郭子仪在平定安史之乱中立了大功,威望很高,他怕唐肃宗猜忌他,自己要求解除兵权,连手下的亲兵也遣散了。唐肃宗之子唐代宗时,吐蕃贵族纠合了吐谷浑等几个部落共二十多万人马一直打到长安,唐代宗赶快请郭子仪出来抵抗吐蕃兵的进攻。郭子仪临时招募了二十名骑兵赶到咸阳,派出将士在长安附近虚张声势,白天打鼓扬旗,晚上点起火堆;又派人进城找了几百个少年在大街上打鼓,大叫大嚷,说郭令公带了大军来了。吐蕃将领听了害怕了,抢掠了一些财物,就逃出了长安。郭子仪又立了一次大功,唐代宗回到长安后,重新封郭子仪为副元帅。
过了一年,吐蕃、回纥兵又逼近邠州,郭子仪派他的儿子郭晞带兵去协助邠州节度使白孝德防守。郭晞仗着他父亲的地位,滋长了骄傲情绪。他部下的兵士纪律松弛,有的兵士在外面欺负百姓,干了坏事,郭晞只当不知道。邠州地方有些地痞流氓,觉得在郭家军里当个兵士既没有约束,又有个靠山,就纷纷找熟识的兵士,在郭晞军营中挂个名,穿起兵士的服装。那批流氓和兵士勾结起来,大白天成群结队在街上为非作歹,遇到他们看不顺眼的人,就动手殴打,甚至把人打成残废。街上的商铺,也常常遭到他们的抢掠。
邠州节度使白孝德为这件事很头痛,但是他自己也是郭子仪的老部下,不敢去管郭家的人。邠州旁边是泾州,泾州刺史段秀实听到这情况,特地派人送信给白孝德,要求接见。白孝德把段秀实请了来。段秀实说:白公受国家的托付,治理这块地方,现在眼看地方上弄得乱七八糟,您倒若无其事。这样下去,我看天下又要大乱了。
白孝德知道段秀实是个有见识的人,就向他请教。段秀实说:我看到您这里这样乱,心里也很不安,所以特地来,请求在您部下做个都虞候(军法官)来管理地方治安,怎么样?白孝德拍手说:好啊,你肯来,我真求之不得哩。段秀实在邠州当上了都虞候。这件事并没有引起郭晞手下将士的留意,一些兵士照样胡作非为。
有一天,郭晞军营里有十七个兵士在街上酒店里酗酒闹事,酒店主人要他们付酒钱,他们就拔出刀刺伤主人,还把店堂里的酒桶全部打翻,酒全流到水沟里去了。段秀实得到报告,立刻派出一队兵士,把十七名酗酒闹事的人统统逮住,就地正法。老百姓看到这批害人的家伙受到惩罚,个个称快,人人高兴。
这消息传到郭晞军营。兵士们一听到有人居然敢杀郭家的人,都大吵大嚷起来,一下子,大家都穿戴好盔甲,只等郭晞发出号令,就跟白孝德的兵士拼命。白孝德害怕了,直怪段秀实给他闯了祸。段秀实说:白公不要害怕,我自会去对付。说着,就准备到郭晞军营里去。
白孝德要派几十个兵士跟随段秀实一起去,段秀实说:用不着了。他解下佩刀,选了一个跛脚的老兵替他拉着马,一起到了郭晞军营。郭晞的卫士们全身盔甲,杀气腾腾地在营门口拦住段秀实。段秀实一面笑,一面走进营门,说:杀个老兵,还用得上摆这个架势!我把我的头带来了,叫你们将军出来吧。
卫士们看到段秀实泰然自若的样子,呆住了,报告郭晞,郭晞连忙请段秀实进来。段秀实见了郭晞,作了一个揖,说:郭令公立了那么大的功劳,大伙都敬仰他。现在您却纵容兵士横行不法。这样下去,能不大乱才怪呢!如果国家再发生大乱,你们郭家的功名也就完了。
郭晞听了,猛然惊醒过来,说:段公指教我,这是对我的爱护,我一定听您的劝告。他边说边回过头对左右兵士说:快去传我的命令,全军兵士一律卸下盔甲,回自己营里休息。再敢胡闹的处死!
当天晚上,郭晞把段秀实留下来请他喝酒。段秀实把带来的老兵打发走了,自己在郭晞的营里过了一夜。郭晞怕坏人来暗算段秀实,自己不敢睡,专门派兵士在段秀实宿营地巡逻保护。第二天一早,郭晞还跟段秀实一起到白孝德那儿道歉。打那以后,郭家的兵士军纪肃然,没有人再敢违法闹事。邠州地方的秩序也安定下来。
郭晞其实跟一般人一样,仗着他父亲的地位,便滋长了骄傲情绪;郭晞部下的军队纪律松弛也不足为怪,很多军队里也跟这差不多。不同的是,手上的兵士觉得有人庇护,便把在外面欺负百姓、干坏事不当回事,且这样一来更多的人都跑到他军营里来浑水摸鱼。
郭晞跟许多人不一样的是,他父亲的威名太盛了,不只手下人胡作非为没人敢惹,身边人也一味巴结他,投其所好,就连邠州节度使都头痛,不敢管,事态就是这样慢慢发展而来的。如再任其发展下去,便有可能酿成大祸。
段秀实正是看准了这一点,才敢入虎穴,直取虎子,使的是以柔克刚之术。段秀实将酗酒闹事的人就地正法,这使的是“刚”给郭晞当头一棒,之所以敢如此,因为这“刚”后有着强大的国家的威严;见到郭晞之后,则主要使的是“柔”像一位长辈一样在提醒这尚在梦里的年轻人,你的背后是声名赫赫的大元帅父亲,千万别毁了令公一世英名啊!身为将门之后的郭晞当然有进取之心,只是少人指点而已。段秀实如此一刚一柔,身为年轻人的郭晞被一惊一醒,自然会体谅段秀实的良苦用心,也更当明白自己的前路,自然会收敛劣迹约束好部下了。