安禄山统领的军队，无一不是对契丹，奚等外族征战中锻炼出来的，而且在吸收了东突厥阿布思的部落之后，更是兵精将猛，天下莫及。突然起事之后势如破竹，所过郡县望风而降。安禄山率精兵十五万，诈称二十万，杀奔长安而来。
这等危急存亡的时刻，来自西域的两大将封常清和高仙芝承担起了承担起了擎天保驾，克危扶难的责任。封常清当时初到京师，并不熟悉国内的兵将已经到了根本不能用的程度，于是在唐玄宗于华清宫召见封常清，问讨贼方略的时候。由于久习边事，封常清慨言回奏：“安禄山率凶徒十余万进犯中原，太平日久，人不知战。但事有逆顺，势有奇变，臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，计日取逆胡之首悬于阙下。”玄宗正处于忧恐之中，闻言壮之。转天，就授封常清为范阳节度，授权他去洛阳募兵征讨。
封常清到洛阳后，“旬日得兵六万，皆佣保市井之流”看着这些平日里从未经过军训、挑担推车的老弱残兵，封常清才发觉自己统领的军队不是在安西的那支百战精兵，而是一群乌合之众。还没能经过几天训练，天宝十四年阴历十二月，安禄山大军就渡过黄河，攻陷阵留，兵锋正锐，先头部队已打到葵园。虽然安禄山兵雄势大，封常清依然毫不畏惧，率骁骑与柘羯逆战，杀贼数十百人，之后叛军主力袭来，封常清兵少，只能退守上东门。虽然封常清竭尽所能得训练这支新招募的军队，可是时间如此之短，根本形不成战斗力，在叛军的铁骑冲突之下溃不成军，连门都守不住。但是封常清依旧没有气馁，他率军与叛军血战于都亭驿，但是依旧不敌，于是退守宣仁门，又败。如此三番，最后终于寡不敌众，率残部退往高仙芝驻守的陕郡（今河南陕县）。
高仙芝此时正在陕郡布防，他手上有五万人，同样也是唐朝在长安临时招募的新兵，另外夹杂着一些在长安的边兵，长骑以及彍骑，既成份复杂，战斗力更是不能有多少期望。而且本来作为元帅的玄宗第六子荣王李琬居然到任没几天就得暴疾而薨，虽然我们说在指挥方面其实有这个王爷和没这个王爷没什么区别，但是荣王要是不死，作为监军的宦官边令诚绝对不敢在军中指手画脚，干预军务从而导致后面的悲剧。
在封常清与高仙芝会后之后，高仙芝立刻了解到了他这点乌合之众无论是数量还是质量上面都不是叛军的对手，立刻在封常清的建议之下坚壁清野，退守潼关，虽然在撤退过程中被叛军的先头骑兵攻击，损失不少，但是高仙芝的主力已经安全的撤到了潼关，开始修完守备，据险抗击。这时候安禄山的部将崔干佑追到了关下，只能望关兴叹，叛军想直捣长安的企图暂时破产了，高仙芝和封常清为帝国赢得了至关重要的喘息的时机。
此时安禄山的部将大同军使高秀岩率军进攻朔方镇武军城（今内蒙古托克托南），他这边可是踢到了一块大大的铁板，遇上的是后来的中兴名将时任朔方节度使的郭子仪，更为重要的是郭子仪此时率领的军队是他的本部兵马，当真是如臂指使，一仗打下来高秀岩溃不成军，而郭子仪乘胜追击，攻下静边军城（今山西省右玉西北右卫镇）。此时安禄山的大同兵马使薛忠义率军反攻，却被郭子仪击杀胡骑7000。由此，唐军乘胜收复云中（今山西省大同市）、马邑（今山西省朔州东北），进而攻下雁门关，打通了南下河东、东下河北的战略通道。
静边军之战后，唐军开辟了全新的战略局面：在敌后，唐军的进攻像是给安禄山惨淡经营多年的老巢三镇嵌进一个巨大的楔子，使叛军后路断绝，失去依托，再也不能肆无忌惮地长驱南下而无后顾之忧了。不仅如此，只要叛军无力拔除这个致命的楔子，那么楔子造成的突破面势必越来越大，以至把叛军腰斩为二，使其北线与南线失去战略联系，从此首尾失顾，其发展趋势只有被各个击破了。
可是屋漏偏逢连夜雨，这个时候我们的大宦官边令诚粉墨登场了。大家还记得高仙芝讨伐小勃律的时候么？也是这位在高仙芝攻下连云堡的时候畏敌不前，结果高仙芝只能将本来就不多的一万人马分出了三千来保护这位老兄的安全，还好高将军能打仗，靠着手上的六七千人就攻克了小勃律的都城。之后的要财要物也不用多说，反正我们高大将军也不是个吝啬鬼，要多少也就给多少就是了。可是千不该万不该，在这个兵战凶危的时候这位大人却也想指手画脚一番。这打仗可不是儿戏，高仙芝自然不能听这位的话乱来。这宦官翻脸比翻书还快，按史书的说法就是“易怒而难消”，立马向玄宗皇帝上谗言，把高仙芝、封常清的“败绩”添油加醋地在玄宗面前一一陈讲，对于二将的顽强和匆忙召募士兵的低素质却只字不提。玄宗“龙颜大怒”，丝毫不念二将固守潼关之功，“遣（边）令诚赉敕至军并诛之。”
边令诚到潼关后，在驿南西街向封常清宣读敕令。跪听圣旨后，封常清言道：“我讨贼无方，令国家蒙羞，死所甘心。但身死之后，有表章奏与皇上，请公公予以上达天听。”言毕，随身取出早已准备好的奏表，递给边令诚，然后，跪地伏首，慷慨受刑。
封常清在临终表章中，先陈述自己东京失陷后之所以败逃，不是为了苟全性命，并向唐玄宗详细讲解与敌交战后对安禄山叛军的军事分析和重新认识。接着，封常清又如实讲述了洛阳败绩的原因和自己忍死败退的情由。
“中使骆奉仙至，奉宣口敕，恕臣万死之罪，收臣一朝之效，令臣却赴陕州，随高仙芝行营，。负斧缧囚，忽焉解缚，败军之将，更许增修。臣常清诚欢诚喜，顿首顿首。臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。冀拜首阙庭，吐心陛下，论逆胡之兵势，陈讨捍之别谋。酬万死之恩，以报一生之宠。岂料长安日远，谒见无由；函谷关遥，陈情不暇！臣读《春秋》，见狼瞫称未获死所，臣今获矣。
昨者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；陛下或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激，臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
这篇名传千古的《封常清谢死表闻》今天读起来依然催人泪下，可谓是千载之下，可悲可悯！此文之后又激励了一位大唐西域英豪，这在后文中将提及。
高仙芝从城外巡营回来，刚知道封常清被下旨斩首，还不知道自己也有份儿。由于高仙芝此时仍兵权在手，大太监边令诚急忙找了百多名陌刀手跟随身后，迎前对高仙芝讲：“大夫您亦有恩命！”一闻此言，高仙芝知道大祸难逃，并无惊慌，只是跟随边令诚走到封常清受刑的地方，跪听敕令。
敕令宣达后，高仙芝很平静，对边令诚说：“率军撤退，确实算得上是罪过，为此受死，我无异言；说我克扣士兵钱粮和赐物，就肯定是冤枉我！上有天，下有地，兵士皆在，足下怎么不知道实情呢。”刑场这外，此时已经密密麻麻围满了高仙芝招募而来的兵士。这些兵士虽跟随高仙芝不久，但对这位豁达大度的将军都很敬重。高仙芝扭头对兵士们高声说：“我于京师招募你们出来打仗，大家虽然得到一些兵饷装备，其实远远不足。正想和诸位儿郎一起冲杀破贼，取高官重赏，不料想贼众突来，我才带领军队后撤至此，本意也是想为国家固守潼关。如果我果真克扣你们的钱粮，你们就说有；如果我没有克扣钱粮，请你们说无。”话音刚落，数万士兵齐声大喊：“无！”其声震天动地。
身既死矣，归葬山阳。山何巍巍，天何苍苍。山有木兮国有殇。魂兮归来，以瞻河山。
身既殁矣，归葬大川。生即渺渺，死亦茫茫。何所乐兮何所伤。魂兮归来，莫恋他乡。
身既没矣，归葬南瞻。风何肃肃，水何宕宕。天为庐兮地为床。魂兮归来，以瞻家邦。
身既灭矣，归葬四方。春亦青青，秋也黄黄。息干戈兮刀剑藏。魂兮归来，永守亲族。
虽然这两位将军被奸人构陷，壮志未酬，我们后人只有将他们的事迹记录出来，让世人不要忘记这些本应该在西域这片辽阔的疆土上纵横驰骋的将军们。而边令诚这样的宦官，将永远被钉在历史的耻辱架上！另外值得注意的是高仙芝和此后平叛的唐军诸将中少数民族占了很大的比例，所以史书里面所说的因为李林甫大力提拔番将而导致安史之乱的说法不攻自破。
这两员大将的死使得朝廷无人可用，只得将中风在家养病的哥舒翰请了出来。这哥舒翰也算是一员成名的将领了，在防守潼关上也坚持了高仙芝封常清的策略，坚决不出关与敌野战，打算将叛军拖在潼关之下。此时郭子仪和李光弼从山西进兵河北，重新光复很多州县，忠于唐室的各地方官也乘机策反，有占领整个“敌后”的可能。按照这样的形势发展下去的话，叛军前路被堵死，老巢却在唐军的威胁之下，沿路占领的郡县又纷纷反叛，拿现在的一句流行的话就是“陷入了人民战争的汪洋大海”。可是纵然有如此多的忠臣良将，却敌不上奸臣的一句话。在驻防潼关的时候，有将领建议哥舒翰领人马回长安除掉杨国忠，为朝廷除此大害，可是哥舒翰见大敌当前，便没有采纳这个建议。可是参与商议的人中间却有杨国忠的人，于是杨国忠不顾社稷存亡，居然严令逼迫哥舒翰出关与叛军决战。哥舒翰无法，只能撑起病弱的身体，提兵出城决战。可是编制复杂，战斗能力低下的杂牌军如何是精锐叛军的敌手？于是哥舒翰被擒杀，潼关失守。叛军顺势攻陷长安，唐玄宗只得逃往蜀地，战乱之火终于遍布整个中国大地。
