齐景公在位时,他手下有三员武将,即古冶子、田开疆和公孙接。这三位武士力大无穷、勇猛过人,号称“齐邦三杰”。
三人臭味相投,结为异姓兄弟,自恃有功势大,在朝中傲视百官、简慢公卿;在下面欺压百姓,无恶不作。即使在景公面前也常以你我相称,毫不讲礼仪。景公惧于三人声势相倚,无可奈何。齐相晏子曾登门拜访,劝导他们改恶从善,他们却蛮不讲理,丝毫不为所动。晏子深以为忧,每欲除去这个国家大患,又恐有所疏漏反而把事情弄得更坏,只好隐忍,等待时机。
一次,鲁昭公访问齐国。鲁昭公由鲁大夫叔孙诸陪同,景公由晏子陪同,坐于殿上,宴饮会礼。群臣立于殿下,“三杰”亦在其中。晏子看他们傲气十足、目中无人的样子,内心十分焦急。他终于想出了一条妙计,今天就要除掉这三个灾星。
齐、鲁二君酒至半酣,晏子起身对景公说:园中金桃已经成熟,我想摘上几个为二位国君祝寿。景公准奏,下令管理御园的官吏前去摘取。晏子说:金桃十分宝贵,世之稀物,臣当亲往监摘。
晏子走后,景公对鲁昭公说:这棵桃树是先君在位海外人献的种子,已经长了三十年,往年却只开花不结果,今年是第一次结果,也只有几个。今日君侯降临,寡人不敢独享,特取来与贤君一同品尝。鲁昭公拱手称谢。
一会儿,晏子领着管理御园的官吏进来了,将精致的雕花盘子献上。盘子里放着六个鲜桃,个头硕大,颜色桃红似火,香气袭人。
景公问道:就这么几个么?晏子说:还有三四个没熟的,只有这六个是熟透了的。景公命晏子布酒。晏子手捧玉爵杯,恭敬地走到鲁昭公面前,左右献上金桃,晏子致辞说:桃大如斗,天下罕有,两君食之,千秋同寿。鲁昭公喝了一杯酒,取桃一个吃了,赞不绝口。景公如是,吃了鲜桃之后说:此桃是难得之物,叔孙诸大夫贤名播于四方,应该吃一个桃子。叔孙诸施礼说:我哪里赶得上相国呢?晏相国内修国政,外服诸侯,功劳最大,这个桃应该他吃。景公说:既然二位谦让,那就每人饮酒一杯,食桃一个。二人谢赏,把桃子吃了。
晏子说:盘中还有两个桃子,大王可传令群臣,谁的功劳大,谁就吃桃好不好?景公同意,立即传下令去,让每个大臣都说说自己的功劳,相国评功赐桃。
公孙接首先站出来,拍着胸膛说:有一次我陪大王打猎,突然窜出一只猛虎,是我冲上去,将猛虎打死,救了国君,这个功劳大不大?晏子说:保驾功大,可赐酒一杯,桃一个。公孙接饮酒食桃,意气扬扬,站到一旁。
接着古冶子跳了出来,声如炸雷似的喊道:打死一只虎何足为奇!有一次我护送国君过黄河,一只大鼋兴风作浪,要伤害国君,是我跳到水里,舍身杀死大鼋,救了国君,这个功劳大不大?
晏子赶忙赐酒赏桃,古冶子眉飞色舞地站立一旁。
“齐邦三杰”的第三个勇士田开疆一看桃子吃光,急着跳上来,大叫大嚷:那年我奉命讨伐徐国,舍死入生,斩其名将、俘敌五千余人,徐国投降了,连附近的郑国和莒国都吓得归附了我国,这么大的功劳难道不该吃桃吗?
晏子说:田将军之功当然高出公孙接和古冶子二位,但桃子已经没有了,只好等到明年了。景公也说:你的功劳确实最大,可惜说迟了。
田开疆手按剑柄,气急败坏地说道:杀鼋打虎算什么!我南征北战,血战沙场,反而吃不到桃,在两位国君面前受辱,遭人耻笑,我还有什么面目站在朝廷之上?
说罢,自刎身亡。公孙接大惊,也拔出剑来说:我有小功而吃桃,田将军有大功反不能吃桃。我吃桃时没有谦让,是无礼;看见结拜兄弟死了而不能跟从,是不勇啊!说罢,也自刎而死。古冶子一看,立即跳出来说:我们三人誓同生死,亲如骨肉,他们二人已死,我还苟活,于心何安?说完,也举剑自杀了。
晏婴二桃杀三士,为齐景公除去了潜在的威胁。
渔翁得利似乎是偶然的,蚌鹬矛盾难解,则是导致两败俱伤的必然原因。如果掌权者能巧妙利用部下之间的矛盾,就能将其玩弄于股掌之间,从而达到坐收渔翁之利、剪除不听话的部下的效果。