狄仁杰是武则天时期有名的宰相,但有一件事他不知道,正是一个他不大瞧得起的将军娄师德,曾在武则天面前竭力推荐他。有一次,武则天故意问狄仁杰:你看娄师德这人怎么样?
狄仁杰说:娄师德做个将军,小心谨慎守卫边境,还不错。至于有什么才能,我就不知道了。
武则天说:你看娄师德是不是能发现人才?
狄仁杰说:我跟他一起工作过,没听说过他能发现人才。
武则天微笑说:我能发现你,就是娄师德推荐的啊。
狄仁杰听了,十分感动,觉得娄师德为人厚道,自己不如他。从此,狄仁杰也努力物色人才,随时向武则天推荐。
一天,武则天要狄仁杰物色一个能当宰相的人才,狄仁杰就推荐了荆州一位官员,名张柬之,年纪虽然老了一些,但办事干练,是个宰相的人选。武则天听了狄仁杰的推荐,提拔张柬之担任洛州司马。
过了几天,狄仁杰上朝,武则天又向他提起推荐人才的事。狄仁杰说:上次我推荐的张柬之,陛下还没用呢!
武则天说:我不是已经把他任用了吗?
狄仁杰说:我向陛下推荐的是一个宰相的人选,不是让他当司马的啊。
武则天这才把张柬之提拔为侍郎,后来,又任命他为宰相。
像张柬之这样的有才能的官员,狄仁杰前前后后一共推荐了几十个人,后来都成为当时有名的大臣。这些大臣都十分钦佩狄仁杰,把狄仁杰看作他们的老前辈。有人对狄仁杰说:天下桃李,都出在狄公的门下了。
狄仁杰谦逊地说:这算得上什么,推荐人才是为了国家,不是为了我个人的私利啊!
一心为国、忠诚无私的为国家荐贤,不仅是国家的宏福,也是自家门下的福气啊。武则天时期社会的兴旺繁荣,其中少不了狄仁杰的功劳。狄仁杰一直活到九十三岁,他多次要求告老,武则天总是不准。他死后,武则天常常叹息说:老天为什么这样早夺走我的国老啊!