湖南的“曾、左、彭、胡”是清王朝中兴的四大名臣。四人之中的“胡”即为生长在益阳县泉交河的胡林翼。胡林翼字润芝,生于1812年5月,是清代道光进士,后放贵州安顺任知府七年,太平军攻至长江沿线时,被调至湖北武昌任湖北巡抚,因与太平军作战有功,被清王朝追授为太子少保,兵部侍郎。
在四大名臣当中,胡林翼虽然排名最后,很大程度上是因他去世得早,实则他的功勋与前三位相较,不相差多少,而且在前三位最艰难的时候,也都赖胡的大力扶持与帮助。胡林翼勇于任事,见识非凡,做事做官都很有一套。
当年胡林翼在湖北任军门提督时,一把手湖北巡抚满人官文,是个糊涂官。 官文是满洲正白旗人,出身军人世家,年纪轻轻便做了殿前蓝翎侍卫,屡迁至头等侍卫,出为广州汉军副都统,走的是满洲贵族子弟的特权道路,一帆风顺,青云直上。杨霈被撤职后,他由荆州将军任上调湖广总督。此人对游乐享受样样精通,就是对打仗治民不通,占着湖广总督的高位,什么事都不做,却出于满洲权贵防范汉人的本性,使得他深得朝廷信任。清朝的制度,因为始终有种族的观念,巡抚(相当现在的省主席)如果是满人,而军门(相当现代的保安司令)则是汉人。反正在省的一文一武两大首长,一定是一个汉人,一个满人。在巡兵的时候,巡抚和军门提督两人都要签名,光是一个人签名,则调不动兵,如此以为互相牵制。当时胡林翼正在帮助曾国藩对太平天国用兵,官文对胡林翼事事横加干涉,结果弄得很麻烦。胡林翼是处处为难,一气之下,要幕僚起草奏折,向皇上告状。
幕僚劝告他:江南汉人手握重兵,朝廷如何放心得下?官文名为总督,实是朝廷派到湖广监视汉人的耳目,告官文的状,只会徒增皇上的反感。最好的办法是取得官文的支持,督抚同心,共成大业。胡林翼经此指点,立刻醒悟。
不久,官文三十岁的六姨太生日,总督衙门向武昌官场大发请柬,要为六姨太热闹一番。谁知湖北司道府县大部分官员平日对官文都无好感,耻于为一个年轻的姨太太祝寿。当时多妻制,一人可以取几个太太,但原配以外的姨太太,是没有地位、被人看不起的。生日这天,日上三竿了,总督衙门还冷冷清清。官文心里着急,六姨太气得嘤嘤哭泣。将近正午了,武昌城里的重要官员,仍无一人登门。官文无法,只得纡尊降贵,派人四处再请。正在这时,一辆绿呢大轿抬来,前面仪仗森严,后面跟着几辆花呢绣轿。一个家丁飞奔过来,递上一个名贴。管家接过一看,上面赫然写着湖北巡抚胡林翼的大名。管家喜出望外,连忙进府报告官文。官文欢喜异常,亲到大门外迎接。胡林翼不但自己来了,还带来了老母和正妻静娟夫人,以太太之礼,给六姨太送了一份厚礼。六姨太破涕为笑,在二门外恭迎胡家太夫人、夫人。听说巡抚以如此隆重的礼仪庆贺官文六姨太的生日,不到一个时辰,湖北藩司、臬司、粮道、盐道、汉阳知府、武昌知府全部来齐了。六姨太得了一个全脸面。宴席上,胡太夫人、静娟夫人尽选些好听的话恭维六姨太,把个六姨太喜得合不上嘴。临别时,胡太夫人又郑重邀请六姨太到巡抚衙门去做客,六姨太乐滋滋地接受了。
第二天一早,一辆花呢大轿将六姨太抬进巡抚衙门,胡太夫人、静娟夫人设盛宴款待,陪着玩牌听曲,扯家常。六姨太自幼丧母,见胡太夫人这样喜欢她,便认胡太夫人为母。
胡太夫人高高兴兴地收下这个义女,又叫她拜见了兄长胡林翼。胡太夫人送给六姨太一副金镯金耳环金戒指,算是给义女的见面礼。六姨太回府后,在枕边对着官文说起胡家母子的千好万好。并说,从今以后两家认了亲,就是一家了,就不要再为难胡林翼了。官文对这个娇媚聪敏的六姨太向来百依百顺,果然从此再不给胡林翼找岔子了。军事民事,全付与胡林翼一手办理,他只在上面画诺而已;而胡林翼也表面上对他恭敬顺从。
在当时各省中,督抚关系多数和不来,互相牵制。唯有湖北,将相和睦,为全国之首。胡林翼得以全力做事,而官文不但不再添烦,还总在朝廷面前为其美言。
胡林翼身为一代名臣,为顾全大局,不计小节,其良苦用心让后人叹服。一代伟人******就极拜服自己这位老乡,据说他的字“润之”这两个字就是从胡林翼这儿来的。
据说当年曾国藩听到胡林翼这段故事后置之一笑。他笑胡林翼太软弱了,竟然用讨好一个姨太太的手腕来换取官文的合作,岂不太失堂堂大丈夫的气节!后来,他明白了,这正是胡林翼的高明之处。“柔弱胜刚强”胡林翼早已深懂此中之味,并运用得相当熟练了。
当年曾国藩在读完《道德经》后曾写下“大柔非柔,至刚无刚” 八个大字,我们用这几个字来评价他和胡林翼,都是很恰当的。