我爹的肩，“何老弟，你是个典型的得过且过的人，哈哈哈哈。”爹觉得他说得不很对，但爹不是那种爱反驳的人，只是跟着一笑。
李雁军穿着白背心走来，他去剪头了，身上落了很多碎头发。彭德怀很欣赏李雁军说：“你真结实，你这双肩，是可以扛大梁的。”李雁军的身上，肌肉一股一股的，那是他跟着我爷爷练武练出来的，李雁军说：“扛大梁谈不上，做一根屋檩子还勉强。”彭德怀亲热地打李雁军的胳膊一拳，“我们这批军官学员里，我最欣赏的就是你。”彭德怀说。
八月的湖南充满火药味，讲武堂旁的池塘里挖出的藕，吃起来都带火药味儿。前湖南督军谭延闿被孙中山任命为湖南省长兼湘军总司令，率领部分国民党军队从广东开过来，讨伐在日本人面前软弱的他从前的部下赵恒惕。赵恒惕慌了，赶紧调动军队，我爹和李雁军都被从陆军军官讲武堂抽了回来。独立团已于这一年扩建成湘军第五师。爹在师部得知，他任五师三团副团长。爹步入三团报到时，贺新武团长握着我爹的手说：“你回来得正好，要打仗了。”爹看着英姿勃勃的贺新武说：“贺团长，让我带一个营吧。”贺团长说：“那你指挥三营吧。”爹就下到三营，三营长是杨福全，杨福全为使自己显得老成和威严，蓄着一脸浓密的胡子。爹不太喜欢杨福全，爹关过他的禁闭，杨福全为报那一仇，在执行赵团长的命令时，把我爹的屁股打得皮开肉绽，爹虽不是个记仇的人，却并没淡忘那三十军棍。爹看着杨营长说：“贺团长让我指挥三营。”杨福全营长知道我爹不是盏省油的灯，啪地一个立正给我爹，昂着他那张黑胡子乱长的脸。爹松开眉头说：“让弟兄们作好准备。”
湘军第五师奉命朝衡阳开拔，迎战谭延闿带来的国民党军。先一天晚上，爹回家，对爷爷奶奶说：“湖南又要打仗了。”李雁军也回来了，两人虽都在赵振武师长的麾下，但不在一个团，李雁军成了二团副团长。李雁军说：“这次奉命开拔，赵师长有交代，不要与国民党军队硬拚，能不打就不打。”爹望着李雁军，李雁军说：“师长对我们团长说，独立团刚扩建成师，赵师长不愿意刚扩建的师一下子就打光了。”一只蝙蝠飞进堂屋，在他们之间上下飞着，捕食蚊子。爹知道李雁军是那种不顾家的人，难得回家一次。爹不走开，李雁军是不会先起身的。爹了解他，李雁军是那种不想自己、极顾及他人和讲义气的人，在任何情况下他都不会率先撤退，宁可自己吃亏、受累。爹起身说：“我要睡了。”这天是八月里一个难得的凉爽日子。爹走进房间，李春躺在床上逗着我一岁的大哥玩，我大哥裸着身体，正对他妈笑。院子的墙缝或角落里传出蛐蛐的叫声，使这个夜晚显得格外宁静。
湘军第五师开拔到衡山，在衡山以东驻扎下来。爹所在的三团驻守在大路两旁的山上，三营摆在最前沿。贺新武团长把他的一营设为预备营，让三营在公路上设路障，正面迎击国民党军。爹不喜欢坐在团部，爹下到三营，直接指挥战斗。爹带着杨福全营长查看地形，且率领三营的全体官兵搬运石头和砍伐树木，筑成三道路障和防线。傍晚的残阳就照在公路上，桔红一片。爹盯着残阳，看着远处紫色的山脉，有一群燕子从天上飞过。爹想将会有一场恶战，就把连长以上的军官召集到一处，布置任务，最后说：“要做好打硬仗的准备，团长让我们三营在最前面打，告诉弟兄们，我在后面压阵，谁敢当逃兵，我会开枪。”
次日拂晓，国军来了，但遭到三营官兵的迎头痛击。国军有迫击炮，一顿迫击炮轰炸之后，国军又开始第二轮进攻。三营二连连长被国军射来的迫击炮弹削掉了头盖骨，歪在工事上死了。二连的士兵就缩在掩体里不敢还击。爹很急，弓身跑过去，命令二连的官兵开枪还击。那些士兵见副团长的我爹身先世卒地举枪射击敌人，胆子就大了几分，也打起精神趴在掩体后射击。爹见有些士兵乱放枪，子弹向天上飞，就喝道：“弟兄们瞄准打，不要浪费子弹。”自然就打退了国军的第二次进攻。爹的手臂被射来的子弹擦破，衣袖上有一个枪眼。爹脱下衣服察看，左胳膊被子弹削去一块肉，伤口仍在隐隐出血。传令兵的包里备着纱布和碘酒，传令兵把碘酒瓶打开，倒了点碘酒到伤口上，爹陡然感觉到钻心的痛，那是碘酒在伤口上制造的痛。爹在传令兵包扎伤口时，看着倒在他一旁的战死的官兵，想自己只是挂了点彩，他们却战死了。爹在二连临时任命了连长，这才撤到后面压阵。
国军的第三轮进攻是下午发起的，很猛烈，二连垮了。二连的很多士兵都是丢下乞丐碗，跑进军队混口饭吃的，哪里见过如此炮火连天的场面，一些官兵丢下枪逃跑。爹忙举枪镇压逃跑的士兵，一枪撂倒一个，又一枪撂倒一个。爹吼道：“给我顶住。”那些士兵见我爹怒目圆睁，又掉头迎击国军。爹让传令兵通知贺团长增援。三营没有机枪，贺团长的一营有两挺机枪，贺团长忙命令一营的两名机枪手增援，两名机枪手扛着机枪跑来，将机枪架在工事上，朝着冲上来的国军扫射。三营的官兵立即士气大振，个个都猫腰射击国军。一名机枪手阵亡了，另一挺机枪也突然哑了。这当儿，被机枪压在地上的国军官兵突然发起冲锋，二连的官兵便与国军官兵展开肉搏，零星的枪声和惨叫声便不绝于耳。
爹担心阵地会在他手中丢失，冲上去，举枪撂倒几个国军，子弹打光了，爹情急中拾起一枝上了刺刀的步枪，与国军肉搏，爹的传令兵紧跟在爹左右。国军一名壮汉一刀抡下来，砍掉了传令兵的一条胳膊，传令兵惨叫一声，倒下了。爹回头看，另一国军就举起刺刀捅我爹，那一刺刀在我爹的背上捅了个窟窿，爹痛得朝地上一倒。国军士兵见我爹还没死，就想补一刀。杨福全手中的驳壳枪响了，叭地一声，那士兵栽倒在我爹身前。爹感激地看杨福全营长一眼，呲着牙。杨福全营长说：“何副团长，你受伤了？”爹用手摸背，摸到热乎乎的液体，全是酽稠稠的血。这时贺新武团长带领一营官兵猛冲上来，三营和一营的官兵就联手与国军厮杀。二营的一部分官兵也从另一处杀来。国军抵挡不住，撤了。
战斗再打响时，爹在师指挥所旁的临时医院里躺着。那是个寺庙，里面有几个僧人，僧人们帮着军医救死扶伤。寺院的树枝上，蝉鸣声不断，把秋天唱得比夏天还要炎热和惆怅。一些伤兵在爹的耳畔哭爹叫娘，因没有麻药，军医们只好蛮干，蛮干的结果当然是一片哭喊声，就凄凄惨惨。一军医看着我爹的伤口，对我爹说：“伤口感染了。”说着，他先用兑了碘酒的盐水冲洗我爹的背和胳膊上的伤，那碘酒和盐水一遭遇细菌，就心花怒放地与细菌展开搏杀，战场就在爹的伤口上，痛得我爹大汗直淌。军医将伤口冲流干净，涂下治伤药，然后用针线缝着那两处伤口。
身材高大魁梧的赵振武师长礼贤下士地来看伤员，看见我爹，说：“何副团长，你们三团打得很顽强。”爹惭愧道：“不是贺团长带领一营的兄弟及时增援，我恐怕已躺在阵亡的人里了。”赵师长批评我爹：“你一个指挥官，副团长，怎么可以冲到最前面与敌人死拼？你的责任是指挥官兵打仗！我让你去陆军讲武堂学习，不是要你端着刺刀冲锋陷阵。”赵师长说完这话，丢下我爹自己思考，大步走了。爹看着赵师长魁梧的身影消失在门外，心里对赵师长十分感激。他侧耳听着蝉鸣声，听得瞌睡虫一齐涌进他的脑海。傍晚，爹醒来，一老僧人端来斋饭给我爹吃，边打量我爹，与我爹说话。老僧人说：“你命相好。”爹望着老僧人说：“我差点死了，还命相好？”老僧人笑笑，“你能活到九十岁。”爹的一颗心安稳了。
