田文死后,公叔做了相国,娶了魏武侯的女儿为妻,他十分忌恨将军吴起,一心想除掉他,但一时又找不到好的方法。
公叔的仆人对他说:相国不用多虑,除掉吴起其实很容易。 公叔忙问:该怎么办呢? 仆人道: 吴起为人自尊,而且特别重视自己的名誉。您借此先跟武侯进言说‘吴起是个贤能的人,而我们这样的诸侯国太小,又与强大的秦国接壤,恐怕吴起没有久留侍奉我们魏国之心’武侯倘若问‘那该如何是好?这时您就说‘以给公主招亲为由邀请他,吴起如果有留下之心,就一定会接受招亲之请,如果没有留下之心,就一定会推辞。用这个办法来试试他’然后您让吴起与您同回相府,故意激公主发怒,让她呵责您。吴起若看见公主使您如此受气,必然不想再娶其他公主,就一定会推辞亲事。
公叔依计行事,事情果然如仆人所料一样,吴起见公主使魏相公叔受气,便向魏武侯谢绝了招亲之议。魏武侯对吴起起了疑心,从此不再信任他。吴起害怕魏武侯会故意将罪名加在他身上,就离开魏国,投奔楚国去了。
公叔的计谋用得巧妙,也很成功,然而魏国却从此失去了吴起这位难得的人才。
后来,吴起到了楚国,楚悼王一向知道吴起贤能,就拜其为相国。吴起严明法令,使令出必行,淘汰了无关紧要的官员,停止了那些国君远族的俸禄,用来厚待战斗的将士。他注重强化军队,打击那些到处奔走游说“纵横” 之策的人。楚国的力量迅速膨胀,向南平定了百越,向北吞并了陈国、察国,阻止了韩、魏两国的进犯,向西征讨了秦国 ……
公叔为一己之利而驱治国之良才,可憎、可悲、可叹!