五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
李白作《塞下曲》六首，这是其中的第一首。这首诗描写了战士们在塞外寒苦而紧张的征战生活，表现了战士们保家卫国、英勇无畏的气概。
“五月天山雪，无花只有寒”，这里两句点明了战士们身处的环境，“五月”，本应是繁花似锦的盛夏，但是，李白笔下的塞外五月，却是天寒地冻。天山孤挺在塞外边疆，常年被积雪覆盖。诗人接下来没有详细地描述边塞的寒冷之景，而是直接写感受“无花只有寒”，一个“寒”字，和上一句的“雪”相映衬，烘托了边地的寒冷艰苦，同时这句话也流露出诗人内心有丝波动。
“笛中闻折柳，春色未曾看”，在这样寒冷的天气里，不知道谁又吹起了凄婉的折柳曲。接着诗人写到折柳相送的场面在边塞里是看不到的，因为这里没有一点春天的气息，人们只能从笛声中回味。诗人借折柳曲进一步渲染了边塞凄清苍凉的气氛。这两句话一句叙述一句议论，叙议结合，情景交融。
接着诗人从苍凉的气氛中转移出来，开始写军中生活，“晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍”，意思是白天在军乐雷鸣中和敌人交战，晚上就抱着马鞍子睡。这里，“晓战”与“宵眠”相呼应，概括了战士们紧张的战斗生活，语气活跃雄健。“随”字体现了士卒们作战严守纪律，阵容整齐。接着一个“抱”字，生动地刻画了夜间士卒们警惕防备的状态。这两句集中展现了战士们饱满的作战状态，为最后诗人的抒情蓄势。
最后写的是士卒们的抱负，“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，这里诗人引用了斩楼兰的典故，表现了边塞将士们不怕牺牲，希望能像傅介子那样征战疆场保卫国家，建功立业的雄心壮志。“直”和“愿”语气肯定且强烈，集中突出了将士们的坚定决心，内心的豪情壮志就在这两句话中喷涌而出，让人畅快淋漓，豪迈之气笼罩全诗。
这首五律语言平实无华，气韵浑厚，触景生情，情景交融，叙议结合。苍凉的边塞大地和战士们的英勇斗志形成了鲜明对比，即使条件再恶劣，战士们依然满腔爱国热情，突出了战士们昂扬的斗志。
后人点评
清人沈德潜评论《塞下曲》前四句：四语直下，从前未具此格；一气直下，不就羁缚。
