一天早晨，玛丽安执拗了一阵之后，还是答应了姐姐的一再恳求，同意陪她和詹宁斯太太上午出去溜达半个小时。不过，她规定了明确的条件：不准走亲访友，而且顶多陪她们走到塞克维尔街的格雷珠宝店，因为埃莉诺正在同店家洽谈，想兑换母亲的几件旧式珠宝。
她们来到店门口，詹宁斯太太想起街那头有位太太，她应该去拜访一下，而她在格雷珠宝店也没有什么事，于是双方说定，趁两位年轻朋友办事的时候，她去串个门儿，然后再回来找她们。
两位达什伍德小姐上楼梯时，只见有不少人早来了，店里没有人得空来接待，她们不得不等着。最好的办法是坐到柜台一边，看来这样倒能较快地轮到自己这里。这里只站着一位先生，埃莉诺大有希望他能讲点礼貌，办事利索点。可谁知这个人买东西眼光精明，挑剔讲究，根本顾不上什么礼貌。他想订购一只牙签盒，为了确定大小、式样和图案，他把店里的所有牙签盒都拿来端详、比较和盘算起来，每只都要磨蹭半个钟头，最后凭着他那神奇的想象力终于定了下来。在此期间，他无暇顾及两位小姐，只是粗略地瞟了她们三四眼。不过他这一回顾，倒使他那副外貌和嘴脸深深地铭刻在埃莉诺的脑海里：他纵使打扮得时髦至极，也只不过是个愚昧、逞强、不折不扣的卑微小人。
那个人傲慢无礼地打量她们的面庞也好，自负地鉴定着送给他查看的各种牙签盒的种种缺陷也好，都没有惹起玛丽安鄙视和恼怒的厌烦心情，她对这一切全都视而不见，充耳不闻。因为她在格雷商店和在自己卧室里一样，总是聚精会神地想着自己的心思，对周围发生的事情全然不顾。
最后，这件事终于敲定下来了，连上面的牙饰、金饰、珠饰都作了规定。那人又定了个日期，好像到那天拿不到牙签盒，他就活不下去似的。他从容小心地戴上手套，又赏了两位达什伍德小姐一眼，不过这一眼似乎不是表示对对方的艳羡，反而是想让对方艳羡自己。接着，这位洋洋得意地装出满不在乎的样子，摆出神气十足的架势走开了。
埃莉诺赶忙提出了自己的要办的事情，正要成交的时候，又有一个男子出现在她身旁。她转眼朝他脸部望去，意外地发现，这人竟是她的哥哥。
他们在格雷先生的珠宝店这一偶然相遇，很像回事似的表现出热情和欢喜的样子。约翰·达什伍德能再见到妹妹们的确不感到遗憾。妹妹们见到他是高兴的。他对母亲的问候是恭敬的，关切的。
埃莉诺这才知道，他和芬妮进城两天了。
“我昨天就很想去拜望你们，”他说，“可是没能去成，因为我们得带着哈里去埃克塞特交易场看野兽，剩下的时间都陪着费拉斯太太了。哈里高兴极了。如果能抽出半小时的话，我们一定去看你们，可是刚到城里总有那么多办不完的事！我来这里给芬妮订一枚图章。不过，我想明天一定能去贝克利街，拜见一下你们的朋友詹宁斯太太。我听说，她是个十分有钱的女人。米德尔顿夫妇也很有钱，你一定要把我引见给她们呀。既然他们是我继母的亲戚，我非常愿意向他们表示我的万般敬意。我听说，他们是你们的好乡邻。”
“的确是好。他们关心我们的安适，对我们友爱备至，好得我无法形容。”
“说心理话，听你这么说，我高兴极了，真是太高兴了。不过，这是理所当然的，他们都是有钱人，和你们又沾亲带故的，理应期望他们按照礼数对你们客气周到，提供种种方便，使得你们过得舒适。这么一来，你们住在小乡舍里就会过得非常舒适，什么都不缺了。爱德华说给我们说过有关那房子的情况，他说在同类房子中，那座房子是历来最完美无缺的了，还说你们好像喜欢得不得了。说实话，我们听了也大为高兴。”
埃莉诺有点替她哥哥感到害臊，幸好当詹宁斯太太的仆人跑来报告太太已在门口等候，省得她再回哥哥的话，她一点儿也不为没能回话感到遗憾。
达什伍德先生陪着她俩下了楼，在詹宁斯太太的马车门口被介绍给这位太太。他再次表示，希望第二天能去拜访她们，才告辞走了。
他如期来拜访了，而且还为她们的嫂嫂没能一同前来，假意道歉一番：“她要陪伴她母亲，忙得很，确实没有工夫走开。”不过，詹宁斯太太当即让他放心，叫当嫂嫂的不用客气，因为她们也都算得上是表亲嘛。她还说，她一定尽快去拜访约翰·达什伍德太太，带着她的小姑去看望她。约翰对妹妹虽然不亲，却也十分客气，而对詹宁斯太太，尤其显得必恭必敬的，礼貌周全。他进屋不久，布兰德上校也接踵而来。约翰好奇地打量着上校，好像在说，但愿他是个有钱人，好让我向他致敬。
在这里逗留了半个小时之后，约翰让埃莉诺带他走到康迪特街去拜会约翰爵士和米德尔顿夫人。那天天气异常之好，埃莉诺便欣然同意了。他们刚出宅门，约翰便开始盘问起来。
“布兰德上校是谁？他是个有钱人吗？”
“是的，他在多塞特郡有一大笔资产。”
“我听了很高兴，他看上去是个极有绅士风度的人。埃莉诺，我想我该祝贺你这辈子可以指望有个十分体面的归宿了。”
“我？哥哥——你这是什么意思？”
“他喜欢你。我仔细观察过他，对此确信不疑。他有多少财产？”
“我想一年大约两千镑。”
“一年两千镑。”他说着，心里激起一股极为热烈慷慨的豪情，接下去说道：“埃莉诺，看在你的分儿上，我真心希望他有两倍这么多。”
“我的确相信你的好意，”埃莉诺答道，“不过我敢肯定，布兰德上校丝毫没有想娶我的意思。”
“你搞错了，埃莉诺，大错特错了。你在这方面稍下点工夫就能抓住他的。也许他目前会犹豫不决，因为你的那点微薄的收入会使他畏缩不前。他的朋友们还会从中作梗。不过，稍稍献点殷勤，略微加以引逗，你就能让他不由自主地就范，这在你们女人来说是很容易做到的嘛。你没有理由不去争取他。不要认为你以前的那种恋爱——总而言之，你知道那种恋爱是绝对不可能了，你有着不可逾越的障碍——你是个有理性的人，不会不明白这个道理。布兰德上校蛮不错啦，我这方面一定尽力对他殷勤，让他喜欢你和你家里的人。这真是一门皆大欢喜的亲事。总而言之，”——他压低声音，神气活现地悄悄说——“这一定会受到各方面的热烈欢迎。”接着他又想起了什么，补充说：“我的意思是说——你的朋友们全都真心实意地希望你能圆满地成个家呢，尤其是芬妮，我可以告诉你，她把你的事是一直放在心上的。还有她母亲费拉斯太太，也是个非常温厚的女人，我想她肯定会感到十分高兴的。她前几天就这么说过。”
埃莉诺不屑一答。
“倘若芬妮有个弟弟、我有个妹妹能在同时解决终身大事，”约翰继续说道，“那真是件了不起的事情，简直是妙不可言。然而，这也并不是绝对不可能啊。”
“爱德华·费拉斯先生要结婚啦？”埃莉诺果断地问道。
“还没真正定下来，不过正在考虑这件事。他有个极好的母亲。费拉斯太太极其慷慨，如果结了婚，她决定一年给他一千镑。女方是尊贵的莫顿小姐，是已故莫顿勋爵的独生女，有三万镑财产——这门亲事双方都很满意，我毫不怀疑婚事会如期操办。一年一千镑，一个做母亲的能给这么一大笔钱，而且还是给一辈子；不过费拉斯太太具有崇高的精神。再给你说个她为人慷慨大方的例子：那天我们刚到城里，她知道我们当时不可能手头很宽裕，就把钞票交到芬妮手里，竟有两百镑之多。真是求之不得呀，因为我们在这儿的花销肯定小不了。”
他顿了顿，想听埃莉诺说句赞同和同情的话，没成想她勉强说道：
“你们在城里和乡下的开销当然不会小，但是你们的收入也很高啊。”
“我说呀，倒也不像人们猜测的那么大。不过，我倒不想哭穷。我们的收入无疑是相当不错的，我希望有朝一日会更上一层楼。正在进行的诺兰公地的圈地耗资巨大。另外，这半年我还买了一处小产业——东金汉农场，你一定记得这地方，老吉布森以前住在这里。这块地无论从哪个方面来看，对我都十分理想，紧挨着我自己的房产，因此我觉得我有义务把它买下来。如果落到别人手里，我良心上也说不过去。人要为自己的便利付出代价，我已经花费了一笔巨款。”
“你是不是觉得那块地实在值不了那么多钱？”
“噢，我希望并非如此。我买来后的第二天本来可以再卖掉的，这样还能赚一笔钱。可是说起买价，我倒可能真是很不幸，因为当时股票的价值很低，要不是我在银行里的存款足够多，我就得卖出股票，大大亏本的。”
埃莉诺只能付之一笑。
“我们刚到诺兰庄园时，还难免要有一些必不可少的大笔开支。你很清楚，我们敬爱的父亲把保留在诺兰庄园的斯坦希尔的财产（这些财产还很值钱呢），全都遗赠给了你母亲。我决不是埋怨他不该这么做。他绝对有权随意处理自己的财产。不过，这样一来，我们不得不购置大量的亚麻织品、瓷器之类的东西，用来填补家里被取走的那些东西。你可以猜想到，这番开销之后，我们一定是大伤元气，费拉斯太太的恩赐真是求之不得。”
“的确如此，”埃莉诺说道，“有费拉斯太太的慷慨帮助，我想你们还是能够过得很舒适的。”
“再过一两年可能差不多了，”约翰一本正经地答道，“不过现在还差得远。芬妮的花房还没有铺上一块石板，花园只不过才画出个图样。”
“花房建在哪儿？”
“宅子后的小山上。为了腾地方，那些老核桃树全给砍掉了。这座温室从庄园的每个部位看去都很漂亮，花园就紧靠前边，顺坡而下，会特别好看的。我们已经清除了山顶上的乱草丛。”
埃莉诺暗暗把忧虑和责难闷在心里，使她感到欣慰的是，幸亏玛丽安不在场，不致和她一样生这份闲气。
达什伍德先生哭穷哭得非常到位，这样一来，下次再去格雷商店就用不着给她的妹妹一人买一副耳环了，他心里不禁又变得快活起来，便转向埃莉诺道贺，恭喜她能有詹宁斯太太这样一位朋友。
“她确实是个非常富有的妇人。她的住宅、生活派头，全都说明她收入很大，有这么个朋友不仅眼下对你大有好处，而且最终还可能给你带来鸿福呢。她能邀请你到城里来，这说明她非常喜欢你，也说明她非常器重你，她去世的时候，十有八九不会忘了你。她一定会给你留下一大笔遗产。”
“我却认为根本不会，她只有点寡妇所得产丈夫生前指定由妻子继承的遗产。，将来要传给她的女儿。”
“那你很难想象她会进多少花多少。只要是注意节俭的人，谁也不会那样干。而她省下的钱总能自己做主的呀。”
“你难道不认为她会把省下钱留给她女儿，而不会留给我们吗？”
“她的女儿们都嫁到了富裕人家，我看她没有必要再给她们遗产。我倒是觉得，依我看，她既然这样关心你们，这样款待你们，那她将来就应该考虑一下你们的正当要求，对于一个有良心的女人来说，这是不能忽略的事。她心地最善良不过了，她的这一切举动会让人产生期望，这她不可能不知道。”
“不过，她还没有让那些与此有关的人产生期望呀。说真的，哥哥，你为我们的福利和好运气真是太过于操心了。”
“噢，当然如此，”约翰说，仿佛想镇定一下，“人的能力是有限的，非常有限。不过，亲爱的埃莉诺，玛丽安怎么啦？——她好像很不舒服，脸色苍白，人也变得非常瘦弱。她病了吗？”
“她是不舒服，最近几个星期老说神经痛。”
“那真让我难过。在她这个年纪，生一场什么病，都会永远毁掉青春的娇艳！她的青春太短暂了！去年九月，她还和我见过的任何女人一样漂亮，比谁都不差，也能惹人爱慕。她的美貌有一种特别讨男人喜爱的因素。我记得芬妮过去常说，她要比你早结婚，而且对象也比你的好。其实芬妮是极其喜欢你的——她只是一时产生了这么个念头。不过，她想错了。我现在都怀疑，玛丽安是否还能嫁给一个每年充其量不过有五六百镑收入的男人。而你将来能不比她强才怪呢。多塞特郡！我对多塞特郡不很了解，不过，亲爱的埃莉诺，我会非常乐意多了解了解它。我想你一定会允许芬妮和我成为你们的第一批，也是最幸运的客人。”
埃莉诺非常严肃地对他说，她不可能嫁给布兰德上校。然而，她的哥哥一心期待这门亲事能给他带来无比巨大的喜悦，因而不肯善罢甘休。他打定主意，一定要千方百计地与那位先生加强关系，尽心竭力地促成这门婚事。他没有帮过妹妹们的忙，心有内疚，因此便渴望别人能多出点力。为了最简捷地弥补自己的过失，他觉得这样的办法不错：让布兰德上校向她求婚，或者让詹宁斯太太给她留下一笔遗产。
他们还算幸运，正好赶上米德尔顿夫人在家，约翰爵士也在他们访问结束之前回到家里。大家都很有礼貌。约翰爵士是什么样的人都喜欢结交的，达什伍德先生虽说不善于识人，但很快就把他看成一个厚道人。米德尔顿夫人见他仪表堂堂，便也觉得他很值得结识。达什伍德先生告辞时，觉得这夫妻两个都不错。
“我要向芬妮报告一下这次美好的会见，”他和妹妹一边往回走，一边说道，“米德尔顿夫人真是个十分文雅的妇人！我知道她正是芬妮欢喜结识的那种女人。还有詹宁斯太太，她是个非常懂规矩的女人，虽然不像她女儿那样娴雅。你嫂嫂甚至可以没有任何顾虑地去拜访她。说老实话，芬妮本来是有些顾虑的，因为我们只知道詹宁斯太太是个寡妇，而他丈夫又是用不怎么体面的手段发了财的。于是芬妮和费拉斯太太便都抱有强烈的偏见，认为詹宁斯太太和她的女儿都不是芬妮应该结交的那种女人。现在，我得回去详细地给她讲讲，詹宁斯太太母女都是非常值得她好好交往的。”
