八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
唐玄宗开元二十一年（733），孟浩然来到长安，写这首诗赠给当时的丞相张九龄，表达自己想要出仕的愿望，希望得到张九龄的赏识和任用。
诗文的前四句主要描写的是洞庭湖雄伟壮阔的景色。“八月湖水平，涵虚混太清”，这两句描写的是八月里洞庭湖水壮阔雄浑的景象。八月湖水涨得很满，与河岸几乎相平。远远望去，洞庭湖水和天空连接成了一片，水天一色，汪洋浩瀚，润泽着广袤的土地，包容着大大小小的河流，气势极为宏大。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，这两句话则用精练的语言概括了洞庭湖两处典型的特点。这两句话的意思是，洞庭湖茫茫水汽能将云梦古泽蒸腾，它的汹涌波涛能震动岳阳古城。“气蒸云梦”、“波撼岳阳”用夸张的手法，极力展现了八百里洞庭湖广阔雄壮的气势。如此宏大壮阔的景观也体现了诗人拥有广阔的胸襟和远大的抱负。这宏伟的自然景象也象征了开元清明盛世。
“欲济无舟楫”，从第五句开始，诗人由写景转到自身。这句话的意思是，我想要渡过这浩瀚的洞庭湖，可是自己又没有渡湖的船。这句话用渡湖比喻自己想要出仕，舟楫比喻引荐的人。诗人含蓄地表达了自己希望得到朝廷赏识的积极出仕的渴望和现在没人举荐的苦衷。“端居耻圣明”，诗人只能闲居在家，无所事事，这样自己就愧对了这个圣明的时代。表现了诗人对国家的肝胆爱国忠心。“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，这两句话的意思是我看钓鱼人在那里钓鱼，只有羡慕鱼儿的心情了。这里诗人将《淮南子·林说训》中的“临渊羡鱼，不如退而结网”巧妙地翻用，赋予了这句话新的意义，表现了他不甘寂寞而又无可奈何的心情，再次表现了诗人积极出仕的精神。“坐观”、“徒有”照应全篇，结束全诗，组成了一个完整统一的诗文意境。整首诗着意写出仕，却能完美地寓情于景，表达委婉曲折，不露一点求仕痕迹。
这是一首五言律诗，也是一首干谒诗，就是指向权贵官员献上诗文，以求得引荐任用。诗文表达含蓄得体，措辞陈恳自然，不卑不亢，分寸掌握得恰到好处。
后人点评
《西清诗话》：洞庭天下壮观，骚人墨客题者众矣，然终未若此诗颔联一语气象。
