大漠沙如雪，燕山月似钩。
何当金络脑，快走踏清秋。
《马诗》组诗共二十三首，通过咏马、赞马和慨叹马的命运，表达远大抱负不能实现和生不逢时的感慨和愤懑。本书所选是其中第五首，写马在大漠边陲纵横奔驰，表现了诗人希望知遇明主的渴望。
“大漠沙如雪，燕山月似钩”，开篇描绘了一幅富于辽阔壮美的边陲战场景色。只见连绵的燕山山脉上，一弯明月当空而照，那弯弯的月牙好像是悬挂在天空中的银钩；万里平沙，在清辉月光的照映下，好像铺上了一层白皑皑的霜雪。这辽远苍凉的边疆战场环境，对于一般人来说，只觉悲凉肃杀，让人心生寒意，望而却步，但对于心怀报国之志的人来说，却有非常的吸引力。诗人所处的时代，正是藩镇割据，战事频繁时期，诗人由明亮的月牙联想到了武器形象，暗含思战之意。而“燕山”所指幽州蓟门一带，又是藩镇活动最厉害地区。这两句中的景色和现实情况紧密联系，暗表诗人想要到边陲战斗。这两句是起兴，为下两句抒情蓄势。
“何当金络脑，快走踏清秋”，诗人把自己比喻成纵横边疆的战马，借战马抒发情怀。诗人写道：什么时候才能戴上镶金的络头，在秋高气爽的疆场上驰骋建功呢？就是企盼把良马当作良马对待，以效大用。“金络脑”象征马受重用。“何当”两字，表现了诗人希望得到重用、建功立业的渴盼心情。“快走”两字，形象地暗示出骏马轻捷矫健的雄姿。“踏清秋”读来铿锵有力，而“清秋”正是草黄马肥时，暗示了骏马的强健有力。
这首五绝小诗成功运用了比兴手法。诗人以雪喻沙，以钩喻月，是比；从一个富有特征性的景色写起，引起下文抒情，是兴。短短二十字，比中见兴，兴中含比，极大地丰富了诗的表现力。
后人点评
钱钟书：长吉穿幽入仄，惨淡经营，都在修辞设色，举凡谋篇命意，均落第二义。（《谈艺录》）
