公元765年,回纥与吐蕃两大外族联军五十万进攻长安,一直打到长安北边的泾阳,长安也受到威胁。唐代宗和朝廷上下都震动了。宦官鱼朝恩劝代宗再一次逃出长安。由于大臣反对,才没有逃走。大臣们都认为,要打退回纥、吐蕃联军,只有指望郭子仪。
那时候,郭子仪因被解除了兵权,虽正在泾阳驻守,手下却没有多少兵力。他一面吩咐将士构筑防御工事,不许跟敌人交战,一面派探子去侦察敌军的情况,发现回纥和吐蕃两支大军虽说是联军,但是也在闹矛盾。原来,郭子仪手下有一名叫仆固怀恩的大将,在安史之乱中立过战功,因不满意唐王朝对他的待遇,发动叛变,派人跟回纥和吐蕃联络,并欺骗他们说,郭子仪已经被宦官鱼朝恩杀害,要他们联合反对唐朝。但联军到了半途上,仆固怀恩得急病死了。他们本来是仆固怀恩引进来的,这一来,谁也不愿听谁的指挥,两股力量拧不到一块儿去。
郭子仪知道这个情况后,决定采取分化敌人的办法。回纥的将领过去跟郭子仪一起打过安史叛军,有点老关系。郭子仪就决定先把回纥将领拉过来。
当天晚上,郭子仪派他的部将李光瓒偷偷地到了回纥的大营,去见回纥都督药葛罗。李光瓒跟药葛罗说:郭令公派我来问你,回纥本来和唐朝友好,为什么要听坏人的话,来进攻我们呢?
药葛罗奇怪地说:郭令公还活着?听说郭令公早已被杀,你别骗人了。
李光瓒告诉药葛罗,郭令公现在就在泾阳。但是回纥将领说什么也不相信。他们说:要是郭令公真在这里,那就请他亲自来见个面。
李光瓒回到唐营,把回纥人的怀疑向郭子仪回报了。郭子仪说:既然这样,我就自己去走一趟,也许能劝说回纥退兵。
将领们都觉得这是个好办法,但是又认为让元帅亲自到敌营去太冒险。有人提出,派五百个精锐的骑兵跟郭子仪一起去,万一回纥人动起手来,也有人保护。郭子仪说:不行!带这么多兵去,反而会坏事。我只要几个人陪我一起去就可以了。
说着,就命令兵士给他牵过战马来。郭子仪的儿子郭晞上前拦住他的马说:您老人家现在是国家元帅,怎么能这样到虎口去冒险呢?
郭子仪说:现在敌人兵多,我们兵少,要真的打起来,不但我们父子两人生命难保,国家也要遭难。我这回去,如果和他们谈判成功,那就是国家的幸运;即使我有什么三长两短,还有你们在嘛!
郭子仪带着几个随从兵士,骑马出了城,向回纥营的方向走去。兵士们一面走,一面叫喊:郭令公来了!郭令公来了!
回纥兵士远远望见有几个人骑马过来,又隐约地听见兵士的吆喝声,连忙报告药葛罗。药葛罗和回纥将领们大吃一惊,命令兵士摆开阵势,拉弓搭箭,准备迎战。
郭子仪带着随从兵士到了阵前,他们摘下头盔,卸掉铁甲,把枪扔在地上,拉紧马缰,缓缓向回纥营靠近。药葛罗和将领们目不转睛望着来人,异口同声地叫了起来:啊,真是郭令公他老人家!说着,大伙一起翻身下马,围住郭子仪下拜行礼。
郭子仪跳下马来,走上去握住药葛罗的手,和气地对他说:你们回纥人曾经给唐朝立过大功,唐朝待你们也不错,为什么要帮助仆固怀恩闹叛乱呢。我今天到这儿来,就为了劝你们悬崖勒马。我现在是单身到这儿,准备被你们杀掉,但是我的将士会跟你们拼命的。
药葛罗很抱歉地说:令公别这样说。我们受了仆固怀恩的骗,以为皇帝和令公都已经死去,中原没有主人,才跟着他上这里来。现在知道令公还在,哪会同您打仗呢?郭子仪说:吐蕃和唐朝是亲戚关系,现在也来侵犯我们,掠夺我们百姓财物,实在太不应该啦!我们决心要回击他们。如果你们能帮我们打退吐蕃,对你们也有好处。
药葛罗听了郭子仪的话,连连点头说:我们一定替令公出力,将功补过。
郭子仪和药葛罗正在谈话的时候,两边回纥将士听着听着,慢慢都围拢过来。郭子仪的随从一看回纥兵靠近,有点紧张起来,也挨到郭子仪身边,想保护他。郭子仪挥了挥手,叫随从让开,接着就叫药葛罗派人拿酒来。药葛罗的左右送上酒,两人洒酒起誓:大唐天子万岁!回纥可汗万岁!两军将领万岁!打现在起,谁要违反盟约,叫他死在阵上!并订立了盟约。
郭子仪单骑访回纥营的消息传到吐蕃营里,吐蕃的将领们害怕唐军和回纥联合起来袭击他们,连夜带着大军撤走。唐军与回纥合兵追逐,大胜了两仗。
“郭子仪单骑退敌”是极有名的事。这时局势本来危险异常,唐代宗已下令御驾亲征,京城戒严。由于郭子仪这个外交上的大胜利,大局才转危为安。这件事固然表现了他的勇敢,但更重要的,是他孤立敌人、争取同盟的识见。分化对方队伍,争取同盟,形成统一阵线,以孤立对方,这不管是在军事上,还是在政治上或其他场合上,都是不易之准则。