努瓦雍领与考伊科主教区毗邻，双方将领基本摸透了对方的底细。
考伊科主教领排出了千人的军势，在战场东侧列阵。远远望去，前排是两百名散兵，使用投石器和短弓，排出前后三排绵延一弗隆的宽松队形。散兵线后是六个紧促的甲盾方阵，排成前三后三的整齐阵列。在号角的号令下，整支军队越过小溪，缓缓地向努瓦雍军占据的小丘逼近。若仔细看，散兵的速度略快，且在行进过程中相互拉开更大的距离。而军团方阵边走边整队，始终保持密集阵列，但速度就有些落后了。
至圣联合的散兵，与帝国的弓弩手类似，属于远程兵种。使用投石器和短弓，与帝国的弓弩手类似，属于远程兵种。至圣联合源自荒漠的放羊养牛的牧民，绝少使用弓箭的传统，反而是投石索用得非常娴熟。即使几百年后，擅长皮索投石器的散兵也是至圣联合地方部队的主要装备。只要进入射程，纷飞的鸡蛋大小的卵石，足以击溃临时招募、纪律溃散的低阶军队，考伊科的散兵应该来自各乡村招募的猎手，所以猎弓配置比例较高。就战场上的用途来说，散兵的射程和杀伤虽然不如弓弩，但利在射速快，势头吓人。特别是面对帝国的民兵的情况下，骚扰效果更好。
考伊科军这次列出的方阵战列，应该是六十编制的小百人队。六个方阵，总计三百六十人。作为占整支军队三分之一的主体，实力不容小觑。
不知什么时候起，在帝国历史上昙花一现的方阵兵，成了至圣联合主力兵种。配备方盾、宽刃剑和投矛的军团，无论是步兵对抗亦或是抵御骑兵，都能快速变换而加以应对。但要帝国向联合方学习，重拾方阵的套路，却是让人丢不起这个脸——事实上，帝国内部并不是没有进行过类似的军事改革。毕竟轻步兵要比作为帝国主要战力的重步兵和骑兵便宜得多。只是，缺乏信仰和信任的民兵组成的所谓方阵，几乎是一击就溃的代名词。而要将正规士兵训练成完全放弃个人武力的军团兵，似乎又有些得不偿失。所以这些尝试，最后都是半途而废了。
科林将军略感诧异——这个数字比他预料的要少些。至圣军的军团，以百人队为基本单位。一个标准的百人队，兵员应该在八十到一百人之间。六十人的小百人队，只有在大型战事期间无法及时补充兵员损耗时才会出现。考伊科现在只和努瓦雍敌对，不可能是残兵的状况。难道是一种新的战法?
对手是哈木札，一点放松不得啊。无论道德品质还是军事素养，这个敌人都让科林将军感到敬佩。其侧翼突破的狠辣，更是屡屡使努瓦雍军受挫。其本人也是武力超济的勇士，还擅长运用神恩强化自己或部下的属性。反正科林将军就算全副武装，而且带着整个卫队，也没有与对方‘单打独斗’的兴趣。
考伊科军的进军速度很快，双方的距离缩短到两弗隆，已能看清武器和装束的距离。又是一声长号，隆隆前进的队伍停下脚步，一时间气氛凝重到让人呼吸困难的程度。安东少尉从没像现在一样感受到死亡的迫近——不是自己的，而是前方成百上千的普通士兵。没错!从令行进止的表现来看，对方是精兵，至少比需要提前布阵的努瓦雍军精锐。但战争从来就是贵族的游戏，厮杀殒命的多数是附庸的平民。而作为将领的贵族，只要不是战死沙场，就算被俘虏了也能得到最好的医疗和看护，并在战后以一定金钱为代价就能获得释放。不过还是那句话——作为将军的，谁不想打胜仗呢，虽然安东还不是名将军，但他的保护人是啊。
略过那些穿着杂乱的轻皮甲乃至布衣的散兵，安东注意到那些号称以信仰武装起来的军团兵，装备并没有他帝国首都敏塔-阿玛多瑞斯（Mintha-Amatoris）上层社会的闲话流言中说得那么粗陋。或许由于金属冶炼和锻造能力的不足，至圣联合的军队缺乏大片钢铁编连而成的铠甲，但他们在另一个方向上将皮和铁的复合甲技术挖掘到了极致。作为军队主力的军团兵，统一配备了硬皮甲。那是一种以环形铁圈为肋，外罩硬化的兽皮的板状甲。一些较为富裕的士兵，还在胸口或下腹的部位附加了巴掌大小的铁片，很可能就来自以往与努瓦雍城粮食交换钢铁的边界贸易。这样的甲，一定程度上能够防护弓箭的射击以及刀剑的劈砍，对于枪矛的捅刺则略显不足。不过有胆量与性格坚韧的军团兵面对面互刺的，帝国方面至少也要是领主的私兵。可即便是拓垦地加边境领的努瓦雍，上万人的伯爵领地，能够支撑的半脱产的常备兵只有三百人而已。而人口仅五千的考伊科主教领，信奉战死既能进入至高神的神域的父神信徒中只抽取十五至五十岁受过军团军事训练的男丁，就能凑出两千多呢。安东不觉庆幸，这并不是一场生死存亡的灭国之战，双方都没有出动全部的兵力。
军团兵的主力武器是两到三支可充当短矛的标枪，以及一把约1厄尔长的宽刃剑。在两国多年的较量后，帝国方面有意识地增加了军队中长柄兵刃的比例，譬如长枪、超长枪，以及类似努瓦雍军队中编制的枪头带小型斧的枪戟兵。至圣联合的对应则是将军团兵的小型圆盾换成了带着弧面能够覆盖半身的方盾。考伊科军的方阵中，至少前两排都是这种中型盾牌。
两弗隆的距离，上千人的军队黑压压的一片。那屹立如山的雄姿，像是一只巨手，狠狠地抓住努瓦雍军的心脏。
一个穿着金丝绿底长袍，头戴高耸冠冕的父神教教士，从战阵中破群而出。身份高贵的指挥官，如孩童般谦卑地跟随在后。两人走到最前方，转身面对等待厮杀的官兵。与临战前往往狂躁不安的帝国军队不同，至圣联合的军队始终保持着冷漠的平静。就仿佛他们来收割的只是一片庄稼地，而不是一条条的生命。
敌方的指挥官，是个穿着厚实皮甲的高大男性。他举起双手，向着全军做了个下压的动作。
呼！
一千多人的军队，以他所在的位置为始，一波一波地跪倒下来。因为是战场上，所以采用的是半跪的姿势。即便敌方想要乘隙偷袭，他们也能迅速站起投入战斗。而且打断祈祷仪式，无疑是最招虔诚信徒仇恨的一种举动。那些曾经有过如此愚行的帝国将领，最后多半是落了个身死军灭的下场。科林准将又不是被逼入绝境，当然不至于犯这种过错。据说父神也是战神，他从不放过任何一个藐视其神圣信仰的家伙。
“万物-非主。”
威严有力的男中音，在广阔的战场上响起。那是被神恩放大了数十倍的声音，既能鼓舞信徒，也能震慑异教徒。
“唯我-真神。”
千百人整齐划一的回应声，丝毫不逊色于教士的声音
教士接下来的祈祷，带着慈悲的颤音。
“生者有福了，父赐我以每天的食物；逝者有福了，我必归于父的怀抱。”
考伊科军的指挥官带头回应。“我们这些将逝者有福了，为父神而战虽死犹荣。”
众人回答：“一切赞颂，归于父神。”
安东少尉那一刻有些错觉，似乎那些信徒不是在准备作战，而是在举行一场庄严肃穆的葬礼——他们自己的葬礼。他开始理解为何帝国偌大的领土，百万计的人口，为何在与田地匮乏、制度落后的至圣联合的延续几百年的战争中不进反退，甚至现在还到了畏敌如虎的地步。父神信徒是为了拥抱荣耀而投入战斗。而帝国一方发动战争，贵族领主们是为了权力，雇佣军的痞子是为了胜利后的战利品，数量最多的普通士兵则是因为不得不承担的封建义务。两相比较，高下立分啊！
父神教徒终于念出最后的祈语——“吾主慈悲，可令人生，亦可令死。”
那名配合祈祷的指挥官半跪下来，虔诚地向天发誓。“愿赴死。”
当他站起身，眼中已无一丝疑惑。锵！锋利的宽刃剑应声出鞘，坚定地指向山丘上布阵的敌军。
考伊科军队彻底沸腾了。“赴死，赴死，赴死……!”激昂的呼喊声，令天地都为之动容。等到士兵们的情绪高昂到极致，指挥官再次双手下压。随即一片安静，就连风似乎也在这一刻骤然停止。
战斗，这一刻正式开始了。
考伊科军作为主攻的一方，首先出动的是上百的散兵。他们手里拿着弓箭和投石的皮索，缓缓地向努瓦雍军的阵地推进。丘顶瞭望台上的哨兵不断将位置、距离信息传达给科林准将。在宽达三弗隆的战线上，考伊科散兵像是平常打猎般拉开松散队形，几乎是对上了努瓦雍左中右三支部队。
五百、四百、三百、两百……，接近一百五十厄尔的距离，科林准将发出了‘射击’的命令。位于中军两侧的弓弩手，射出了早已准备多时的第一轮箭矢。安东这样的帝国贵族子弟，对弓箭这类远射武器其实并不陌生。在帝国中央省施特拉森（Stalsun）的时候，他每年都会参加过好几次郊野的狩猎，也曾射杀过狼、鬣狗之类的猛兽。不过上百人的齐射，和社交场的谈笑风生的比试还是有很大区别的。那种箭支如马蜂般嗡嗡地飞出，一轮接着一轮好似永无止境的气势，让人有种汗毛林立的感觉。
“你能统计出射速吗？”将军好整以暇地指导自己的受保护人。
“嗯……，弓箭大约每分钟2到3轮，弩……大概一分到一分半钟才发射1轮罢。这是均速射击？”
安东少尉学过心算计速法，掐着手指很快就得出了结果。
科林准将目不转睛地看着战场的局势，一边对安东的结论表示赞同。“没错，开弓放箭是非常消耗体力的。一名弓箭手，最快能达到每分钟发射3到4箭，乃至5箭的极速。但射击二十次后就要休息三十分钟以上，整场战斗至多也就能发射三十多支箭。这一仗刚开始，还有得打呢，没必要现在就把小伙子们的臂力耗尽。”
根据帝国传统军事理论，一个好的将领，就是要将自己手头军队的杀伤力计算到最小单位，也就是弓箭发射几次、刀剑劈砍几次，枪矛捅刺几次，然后最有效率地运用这些力量，最大限度地杀伤敌人。话虽那么说，战场的实际情况可不是容易推算的。否则就不需要经验丰富、能随机应变的将领了，找几个数学家过来不就百战百胜了。就像这回，努瓦雍军的射击效果就极其有限。考伊科派出了两百名散兵，而努瓦雍也是接近两百的弓弩手，整整五轮射击，射中目标的却是零星可数。安东少尉当然可以用距离远、敌方队列松散来替己方解释，不过这些弓弩手的精准度未免也太低了罢。何况其中还有六十多名弩手，使用的是帝国北方军事重镇哈尔姆希卡德省（Halmsikad）的军械厂制造的军用弩呢。安东少尉知道这个是因为一个多月前，他和运送这批弩商队同路来到努瓦雍的。
科林将军倒是没太多在意。“战线的第一次接触，双方都有试探的意思，战果一般也是正常。”说着，他略皱了皱眉。“这批军用弩可是花了大价钱的，不过看起来效果并没有预想中的那么好。那个雇佣军首领或许说对了——弩这种武器，只有在近距离才最可靠。”
就在将军和他的军官们还在评估战果之际，右翼突然传来乒乒乓乓的响声，好似发生了激战。可惜，此时离右翼最近的敌人，也至少在一百厄尔之外呢。
科林准将看了一眼，不禁手扶住额头。“差点忘了杆炮手，那是比弩弓更不靠谱的远程武器啊。”
杆炮，是约百多年来前才在帝国出现的一种‘新式武器’。说它新式，完全是一种抬举。它的结构极其简单，甚至到了简陋的地步——简单说，就是一根一厄尔长的矛杆，顶段镶了臂长的一根铁管。看着更像农具而非杀人的利器。别看结构简单，使用却极其繁琐。先要做准备工作，士兵将一种点火就燃的爆发粉末倒入铁管，用木棍夯实，然后再放入用毛皮包裹的若干铁块、石块。到了发射的时候，士兵用胳膊夹着炮杆，左手托着杆的中部，右手将一根缠着浸过醋的麻绳的细铁钎插入铁管尾部的孔眼。麻绳的一头始终阴燃着，加热铁管孔眼的同时有很大概率可以点着爆发粉末。于是剧烈的爆炸，就能将管口的铁块、石块弹射出去。
听着就非常恐怖的一种武器——不是对敌人，因为它的射程只有三、四十厄尔还毫无准头可言，而是对它的使用者。不过只要扛过最初的种种不适，譬如燃放后耳鸣目眩，或者点着了就直接丢出去的本能，据说大部分受训的杆炮手都能接受自己的新武器。相比于弓箭或更繁琐的弩弓，杆炮手的训练竟然被实际验证为是非常简单的，惊呆了不少老资格的军官。不刻意追求速度的话，一名农夫在一天的教授和一天的实习后，就能一板一眼地以五到十分钟一次的频率发射这种武器。前提是他没有忘记最后的湿布清理步骤，将爆燃粉末直接填充到刚发射后滚烫的铁管里，以至于烧着了自己的手。
面对五十厄尔外奔跑而来的敌人，手里只有一根铁头无锋的杆子，还能镇定自若地点火发射的，只有真正的勇士。而这样的勇士，在任何一个领主的军队中都配得上亲卫级的待遇，可不能浪费在试验杆炮的杀伤效果上了。所以非常现实地，杆炮就被用来装备最愚钝、最羸弱、最无价值，那群募兵中简称炮灰的战渣五们了。至少这种炼金武器的声音足够响，能给他们壮个胆，纷飞的铁渣、石屑说不定还能崩死几个倒霉的敌人呢。
“还是挺有气势的。”安东少尉心口不一地安慰道。第一次战场的新兵，临战的时候总有些会无缘无故的产生恐慌。而少数人的慌张，又可能引起整支部队的躁动。这是每个领兵作战的军官不得不接受的一个事实。当然，安东少尉对自己的镇定自若暗自在心里竖了个大拇指。
“我本来就没对这些杆炮手有什么期望。”科林将军摇了摇头。“不过这么一来，就会让哈木札提前识破右翼的空虚了。我本来还指望他派军团方阵顶着我中军的弓弩冲锋几轮，耗耗考伊科军的锐气的。”
安东少尉听了目瞪口呆——右翼空虚？将军，你是知道你的对手以侧翼攻击且屡屡得手而著称的罢。
高手的想法往往是一致的。右翼杆炮手的胡乱射击，果然引起了考伊科军指挥官的注意。六支缓缓前进的方阵中有两支略停顿了一下，随即偏转了方向，朝着延坡布阵的努瓦雍军右翼加速袭来。
考伊科军中配备了会初阶神恩术的教士或虔信徒，使用某种特殊的技能可以瞬间传送信息。帝国的皇家军队通过术士或术士制造的魔法器械，也能实现类似的效果。然而努瓦雍是边境领，绝少有术士原意关顾，领主本人也没富裕到为基层部队配备魔法器械的地步。所以，科林准将指挥军队，基本是靠螺角、旗帜，以及传令官的吼叫了。当然，神恩术和魔法也不是万能的，要消耗教士的精神或术士的魔力，无法频繁使用。否则大家拼超能者的数量和等级就够了，还打什么仗啊。
此刻，努瓦雍军的右翼根本没考虑到敌军的突袭，自己内部反而有点乱了。
杆炮队的队副在队伍里乱窜，嘴巴上还不干不净地咒骂。“谁先射的？谁的胆子那么大啊！知道这叫什么——违令不遵，擅自枉为，知道这是要砍脑袋的嘛。谁?给我站出来。”
老乔按着本的脑袋，不让满脸通红的他跳出去承认。最不靠谱的就是这个农夫之子，看着己方的弓弩手万箭齐发，一时手痒就把杆炮给点燃了。幸好他的炮口是对着外面的，否则站在他前面的士兵的后脑勺可就遭殃了，说不定就成了这场战争的第一个牺牲者（没毛病，努瓦雍军弓弩手迄今为止只有杀伤，没有杀死）。接下来的事大家都能理解，整个杆炮队四十号人，三十九个都发射了。没发射的那个是老兵油子，而不是那个正在找替罪羊的队副。还好，杆炮发射后一阵烟雾缭绕，就是将军本人过来都查不出真相了。
右翼的副将骑着马跑了过来，一边跑一边大叫:“重新装填，重新装填。”
领主夫人的老师的私生子队副听了命令，也顾不得找罪魁祸首了，连忙让辅兵把水桶提上了，供杆炮手用布浸了水擦拭炮管。有经验的杆炮手除了冷却铁管，还拿了夯炼金粉末的木棍子清理管子的内部。虽然爆裂粉末是炼金产物，燃烧后绝少残留，但包裹弹子的毛皮灼烧后可能粘连在管壁上，需要清理后倒出去。
乔纳斯和本学着其他人的动作也开始重新装填。这批杆炮手只有少数几个是经历过以往与考伊科的边界冲突，或是曾随常备军到领地周边清理日渐猖獗的猛兽、魔物的，整个装填过程多数人手忙脚乱地持续了三、四分钟。等不到他们再次表现，考伊科的散兵已经逼进约五、六十厄尔的距离了。
“嗡——嗡——！”正满头大汗的杆炮手们，听到上方传来一阵马蜂飞过似的声响。随即，大大小小的卵石如冰雹般砸了下来。
牧民、山民组成的散兵挥舞着抛石索，短时间内朝着考伊科军投出了大量的石块，覆盖到整个战线上。他们的射程并不远，但耐不住石头的威力强劲啊。农夫之子本只听到头上‘嘣’地一声，疼痛顿时从脑门心闪电般扩散到整个脑袋。他被打中了，而那个祖传了三代的头盔显然根本没起作用，一个趔趄，本觉得整个人不对劲了。用力地晃动脑袋，那种恶心欲吐的感觉才稍稍退却。此时，能感到一股热呼呼的液体从他的脑袋顺着额头一路淌了下来。
本用空闲着的右手捂住头，大声惨叫道：“啊!啊！啊！流血了，脑袋破了，我要死了!”
然而此刻没有人理睬他。队副和每排临时抽调来的常备兵大吼着：“发射，发射，把他们打回去。”
嘭，队列终于有人击发了杆炮。接着，是不断的一连串闷爆声，从众的本能起到了绝好的效果。不过实际上，这些常备兵的决定也是错的。杆炮的有效杀伤距离只有三、四十厄尔，而考伊科人依靠一条简单的皮索就能把拳头大的卵石丢出六十厄尔开外。这种对轰，除了壮胆之外根本毫无意义。而且一次齐射后再次装填前，这些杆炮手就成了只能近战的肉搏兵，而他们对面的投石手却能好整以暇地从腰间的皮袋里甚至直接从地上捡起石块继续发射。杆炮的缺陷一览无遗。
杆炮队硬撑着又发射了一轮。这次砰砰的射击声稀疏了不少，很多杆炮手没来得及完成装填步骤。本听到前面老乔的身上叮当地响了好几下。老乔纳斯身材高大，铠甲又是锃亮的，显然成了最受关注的目标。本咬了咬牙，摸索着抓起杆炮。还好火绳没熄，一头阴燃的火头时影时现的。他举起杆炮，把火绳往尾部的喇叭管口里一塞。嗞……，杆炮嘭的一声闷响，炮口喷出一团耀眼的火花。一团黑影应声而出，随即分裂成几个手指头大小的东西，瞬间就不知道飞到哪里去了。
浓厚的烟雾笼罩了整个右翼。无论是士兵还是军官都看不清前方的状况。杆炮队的队副对战术战法可谓一窍不通，倒是几个常备兵以及老兵油子那样的还有些经验。他们用吼叫和鞭子命令杆炮手停止发射。对面依旧紧一阵松一阵地投来卵石，不过因为浓烟的遮蔽，准头也大大的降低了。杆炮手们的心态渐渐稳定下来，有些甚至忐忑而又兴奋的紧盯着前方。
浓烟逐渐弥散开来。
考伊科军的散兵在杆炮射击下根本没有畏惧停顿，而是一直进军，迫近到了四、五十厄尔的距离上。双方都能清晰地看到对方的面孔，甚至那瞪大了充满愤怒、恐惧、慌张的眼睛。行进路线后方的地面上姿势各异地趴着两、三具人体，其中好几个捂住脸在地上翻滚，忍不住发出痛苦呻吟——这就是两轮杆炮射击的成果。被纷飞了五十多厄尔的铁渣、碎石崩到的颜面部位，或许是这几个人出门前祈祷不够虔诚，没能得到至高神的庇护罢。
“弓箭手——！”老兵油子的瞳孔瞬时缩紧，不由自主地大吼。
果然，投石手后方晃动的是持短弓的身影。五十厄尔，足够短弓进行标靶射击了。
“呼——！”像是平地起了一阵旋风，几十支箭几乎同时射出。箭支略向上偏飞行了一段，铁制箭尖的重量就将其拽了下来，箭在箭羽的帮助下推着箭头向前快速滑行。
“笃，笃，笃……。”密集的羽箭攒射在杆炮手的队伍中。
身边前后不断有人中箭，惨叫着摔落到地上。本的脸都白了，上下的牙齿不断磕碰着打战，两腿不由自主地要向下滑。他偷眼看看老乔纳斯，发现他的情形似乎也好不到哪里去。硕大的身躯拼命向下缩，仿佛这样就能隐藏起来让人看不到似的。本没什么想法，只是有样学样地低下头，收紧身躯。
短弓的射程比军用弓箭都要短，但射速极快。还没等这一波射击过去，考伊科人的弓上又搭上了箭，仰起头再次发射。投石手也在配合弓箭手，继续向敌方队伍抛射石块。
面对冰雹般袭来的卵石，以及时不时抽冷射来的箭支，杆炮手中终于有人撑不住了。站在队尾的一个杆炮手，看到前方鲜血淋漓的场面，听到撕心裂肺的惨叫，吓得丢下手里的杆炮扭头就逃。跑也就算算了，嘴里还呜哩哇啦地大叫：“败了，败了，逃命啊！”
