旧年与新年交替的那几天，长沙的天空起了霉，整日都是一种绿霉色，一丝太阳也没有，也没有下雪或下雨。奶奶瞅着天色对爹说：“今年恐怕又是个灾年。”那一年对于湖南来说真是灾年，从五月份开始，湖南境内霪雨绵绵，湘、资、沅、澧四条江河同时猛涨。资水一昼夜之间猛涨一丈三尺，资水两岸的农田和县镇都被彻底淹没，沅水将沅水两岸的农田和房屋也尽数淹没，澧水和湘江更是猖獗，将房屋一栋栋冲垮，将农田一片片冲毁，湖南境内受灾的老百姓高达几百万人。四条大河奔向洞庭湖，湖水猛涨，垸内的渍水无法排出，造成垸内渍灾，湖水一浸泡，围子又垮了，于是湘北一带灾民遍野。各市县百姓，一早起床就是去排队买米，有钱买米的老百姓就老实买米，没钱买米的灾民就抢米，流血事件就时有发生，某某县城因抢购粮食发生械斗，某某县城的灾民暴动，将县城的粮食抢劫一空；某某县城因粮价一日五涨，当地老百姓砸了县党部，县党部调兵镇压，造成多人伤亡等等。
长沙市当年已有五十万人口，外县抢购粮食而伤人的消息一传进长沙，长沙市民就担心起自己来了，就有一些市民为防患于未然，拎着麻袋去买米。粮店前迅速排起长龙，队伍排了几百米，都是用麻袋买米，把米放到借来的板车上拖回家。几十万人都担心会饿死，涌到街上买米，粮店很快就没米了。有人叫道：“粮店没米了，粮店没米了。”这就造成了更大的恐慌。于是市民纷纷上街，天不亮就站在粮店前排队，粮店一开门前面就围了一堆人，力大的自然就先买，一买就几百斤。买到十点钟，粮店突然挂牌，粮食涨价了。这自然激怒了排长队的市民，就有人骂娘，就有人抠着粮店经理的衣领，骂粮店经理发国难财。于是有人于气愤中带头打粮店的人，这一打警察便干预进来，警察手中有警棒，警棒飞舞自然会伤及无辜，无辜的人大叫，“警察打人了警察打人了”。这一闹，市民与军警就发生了流血冲突，一些妇女被揎倒，一些孩子被踩踏。胆子大的人趁机抢粮店的米，一抢，局面就失控，几千人把粮店围堵着，拚命往里拥，就有人被挤伤，还有妇女被挤晕，肋骨都挤断了。还有的人被哄抢的人踩踏至死。这个粮店的米抢光了，众人又跑去抢另一家粮店，另一家粮店也围着一堆人购米，见来了众多疯狂的人，自己也疯狂了，冲进粮店，抢一袋袋米。妇女抢不到就跑去叫自己的男人来抢，粮店前就一片混乱，叫声骂声打架声便此起彼伏。
爹回来，奶奶急躁不安地跟爹说这些事，爹说：“不急，如果我这个七十五军副军长还挨饿，民国政府就完蛋了。”民国政府是快完蛋了，抢购之风从粮食开始，跟着就发展到食盐和煤油。人们在食盐和煤油店前也排起声势浩大的长龙，把“金银券”纷纷兑换成物质，因为传说金银券要作废了，就是不作废也可能一夜之间贬值，而物质至少可以慢慢食用。
盐油店的盐油很快被市民抢购一空。市民又把目光放到百货上，百货是要用的，于是鞋店里的鞋子也成了人们的抢手货，不但鞋子成了俏货，布匹和棉絮也成紧俏物质了。人们在布店前排长队，等着将一捆捆布买了扛回家，布店老板趁机抬价，就有人打布店老板，布店老板就抱头鼠窜，于是买布的人一哄而上，将一捆捆布抱在胸前于街上狂奔。布店抢完了人们就拥到煤店，瞅着黑亮亮的煤，想趁煤还没涨价，想办法将煤弄回去。这黑东西，每天要烧啊。不少人拉来板车，板车上垫着纸盒子或旧塑料布，把一铲铲煤往板车上铲。没有板车的就把煤往麻袋里装，然后把麻袋往肩上一扛，突出重围，汗流浃背地奔回家，卸了煤，再来买。青山街的煤店那几天很热闹，只见一堆堆煤很快被“夷为平地”。煤店老板很不理解，瞧着众多来买煤的人，见个个脸色疯狂，便感叹：“这样的政府怎么能让人心安呵。”
只是一个星期，所有的商店都被抢购空了，商店只好关门。这就给了一些对王东原很有意见的人推翻王东原的口实。王东原当省主席的这两年唯一干的事情就是使长沙市的物价飞涨，还让长沙市的大小商店都被抢购一空。有人把这些事写成厚厚一叠，反映到了国民党中央，说王东原只是一介武夫，不懂政治，正好那段时间解放军与国民党军队在东北打得不可开交，蒋介石便把王东原及他统领的七十五军急急调往前线打仗。
王东原一走，程潜成了湖南省主席。程潜是国民党元老，一上任就召见我爹，爹像他当年的师长赵振武样，已在家赋闲两年，但爹比当年的赵振武做得更彻底，军饷也没要，让王东原笑着吃了空缺。程潜笑眯眯地握着我爹的手，“何军长，今秋招兵，我决定让你当湖南新编第一军军长，这个军长非你莫属啊。”湖南的军队都被蒋总统调到北方打解放军了，只剩了些维持社会秩序的警察，程潜为此很担忧，害怕湘南、湘东的游击队突然进攻长沙而长沙无军队防守，就决定征兵。爹笑笑，推辞说：“程主席，您是国民党元老，军长当然由您程主席当任，我还是干个副职协助您。”程潜摇手说：“我一向主张军政分离，我这人动动嘴还行，指挥军队打仗可不行，老了。”爹不想再带兵了，在家赋闲的这两年，爹无事便听国民党的中央电台和延安电台，听到的都是糟糕的消息，听得爹精神涣散，身子骨也懒了，但程潜主席说：“我知道你的，国民党北伐时你就是营长，三十年代剿‘共匪’时你是团长，抗日战争时你是师长，你怎么可以赋闲在家？湖南新编第一军就交给你了，何军长。”
爹又忙起来了，把被王东原派到湘南打共产党游击队的原第三师的人马召回来了。李文军团长、李文华营长和何大金连长于一天早晨步入了青山街三号。爹只是刚起床，站在井边的阳沟前漱口，三个年轻小伙子便跑到爹面前敬军礼，李文军团长说：“报告军长，我们奉命赶回，向您报到。”爹把水和嘴里的牙膏吐掉，见身材高大的李文华的肩上是少校军衔，说：“文华，当营长了？”李文华笑笑。爹见何大金的肩上是上尉肩章，也高兴道：“大金，当连长了，进步了。”何大金说：“伯伯，我这连长是文军哥给的。”
张桂花最激动，他们来时，她一大早去买菜了，她提着菜篮子进来，看见李文军、李文华和何大金，她丢下菜篮子，紧紧地抱着儿子。李文华觉得他妈太失控了，很不好意思地说：“妈，别这样。”张桂花摸着李文华的手说：“我儿，你晒黑了，手变粗糙了。”
大家都注意到了李文华的目光左顾右盼，张桂花问他，“你看谁？”李文华竟问：“秀梅呢？”大家听他说“秀梅”，都松了口气。王玉珍说：“秀梅现在读高中，她还是周兰女子中学舞蹈队的，一早去学校练舞蹈了。”王玉珍觉得该把何家桃结婚的事告诉他，“文华，家桃于半年前结婚了。”李文华表现得出人意料的平淡，“秀梅写信告诉我了。”王玉珍十分惊讶，秀梅竟背着一家人给他写信，“秀梅给你写信了？”李文华点头说：“就在早几个星期，秀梅还写信告诉我，长沙市的物价飞涨，米一天五个价，以致大家都争着抢购米，有这事吧？”王玉珍来不及细想地说：“有这事，岂只是米，所有的商店都卖空了。”
大哥起床了，李文军团长把大哥从床上背出来，大哥眼屎都粘在眼角，看着李文华和何大金说：“真羡慕你们。”王玉珍去为大哥打洗脸水和漱口水时，何大金说：“大哥，我们都羡慕你有玉珍嫂呢。”何大金脸上虽然有了胡子，笑容却谦和，让奶奶想起昔日里走进青山街三号时连水也没喝一口的王嫦娥。何大金这两年又长高了，脸相也有些变，尤其是鼻子以上的部分，变得像奶奶和张桂花婶婶记忆里的他母亲。但何大金还是不爱说话，一家人坐在客厅里大声说笑时，他沉郁着一张年轻人的脸，独坐一隅，想事的模样捻着下巴上的那撮胡子。三个年轻人里，爹比较注意他大弟的儿子，在何大金身上，爹总是觉得自己做少了，见何大金一脸老相地捻胡子，脸上的笑容是似笑非笑的，朦胧的，爹不喜欢道：“大金，你这样子比爷爷还老。”爹硬要何大金拿他的剃须刀把胡子剃了。
中午时，何秀梅回来了，背着书包，手里还拿一本书。她穿着白衬衣和蓝绸子裤，脚上一双白半高跟凉鞋，一张俏丽的脸蛋红喷喷的。她看见李文华，脸上就激动，激动得站在葡萄藤下浑身发抖，手里捏着的书也掉到了地上。李文华见秀梅这么一副激动模样，笑笑说：“秀梅，你长高了。”秀梅确实长高了长大了，那个胸部平平的小姑娘已从李文华的眼窝里隐匿了，换之而来的是一个胸部挺拔、饱满，面色红润、双眼含情脉脉的大姑娘！那个姑娘在李文华的记忆里身高一米五几，此刻的何秀梅个头有一米六七了，比她姐还高一公分，脸蛋也白净、青春、靓丽，乳房那么饱满和嚣张地呈现在胸前，这让李文华几乎要晕了。李文华说：“秀梅，你真的长成大姑娘了。”何秀梅醒过神来，用她那双含情脉脉的眼睛看着李文华说：“文华哥，你回来了。”声音很轻柔，你不用耳朵细听，几乎听不清秀梅说了句什么话。何秀梅平常在家里说话，声音用打雷来形容当然是夸张了点，但她的嗓门很大很张扬，音质很亮也是不容置疑的，你就是关着门睡觉，或是在厨师里炒菜也能听得清清楚楚，那天那声音可不像秀梅说话的声音，温柔得像蚊子叫。
全家人都望着穿白衬衣蓝裤子的身材婀娜的何秀梅，爹咳了声，秀梅这才敛起那份过分娇憨的失态，跟李文军和何大金打招呼。李文军看着这个心扉洞开、一眼就能看出她喜欢谁的毫无城府的姑娘嘻嘻笑。何大金却开秀梅的玩笑说：“秀梅，我以为你没看见我们呢。”秀梅弯腰捡起那本书，撒娇的模样冲大金娇声道：“大金哥，你讨厌。”
