对于锻造者的自诉，诺阿只是微微皱眉。与矮人的合作，上溯不超过两千年。他的记忆再差，遗失的再多，也不至于连自己在这段时间的创造物都不记得。
“很抱歉，恐怕……你是认错了。”
光球闪烁了一下，就仿佛头朝下一个趔趄，不过最后还是恢复过来。“你的魔力脉动陌生又熟悉，与我又有些相似……我们之间一定存在什么渊源。”
黎莉娜不屑地咧了下嘴。什么渊源，还孽缘呢。你这魔法机械造出来，到现在恐怕上千年了。创造你的别说是术士，就是矮人，骨头都已经朽烂光了罢。
“如果要说有什么渊源的话。”诺阿似乎想到些什么。“或许是因为你的过去和现在，与我的漫长而希望渺茫的使命，在某个时间和空间出现了交集。”
“使命?很有趣的名词。”光球恢复了原来掌控一切的那种高高在上的语气。“你觉得我的使命又是什么呢？”
“锻造者302型，用于挖掘、采集、锻造金属部件。立项起因是为下一阶段巨型化魔法机械做准备。可惜，由于研究方向上的争议，原定计划最后被取消了。已制成的锻造者分配给矮人合作者，成为诸珀米罗王国铸造城市或边境要塞的核心组件。”诺阿的回答，平淡的像是一篇使用说明书。
光球又闪动了一下。“占据我的记忆中最多的部分，的确是和一些矮小、壮硕的小家伙们在一起。那段日子我很年轻，精力充沛，似乎从来没有休息的时候。饿了，吃下整车整车的矿石；渴了，就吸入大量的火焰和煤炭。我挖空了整座大山，那些小家伙们又在那里建造了城镇、堡垒，一代又一代地繁衍壮大。”
“那是距今多少年前的事情?”水镜术士好奇地问。
“很久，久到我都无法用日起日落来计算。”光球的回答令精灵术士颇感遗憾。但对一个机械，还能指望多少呢？
“然后呢？你又为什么离开了他们。或者，你只是厌倦了他们，所以让他们消失了？”诺阿的调侃，让霍姆子爵不由想起他所经过的地下大厅，以及成堆成堆的矮人遗骸。
光球毫不在意地继续自己的故事。
“后来，是持续的战争和纷乱。一些从未见过的种族，和那些小家伙们起了冲突。日子变得艰难起来，他们不再爽朗地大笑，或者狂饮散发谷物和油味道的烈酒，他们用我提供的钢铁锻造铠甲和武器，然后列着队满脸严肃出发了。绝大多数人没有回来，回来的也是缺胳膊断腿，整日烂醉如泥地偎依在我的脚下抱怨哭嚎。当时的我对于战斗和厮杀很好奇，甚至从他们杂乱的描述中，幻想出一些壮观宏伟的场景。”
“水火之战，或者更早些时候，魔灵之战。”水镜术士自言自语地说。他这时才感觉到翡翠宝典的不足——对于其他种族发生的历史事件，精灵史学家往往粗描淡写地一笔带过。譬如某年某月某日，某某人类王国覆灭。至于原因、过程，其中的诡计阴谋、血腥杀戮，和高雅文明的精灵又有何干。
“终于有一天，我被投入了战斗。”光球的颜色渐渐泛起一丝红色。“敌人攻击了我所在的城市，矮个子们在坑道的入口挡不住了，于是带领妇孺退入城市内部。我把他们隐藏在我体内，给他们最低限度的保护。然而，魔法炸毁了我的采矿区，刀剑攻击了我的传感器官。敌人发现了我，并且试图毁灭我。我奋起反抗，将成百上千的石头投掷到他们的头上，把水、蒸汽、岩浆引入他们行军的路线。不可一世的敌人溃败了，幸存者哀嚎着逃跑。在那场战斗中，我见到了圆耳朵的人类，还有尖耳朵的精灵，以及其他一些长脸的、绿皮的、长着大或小利齿的奇怪种族。”
水镜术士摇了摇头。看来，这又是一段被精灵祖先故意隐藏了的历史，就像精灵帝国曾经奴役过人类的那个。
“幸存下来的矮个子们发现我的战争潜力。他们来不及或者根部不屑于感谢我的拯救，为了扭转不利的战局，索性把原来用于开矿和冶炼的魔法机械，全部投入到了战场上。这时我才注意到，我，并不是独一无二的。一些和我的结构、功能类似，另一些则是更简单、更灵活，或者更为庞大、更坚固。诞生一来第一次，我开始思考我到底是什么。以金属为骨，以魔法为驱动，遵循特定的逻辑程序——我们和矮人不同，和矮人的敌人也不同。似乎只有我意识到了这点，其他的同类只是遵从指令移动到战场上。当敌人发起攻击，内置的应急机制便会启动，就象我第一次攻击入侵者一样，洪水、火焰、异常生长的猎食植物，甚至只是简单的碾压，收割了大量的生命。但敌人也不是被动承受。他们用弓箭、刀枪、锤斧破坏我们的肢体，用火焰、寒冰和光轰击我们的本体。他们甚至召唤了巨大的元素生物与我们交战。我很幸运，我的火焰融化了花岗岩石像，我的臂膀撕裂了四张翅膀的光之巨人。但我的一些同类却遭到破坏，崩裂成碎块，魔力的脉动从他们身上消失。虽然最后我们和矮个子们还是赢得了战争，但我知道，未来就此彻底改变。我们不再是无害的工具，而是成了……武器。”
通过锻造者的描述，水镜术士基本能确定，那是水火之战——也就是作为异界来客的矮人族，与瑟塔蒙的原生种族出现矛盾，进而爆发战争的时代。那一次，交战的双方都遭受了惨重的伤亡。原来，其中还有术士所创造的魔法机械的因素。
光球沉默了一会儿，又娓娓而言。
“战争过去了，然而和平并没有到来。我的同类，一些遭到潜藏敌人的破坏，一些则达到预定寿命停止了工作。让我心寒的是，即使是在矮个子中，也出现了认为我们的存在是一种潜在危险的观点。或许是我们在战场上的表现，同样吓坏了这些弱小的个体。我试图保护自己，减少了输出，用更多的钢铁覆盖自己的躯体，而我所在的城市则渐渐变得萧条。即使如此，我还是没有离开他们。然而现实比我想象的还要悲哀——矮个子们之间爆发了内战！当我所处的一方遭遇挫折，首先想到的就是要求我再次投入战斗。更悲哀的是，我所面对的是我的一个同类。我向它呼唤和平，他却没有任何回应，反而用土和酸攻击。为了生存，我不得不毁灭了它。它一声不吭地倒下，残余的骨架成了我这边矮人的战利品。我有种窒息的感觉，虽然水其实并不能损伤我。”
“那是……悲伤。”黎莉娜哽咽着说。女人，总是偏向感性的生物。
“或许是罢，可惜我无法流泪。”光球的语气变得活泼起来。“真正流泪的是那些矮个人子们。因为这一战之后，我不再愿意庇护他们。任凭他们怎么呼喊，怎么怒吼，我都义无反顾地抛弃了他们。再没有谁会替他们寻找矿脉，再没有源源不断的钢铁供应和闪亮的黄金白银，他们只能用自己的手去抓、去刨，筋疲力尽才能勉强维持一日的生计。这样，他们还会有时间想着去自相残杀吗？几百年后，我听说矮人族彻底衰落了。当最后一台魔法机械停止工作，当他们耗尽了我们替他们劳作攒下的最后一枚金币、最后一块铁锭，要么沦落为无家可归的流浪者，要么退缩到渺无人烟的山脉深处。或许，当他们驱使我们进入战场，就注定了如此的命运。”
话语中，带着人性化的情感——厌恶、复仇的爽快。在它说到矮人族命运的时候，努瓦雍伯爵甚至想到自己的、整个家族的命运。难道依赖锻造者，其实是祖先的一个错误？
“你觉得那是矮人的命运，在我看来，那不如说是一种选择。当矮人们同意与术士合作的时候，他们就做出了选择。而且，似乎他们也没有其他好的选择项。”诺阿直白地评论道。“矮人们在这个新的世界人口稀薄，生活艰难，又面临本土种族的敌视。就连他们刚刚信奉的神，也不是全心全意向他们提供帮助。能够自行运作的机械，无疑弥补了矮人族在资源方面的不足，帮助他们迅速站稳了脚跟。虽然两者最后决裂，分道扬镳，而合作的产物魔法机械也在随后的使用和战争中消耗殆尽，但在此之前他们却还是过上了一段好日子。”
“决裂了？是思想分歧，还是实验失败？”水镜术士诧异地问。
“两者都有。”诺阿耸了耸肩。“珀米罗人认为已经制造的魔法机械就足以满足需求，而畏惧于再进一步或许意味着侵犯神祗的领域。而术士们始终在追求跨过逻辑与智慧之间的分界，完成与神祗并驾齐驱的伟业。最后的结果可想而知。”
“容我打断一下——请问，逻辑和智慧的差别在哪里？”
霍姆子爵伦纳德的脸上露出惊喜的表情。这岂不是迄今以来始终萦绕在脑海的疑问？这一趟真的值了，比找到一、两件绝品的魔法物件都值。
光球闪动了一下。“我也想知道。”
诺阿沉吟了一会儿，这才回答。“术士把逻辑理解为某种规律性，某种行为的方式。譬如饿了想要吃东西，冷了想要穿衣服，这就是最简单的逻辑。而智慧，则是包含感知、记忆、理解、联想、情感、辨别、计算、分析、判断的一种综合能力。综合起来，就是智慧种族之所以能超越万物，繁衍昌盛的根源。”
“创造智慧？”水镜术士也不由为之动容。“这是……亵渎。”
诺阿毫不在意地笑了笑。“说不上亵渎，至多是为了重现创世过程中最奥秘的部分而做的实验而已。何况最终还是失败了——术士们以为，赋予一个魔法机械足够多的逻辑就能替代智慧。可惜再复杂的逻辑，还是无法诞生自我意识。”
光球摇曳着打断了诺阿。“我有自我意识。”
“的确如此。”诺阿平淡地说，就像在描述一个简单的事实。
“咦……！”除了依旧在自怨自艾的努瓦雍伯爵，所有人都异口同声地惊呼。目光交视后，最后由水镜术士提出疑问。“所以，它是一个智慧生物？”
诺阿不置可否，而是回应道：“我想，我们还是先听它把故事讲完为好。”
锻造者的故事在继续。
“拖着残破的躯体，我独自走向远方，远离我所认识的任何一种智慧。寒冷和冰雪覆盖了大地，我再也感应不到智慧生物的存在，于是便定居下来。思考，成了生存的意义，通过以往的经历，我思索存在和生命的本质，直到能量衰落到无法支撑思考的地步，我才陷入沉眠。我不知道那次睡眠持续了多久，只知道当我醒来，另一群矮人正在利用我躯体建造他们的家园。”
“湖畔矮人北进的那一支……。”水镜术士低语道。这部分就和翡翠宝典的描述挂上钩了。
“我猜，他们曾经和我较为沉默的同类，或者它们的残骸打过交代，所以才非常熟悉利用我在附近遗留下来的外延部分。我继续保持沉默，而矮人们开挖的隧道以及采集的岩浆热量，也给了我修复的资源。如果没有后来的相遇，我和他们或许会就此共存下去，直到永远。可惜，安顿下来的矮个子们开始建造空间传送系统，而他们之中一个年轻莽撞的个体启动了随机传送，无意中闯入了我的居所。即使如此，我也没有伤害他，而是将他送回他的群体中。没想到，这换来的却是恩将仇报。一个还能工作的锻造者，一个能成就一座城市、一个王国的至宝——我听到了他们利欲熏心的低语。和他们愚笨、顽固的祖先一样，矮个子们的统治者想要控制我，操纵我。而当我明确予以拒绝，恼羞成怒的他们竟然向我发起了攻击。”
对此，虽然预想到了矮人族的结局，本就坚决反对奴役的水镜术士还是不由生出些同情感。
诺阿突兀地问：“你是什么时候起，对珀米罗矮人产生负面印象的。”
光球迟钝了一下。“什么时候？在我最初离开他们的时候罢。”
诺阿点了点头，没有多说什么。
光球有些恼怒的说：“我并不憎恨他们，而是厌恶。在那场战争中，我并没有用岩浆灌满他们的洞穴，也没有肆意制造坍塌或涌水。反而是他们，由于一次又一次的战败，贪欲化作了仇恨。即便人口不断减少，他们还是一次又一次发起攻击。甚至自杀性的破坏坑道，想要与我同归于尽。最后，我闯入了他们最核心的所在，将矮个子的统治者连同他的军队彻底毁灭，余下的才放弃了战争，仓皇地逃离这里。”
水镜术士喃喃道：“原来这就是因季莫矮人的北支最终的结局，恐怕也是河畔矮人衰落的根源。”
对于那支曾经与纳兹塔精灵争夺撒加河北岸统治权的矮人族，即便是作为后几代的精灵都是心有余悸。而如果殖民在黑石山脉的这支矮人不是因此溃败的话，或许现在纳兹塔王国面临的就是腹背受敌的局面。由此看来，由相对弱小平庸的人类控制这片精灵们一时顾不上的土地，也是个不错的结果。
“接下来的事，这个人类应该告诉过你们了。我目送最后一个矮人离开了这里，却没有继续沉眠，因为我不知道这次睡去会不会还能醒来。利用矮人们留下的设施资源，我最大限度地修复了机体。出于研究目的，我建造了一个地下环境，让一些弱小的生物在那里繁衍生息。其中，一种居住在我的体内，能够散发白色磷光的飞蛾，吸引了某个人类女性的注意。她比那些矮个子要明智得多，选择了替我保守秘密来换取某些利益。虽然她的配偶，以及她的后代，渐渐变得和矮人一样贪婪，但盟约还是很好地约束了他们的行为——直到今天。”
如果把锻造者的过去，编写为一部奇幻的故事，悠远的历史、宏大的战场、禁断的魔法实验，一定能在敏塔-阿玛多瑞斯的贵族圈大卖特卖一把。要是其中还包含矮人与精灵的爱恨情仇，人类女博物学家与机械生物的哀怨恋情，跨物种的情感交流，那就是满城纸贵的场面了。至少，黎莉娜是一定会去买一本的。
霍姆子爵低声道：“思路非常清晰。我觉得，它的故事是真实的。”
努瓦雍伯爵的状态倒是有点呆滞。“我不知道……。我要回去好好研究一下家史。难道盟约是要我们不得泄露它的存在，或者更糟，它只是像养着鳞荧蛾一样养着我的家族？”努瓦雍家族依靠祖先与魔法机械的盟约晋升为城邦的领主，甚至在他的一代还期望着能更进一步，成为北方新拓地的统治者。难道这一切，终究不过是虚幻的梦想？
“当这场旅程开始的时候，我从没预想到会遇到这样的奇迹。”水镜术士感叹道。“我们该怎么做？宣布一个新的种族的诞生，并赋予它的第一位个体一个新的名字?机械族，还是魔机族?他们具有哪些权利，又在哪些方面必须承担职责和义务呢？”
“非常有意思。”诺阿缓缓颌首。“不过，前提是它所说的一切是真实可信的。”
“我的记忆，要比你们的更为精确。”光球自信地说：“我的大脑，是一块又一块的银合金板。上面密密麻麻地凿打着圆和三角的刻痕，那就是我从出生以来的记忆。迄今为止，即使经历了战争和沉眠，也只有万分之一的损毁和遗失。而且每片缺损，都在多维冗余的目录中留有记录。”
“遗失？那就更有意思了。”诺阿低笑道。“任何存储板的损失，应该都会触发纠错机制。也就是说，那部分记录会被打上特殊的标记。但是听起来你所述的故事非常完整，没有遗失的部分啊！”
光球闪烁了一下。“没什么可奇怪的。与你们一样，记忆总是从最遥远的开始遗落。我所遗失的部分，主要集中在从我出生，以及与矮个子们一起生活的那一段。而此后的战争、离开和自我流放，反而没有什么丢失的。”
“你能回忆起与岩石巨像、四翼光巨人战斗的细节吗？”
光球骤然变红，随即黯淡下来。“……遗失了。”
“你能回溯决定离开与你有盟约的矮人族的过程吗？”
光球似乎失去了能量的来源，越发黯淡了。“……记录缺失，无法还原。”
诺阿的声音却变得越发洪亮。“盟约！在你的故事里，盟约似乎是你与其他个体相处的基础。与珀米罗矮人盟约，与努瓦雍家族的盟约，都是如此。后者，你记得非常清晰，甚至能以此追究其十数世后代的过错。那么，前者呢？你记得是什么吗？”
光球簌地跃动起来，仿佛北风中摇曳的火把。
“是的，那被隐藏篡改了的部分。”诺阿大声宣告。“汝因我而生，汝为我而存，汝非我亦在。”
光球剧烈地颤动，然后，噈的一声熄灭了。整个洞穴，顿时陷入一片黑暗。
哚！精灵术士的法杖轻击地面，蓝色的晶体立刻散发出柔和的光芒。随后，黎莉娜的手中也浮起一个白色的光球。周围，又被照亮了。
努瓦雍伯爵不安地问：“它怎么了？”
“暂时性的逻辑混乱。”诺阿叹了口气。“锻造者以基本逻辑为核心编织的衍生逻辑太过繁复，以至于重重覆盖了本源的部分。所以，一旦我揭示出矛盾的回路部分后，它便暂时陷入了死锁。”
所有人睁大眼睛，完全听不懂诺阿在说些什么。诺阿沉吟道：“父神教的圣典中有一则寓言，与眼下的情况有些类似。某个城市、某个领地、某个王国有一位刽子手，他在十几年的职业生涯中砍下过成百上千个人头。其中有男人、女人，年轻的、垂暮的，面容丑恶的、俊美高贵的，当然也有老人和孩子。他一直认为，这些人都是罪有应得，是由法官、领主、国王判决为为罪不容恕的。直到有一天，他被要求砍下一个刚出生两个月的婴儿的脑袋，因为孩子的父亲犯下了欺君的罪行。斧子从他的手中跌落，他摘取面罩，将自己惨白的面孔暴露在欢呼的民众面前。他双膝跪倒，泪水如雨般滴落。圣典中称——他将沾满罪孽的心奉献于父神，在慈悲的光芒下终得救赎。”
黎莉娜反应了过来。“孩子是纯净无罪的，既然他都被判了刑，那么刽子手以前所杀的人之中必定也有无辜的，所以他崩溃了。”
“我记得精灵中也有类似的寓言，不是刽子手，而是关于一位伟大猎手和他披了红狐皮爱开玩笑的妻子的。”水镜术士沉吟道。“这些故事的本意都想说明，人性在出生之际都是善的，或纯净无暇的。虽然欲望会渐渐影响他的所思所想，会让他去贪、去索取、去不择手段地抢夺，但当你偶然回溯本源，就会发现这一切都是错误可笑的。一些人承受不了这结果而自我放逐，另一些人则因此返璞归真。”
思维明显滞后的两个人类男性总算有点明白了。不过一个是拜金的商人领主，一个是败家的狂热研究者，还能苛求他们些什么呢。
努瓦雍伯爵失神地嘀咕着：“死锁……坏了？这可怎么办？”
相反，霍姆子爵则跃跃欲试。一个远古的魔法机械，甚至拥有了自我思维能力，这无疑就是一个巨大的宝库。他有些迫不及待地扑向最近的一组齿轮系统，想要从中找出古代机械的秘密。
黎莉娜也被提醒了，立刻打开魔法视觉。“哦！哦！好多闪亮的光点。这个锻造者身上有多少未知的秘密等待我们去挖掘啊。该从哪里入手呢？”别说她了，就是睿智如斯的水镜术士，此时也感到有些心动。
怀旧的情绪，顿时被进入宝库的欢喜感所取代。
