爆炸现场已面目全非，巨大的厂房被炸毁，数名职工和群众伤亡。更为严重的是，在燃烧的厂房的一角，消防队员用水枪灭火的水从屋顶的漏洞中流入了仓库中的化工原料袋，并使部分化工原料随消防用水流入临近的江里，造成了江水污染。
这时，碧江市政府有关领导以及安监、公安、消防等部门的领导先后到达这里。赵东下车后还没有站稳，市长林永年随后就到了。先期到这儿的市政府刘力副秘书长、消防支队杨队长、化工集团的总经理付勇等人匆匆赶了过来。
林永年站在事故现场前，急忙问：“事故伤亡了多少人？”
市公安消防支队杨队长说：“事故当场死亡6个人，其中5人都是企业当班职工，一人是过路群众。听说还有一名重伤职工在送往医院途中死亡，目前医院还有一名重伤员正在抢救，还没有度过危险期。”
赵东焦急地问：“大火什么时间能扑灭？”
杨队长说：“我们是在13点38分接到火警，消防官兵迅速赶到现场，全力抢险搜救。14点37分，14点40分，14点50分爆炸声连续响起。我们采用了干粉和泡沫灭火，然后用大量水进行灭火。目前火势基本得到控制。不过要想完全扑灭余火还需要一些时间。”
赵东接着问：“事故原因查到了吗，怎么会出现这种情况？”
付勇回答说：“此前从来也没有出现过这种情况，我到的时候，现场已经发生了两次爆炸，整个现场是猛烈燃烧状态。我们到了以后，首先采取措施，就是把它与周围其他装置隔离，另外就是把其他周围的那些装置保护起来，防止火势蔓延。现在火势还很猛，技术人员无法到达爆炸点，具体事故原因需要大火扑灭后才能进行调查。”
林永年问：“到底是伤了多少人？”
付勇说：“由于爆炸发生在星期天，当时只有一个班组上班，20人左右，还有维修组的七八名工人，加上其他班组的人，爆炸时院子里约有一百来人。事故发生后，初步统计有7人遇难，另外有20多人受伤。”
此时，赵东深感问题的严重。他一边用手捂着胸一边告诫杨队长说：“救灾人员要向后再撤退一段距离，要避免二次爆炸引发的次生事故。”
旁边，市政府刘副秘书长正在向李伟男副市长汇报说：“从目前情况分析，江水污染形势很严峻……”
李伟男下意识地说：“严峻，非常严峻。”
赵东拿出手机，向省安监局郑旭局长做了汇报说：“郑局长吗？我是赵东，我现在在救灾现场，目前火情已基本得到控制，现在已有7人在这起事故中遇难，还有部分伤员分散在多家医院里治疗，具体人数正在统计中。”
省安监局郑旭局长坐在急行的汽车内。他拿着电话，目光严峻地说：“一定要尽快扑灭余火，同时全力抢救伤员，我的车正在往这边赶，马上就要到现场了。”
下午，省、市有关领导闻讯后，陆续赶往事发现场组织救援。省安监局郑旭局长来到后，赵东和化工集团公司付勇陪同并做了汇报。
郑旭问：“现在情况什么样？”
赵东说：“目前搜救人员已经找到5具遇难职工的遗体，另外一位失踪人员的搜救工作还在紧张地进行之中。此外还有一名过路群众被爆炸物击中头部身亡。双苯厂发生的爆炸事故原因目前已经初步查明，由于该厂P-102塔发生堵塞，循环不畅，处理不当，造成了苯胺装置硝化单元发生着火爆炸。”
林永年说：“善后处理工作也要抓紧。”
付勇说：“对。事故发生以后，我们一边做事故的善后处理工作，一边在进行现场生产的恢复。而且现场的清理工作正在有序进行。特别是关于污染的这一块，大气的污染、水体的污染，我们企业正在配合当地的环保部门进行严密监测，绝不能留下污染，危害我们的市民。”
市委邢书记说：“事关重大，绝对不能马虎。走，咱们去医院看看伤员的救治情况。”
市委邢书记、郑旭局长等一行人随后又到医院看望了受伤人员。林永年、赵东、医院崔院长陪同。
邢书记问：“现在伤员情况怎么样？”
崔院长说：“总的来看，当时看到的伤员情况没有太重的，多数的情况都是一些头面部受伤的，都是爆炸引起的玻璃碎片，划伤的比较多。有的个别的可能是飞起的重物砸到头部，砸到身上，可能伤情稍微重一些，但多数都是皮表的划伤。”
邢书记对院长说：“当前医院工作人员要不遗余力地对受伤人员进行救治，确保他们的生命安全。”
林永年说：“现在全市各大医院绿色通道已全部打开，免费接纳紧急伤员，同时也做好了接收苯中毒者的准备。”
这时，大宝和娟子父母也赶到医院。娟子妈神情慌乱，见到医生护士便拉住问：“大夫，大夫，你看到我女儿了吗？她叫杜鹃，她在哪个病房呢？”
大宝和杜鹃爸搀扶住她，大宝强作镇定，对杜鹃爸说：“叔叔，您照顾好阿姨，我去打听一下情况。”
大宝来到伤员登记处，焦急地询问：“伤员里有叫杜鹃和郭德良的吗？”
护士说：“您等等，我查一下。”说着看了看登记。又说：“对不起，记录上没有，要不……您去……太平间查一下。”
大宝眼前一黑，还是强作镇定说：“谢谢啊。”转身向太平间走去。
片刻，大宝回到杜鹃父母处。
杜鹃妈一见大宝，踉跄地跑过来，扯住大宝说：“大宝，娟子在哪儿呢？伤得重不重？”
大宝强忍悲痛，扶住杜鹃妈说：“阿姨……”
杜鹃妈看到大宝的神情，生出一股不祥的预感说：“大宝，大宝，杜鹃呢，她没事吧？你说话啊!”
大宝说：“阿姨……娟子……娟子和我爸都……”说着泪如雨下。
杜鹃妈说：“不，不可能。你弄错了，一定是你弄错了!娟子还得回来吃鸡蛋呢。”
大宝和杜鹃爸扶住杜鹃妈。大宝说：“阿姨，您……冷静点……”
杜鹃妈忽然疯狂地捶打大宝说：“你小子咒我们娟子啊!你安的什么心啊!你……”说着腿一软，身子滑了下去。
大宝忍受着娟子妈地捶打，痛苦地闭上眼睛。
夜幕降临，喧嚣了一天的化工厂区，人群已经散去，一片死寂，只有家属楼方向不时传来阵阵女人的哭泣。
事故现场，经过八个多小时的抢救，至14日凌晨1点钟火势已基本得到控制。大火已被完全扑灭，夜里消防官兵还有搜救人员工作了整整一夜，寻找最后一名失踪者。
在杜鹃家中，这是一个不眠之夜。
杜鹃妈和杜鹃爸目光呆滞地望着桌上那两个杜鹃还没来得及吃的鸡蛋。
大宝抱着头，坐在一旁的椅子上，手中握着准备送给杜鹃的戒指盒。
室内只有轻微的啜泣和墙上的时钟滴答作响。
市政府会议室里正在召开紧急会议。门外一群记者等着发布消息。这其中有一批央视及省外记者也闻讯赶到。会议从午夜持续到清晨，当市政府副秘书长刘力最先推开会议室的门出来的时候，立刻被记者们团团围住。
一位女记者问：“请问刘副秘书长，这次事故到底是什么原因造成的？具体伤亡人数是多少？”
一位男记者问：“请问刘副秘书长，这次事故共给国家造成多大损失，什么时间企业才能恢复生产？”
而《晨报》记者莹莹的提问更加尖锐：“请问刘副秘书长，据说在救火过程中，有部分化工原料流入江里，是否会造成江水的污染？对沿岸居民的生活是否会造成影响？”
刘力明显准备不足，对记者们提出的一大堆问题有些语无伦次。
“请大家安静!这起事故的具体原因还有待于调查，伤亡人数和财产损失情况也正在统计之中，我们相信……”
但记者们显然不满刘力明打官腔式的回答，纷纷起来提问。
这时李伟男副市长从会议室走出来，一群记者紧跟在他的身后。
一记者说：“李副市长，能说一说事故情况吗？”
李市长一边走一边回答着：“无可奉告。”
又一记者：“李副市长，能说一说事故原因吗？”
李市长头也不回地说：“无可奉告。”
又一记者说：“李市长，能说一下这次污染情况严重吗？”
李市长走到车前，大声地向记者喊着说：“无可奉告!”
趁此忙乱之际，副市长李伟男匆匆避开人群，钻进门前的小轿车，瞬间消失在夜色中。
而最后出来的赵东由于忙碌了一天一夜，感到身心非常疲惫。几名记者围了上来，其中一人问：“请问赵局长，市领导对化解这起重大事故有什么打算和部署？”
赵东坚定地说：“市委领导态度非常明确，要动员一切力量，尽快化解这场公共危机。现在对很多事情都已经做出了具体部署和分工，请大家做好有利于稳定形势的宣传工作，我谢谢大家了。”
而说到此时，他心口隐隐作痛，急忙走到门旁，一手扶着门框，一手捂住胸口。
旁边的于平见他脸色不好，急忙召唤司机小田：“快，送赵局长上医院。”
第二天早晨，市区街头的人们都在谈论着化工厂爆炸的事情，几名群众在一个报摊前一边看报，一边议论起来。
一个市民拿着一份《晨报》对另一人说：“这报上说，碧江市副市长李伟男引咎辞职了，李副市长这次辞职真快啊，看来上级真是要动真格的了。”
另一个人说：“那有什么用啊!关键是怎么处理。其实，出了这事儿，李副市长也挺冤。哎，听说没有，听说下游的沿江市居民都很气愤。”
“是吗，这影响太大了。”
“那么多化工原料流进碧江，能不污染啊？这回事儿可大喽。”
“还商量这个干什么呢!赶快去超市买水啊。去晚了，就买不着了。”
街头群众议论纷纷，超市里出现了疯狂抢购矿泉水，纯净水的局面。
又过了两天后，市安监局的会议室里召开了欢迎会，欢迎新任局领导江若英到任。
前排坐着副局长张喜军、李子君、总工程师符晓安等领导，后边的坐椅也座无虚席。
开会前，职工们都在议论。
“听说这次赵局长病得很重，市委已定江若英要来咱们局主持工作。”矿山监管处长大刘说。
“可这江若英是个女同志，也没有从事安监工作的经验，能担得起这份重任吗？”危化监管处长老孔用怀疑的口气说。
于平说：“你们净瞎操心，安全生产的重要性谁还不知道？所以对安监局领导的挑选，市里肯定会慎重考虑的。”
安监局总工程师符晓安回头对他们说：“我看啊，这个位置的领导谁来也不好当啊。”
说话间，林永年市长、市委组织部任勇副部长和江若英相继走进会场。大家起身鼓掌欢迎。
林永年微笑着对大家说：“大家请坐，赵东局长年纪大了，长时间带病工作，这次心脏病又复发，很难再坚持工作，所以市委决定派江若英同志来咱们安监局工作，任副局长主持工作。江若英同志在国有企业工作多年，工作经验很丰富，希望大家能支持她的工作，下面请江若英同志和大家讲几句话。”
在大家的掌声中，江若英走到主席台前。众人看去，江若英45岁左右，中等身材，齐耳短发，显得很干练。
这时她走到台前对大家说：“大家好，很高兴能到市安监局和大家共事。首先我要感谢市领导对我的信任，市安监局是个重要的岗位，肩负着全市安全生产工作的重任。今天我到这里来，还只能算个新兵，希望大家在今后的工作中能多帮助我。今后我一定不辱使命，和大家同舟共济，共同做好安全生产工作。”
会场响起一阵热烈的掌声。
大刘偏头对旁边的老孔说：“这个江局长讲话还真挺有水平的。”
老孔说：“在这种节骨眼儿上，能来咱们局任职的领导肯定不白给。这回她能不能力挽狂澜，还得看她新官上任的三把火怎么烧。”
散会后，李子君对江若英说：“江局长，一路上辛苦了!你这次可是临危受命啊，肩上的担子不轻。我让于平在招待所安排好了，给你接风洗尘，走吧。”
江若英笑着说：“你太客气了，在安监工作上，你们都是老业务，我有想不到的，还要靠你们给我把关啊。至于这招待宴，咱们先不急。时间紧，任务重，我还是先抓紧时间，了解一下情况，尽快进入工作。等咱们把这次危机解决了，我请大家吃庆功宴。”
李子君说：“那，也对，工作要紧嘛。秀才，你陪江局长去她办公室，向她介绍一下情况，一定要详细认真。”
江若英在于平的引领下离开了。看着她的背影，李子君和张喜军各有所思。如果说，不想当将军的士兵不是好士兵，那么不想当领导的干部也极少。他们两人年纪相仿，都在安全生产监管领域工作多年，也都渴望通过努力工作，早日晋升正职。虽然副职和正职只是一字之差，但是其权力和责任的分量却不知相差多少倍。在这方面，张喜军是很想得开的，他认为做好本职工作是自己的责任之所在，至于能否得到提拔，任凭领导安排，没有什么非分之想。而李子君的城府很深，平日里把加官晋爵之事看得很重。时刻希望自己的工作付出能够早日得到回报。
办公室里，听取了于平的介绍，江若英面对着一桌子的材料，一时间不知从何下手，沉思起来。
