刘伯温，又叫刘基，浙江青田人，是明朝开国功臣，也是朱元璋的主要谋士。明朝建立之初，任御史中丞兼太史令，明朝的许多重要事务特别是起用人才等用人问题几乎都是由他和朱元璋一起处理的。
明初，明太祖朱元璋曾多次责备丞相李善长，并流露出罢用他的意图。一次，朱元璋跟刘基说到这个，刘基对朱元璋说：李善长是有功勋的旧臣，他能够协调好诸位将军之间的关系。
朱元璋说：这个人几次说你坏话，欲加害于你，你还维护他的地位吗？我想要你做丞相呢！
刘基叩头，一边拒绝一边解释道：更换丞相有如更换房柱，必须用大木，如果用一束束细木条捆绑一起替代，房子很快就会倒塌。
不久，李善长罢相，朱元璋准备以杨宪为相。杨宪与刘基过从甚密，朱元璋以为会得到刘基的支持。不料，刘基力言不可，说：杨宪有相才无相器。做宰相的，要把持自己的心像水一样平，以义理为评判是非的标准，这些杨宪都难以做到。
朱元璋问：汪广洋如何？
刘基说：汪广洋这个人器量狭小浅薄，比杨宪有过之而无不及。
朱元璋又问：那胡惟庸怎样？
刘基说：做丞相，犹如一匹驾车的马，我担心他会把车驾翻了。
朱元璋想了想说：我看要选相才，实在没有人能超过你的了。
谁知刘基又说：我这个人嫉恶如仇，性情太刚，又缺乏处理繁杂事物的耐心，让我任丞相会有负皇帝的恩宠。天下之大，哪里怕没有人才，唯明主悉心求之。目前这些人都还不是丞相的人选。
但后来，杨宪、汪广洋、胡惟庸还是都得到了不同程度的重用，胡惟庸还任丞相八年，但都相继败亡了，原因正如刘基早年预言的那样。
刘基是一个智者，十分善于辨识人才，对于几位丞相人选的才德洞察是十分深刻的，同时又有自知之明，并不认为自己是丞相的合适人选，对人对己把握得准确而公正。
知人不易，自知更难。许多人能够做到知人、识人，却在认识自己一事上总像蒙上那么一层有色纱布。所以我们在认识自己上面，尤须谨慎，只有做到自知，明白自己的优点和不足，我们才会更好地知人、识人，做到公正地对待人才。
