清代中叶，出了一个显赫于道光、咸丰、同治三个朝代的风云人物，此公便是大名鼎鼎的曾国藩。他文职任过吏部侍郎，武事更负盛名。咸丰年间，曾国藩奉圣命督办团练，编成湘军，后又率湘军与太平军转战于武汉及沿江各地，最终攻克南京，被授武英殿大学士。晚年则历任直隶总督、两江总督等要职，死后还带走一个“太傅”的官衔，并荣膺“文正公”的谥号。
曾国藩的发迹，离不开其恩师军机大臣穆彰阿的提携。
曾国藩在道光末年中进士，是军机大臣穆彰阿的得意高足，被授以“检讨”官职。一天，穆彰阿对他说：明日上朝，我决定正式向皇帝推荐你，你要有个准备，把四书五经多加背诵，皇上或许要试你的才学。曾国藩听了受宠若惊，躬身作揖说：多谢恩师栽培，晚生自当珍惜这个机遇，绝不负恩师重望。第二天，穆彰阿上朝向咸丰皇帝保奏了自己的这个得意门生，请求皇上重用。咸丰皇帝听了，问道：你说这个门生才堪重用，不知他有什么超人才能？这一问倒把穆彰阿问住了，惶急中他脱口而出：曾国藩的超人才能么，是善于留神，过目不忘。咸丰皇帝听了也没有说什么，穆彰阿便告退了。
穆彰阿回到府中，心里十分懊丧，怪自己刚才只说了那么两句不痛不痒的话，没把曾国藩的才能张扬一番，白白地将大好机会错过了。
谁知咸丰皇帝在相国走后，却一直琢磨着他那两句话，心想，此人真要是有那样的超人之处，是应该予以重用的，于是咸丰皇帝决定先试试曾国藩的才华。
两天后，咸丰皇帝命太监传旨给穆彰阿，让曾国藩初一卯时在中和殿候见。穆彰阿大喜过望，忙叫来曾国藩，把这事告诉了他，并千叮咛万嘱咐，要他好好准备，以应付皇上的测试。曾国藩信誓旦旦，表示决不辜负恩师厚望。
初一这日天未亮，曾国藩即沐浴更衣，穿戴整齐，去了皇宫，随太监来到中和殿。太监命他等着候见，便关上殿门走了。曾国藩环顾大殿，见殿内金碧辉煌，气氛肃穆。他不敢坐，挺直身子站着，竖起两只耳朵谛听门外动静。可是，等了很久很久，仍未见太监前来，他心里惶恐起来，不知道是凶是吉。后来，他站得腰也酸了，便在大殿上左走右踱，这才见到大殿四壁挂着大清历代先皇的圣训，由于心神不定，他也无心细看。后来，太监终于来了，对他说：皇上今日没空，命你明日再来。
曾国藩怏怏不乐地走出皇宫，才发觉太阳当空，已是晌午时分了。他急忙到军机大臣府，把情况禀告了恩师。穆彰阿听了，沉思良久，突然问：你说大殿四壁挂着历代先皇的圣训，你记住了多少？曾国藩摇摇头说：当时我心慌意乱，只留意殿外动静，哪有心思去细看字幅。穆彰阿喊道：糟了！这定是咸丰皇帝为试你善于留神、过目不忘的才能而刻意安排的。皇上必定会马上再召你，这怎么办呢？听恩师一说，曾国藩发憷了，跪倒在地，连呼“恩师救我”穆彰阿命他起来，说：让我想想办法。这时候，一个家丁进来禀报说：皇宫总管太监王公公前来求见。穆彰阿满脸不高兴地说：就说我今日谁也不见，请他改日再来。家丁回身刚要走，穆彰阿突然把他叫住：回来，有请王公公在正厅相见。回过头来对曾国藩说：天助我们也，救星来了，你且回避。穆彰阿在正厅热情接待了皇宫总管太监王公公，请他坐上座，这使王公公受宠若惊。主宾坐定后，王公公不好意思地说：小的前来，为的是日前求大人为我外甥谋个知县差使的事，可有眉目？穆彰阿说：区区小事，何劳王公公前来，我已为你办好了，不日即可到任。老太监感激不尽，说：大人如有要小的效劳的事，尽管吩咐。穆彰阿说：对了，我要撰写一份大清历代先皇功绩录，烦你将中和殿上所挂历代先皇的圣训，今日抄好送来，晚上我撰写时要用，你能办得到吗？总管太监笑道：这点小事，哪有办不得的。果然，王公公在天黑前，再次登门，送来了中和殿上所挂的大清历代先皇圣训的抄录。
穆彰阿叫来曾国藩，命他今晚必须把圣训全部背熟，并告诫说：你的前途，全在此一举了！曾国藩接过抄录后，回去彻夜诵读，背得滚瓜烂熟。
果然，第二天一早，圣旨到，传曾国藩面见圣上。这天，咸丰皇帝在保和殿召见了曾国藩。咸丰皇帝问道：昨天在中和殿上，你一定看见了所挂的大清历代先皇的圣训，你可曾留意先皇的圣训都说了些什么？曾国藩跪奏，将圣训背诵如流。咸丰皇帝又惊又喜，心想：果真是个善于留神、过目不忘的奇才也，此人理当重用。几日后，圣旨下来，将曾国藩擢升为吏部侍郎。从此，曾国藩青云直上，飞黄腾达，终于成为朝廷中举足轻重的风云人物。
曾国藩的发迹当然有其自身的因素，但也不能排除他倚人而立这一原因。其实，任何一个成功者，其发展都有轨迹可寻。尤其是关键时刻，必有人相助，才能破格升迁。所谓“人生总有几大步，看你能否抓得住。抓住便得平步云，当然还需贵人助”
这些贵人还得靠自己去寻觅。从曾国藩的人际关系网来看，他是先拜老师，这是第一个层次。再拜同乡，第二个层次。然后拜同学，第三个层次。有了曾国藩这样的才学和练达的人情世故，无论在哪一个朝代的官场最终他都能找到机会脱颖而出。
