1 善良斋女
通城县城西南面大约20公里处有个牌合村，牌合村有个牌楼冲，这里坐落着一个小小的村庄，住着黎姓十几户人家。
明朝末年，黎氏家族有个秀才发了财，做起了一片房屋，颇像古庄园建筑。院落，石凳、石沟、石天井，堂屋高大，巨梁横跨，雕梁画栋，房房相连，房厢相接，廊道相通，楼道深巷迂回曲折，可谓是“行至幽厢疑抵壁，推门又见一重庭”。屋外，青砖到檐，石门、石窗、石板路，青瓦盖顶，垛墙斜伸。从外观看，门庭严谨，高墙耸立。俯视屋顶，屋宇绵亘，鳞次栉比，蔚为壮观。
黎姓家族中有个叫黎拥宾的，其妻姓李名寿珍，为枫树畈太学生、大财主李作仁之女，可谓大家闺秀。光绪二十七年，16岁的李寿珍嫁到牌楼冲，为黎拥宾之妇。她眉清目秀，脸庞胭脂般红润，勤劳俭朴，温顺善良，是远近闻名的好媳妇。黎拥宾和李寿珍两人，知书达理，男耕女织，相敬如宾。生下一个儿子，取名黎祖贤。第四年，李寿珍又怀上了孩子，真可谓家和万事兴。
天有不测之风云，厄运悄悄降临到这个美好幸福的家庭之中。
忽一日，黎拥宾病倒了，发着高烧，身上冒出许多红点子。老年人说，黎拥宾得了“痘”症了。这种“痘”症在当时可谓不治之症。加上通城闭塞，到哪里去求医问药呢？这可急坏了年轻少妇李寿珍，她到处请郎中给黎拥宾治病。郎中也就那么个水平，怎么治也不见效果。本来李寿珍是不信迷信的，在众人的规劝下，她也请来了“马脚”驱鬼祛邪。黎拥宾不但不见好转，反而越来越重，最后，撇下了李寿珍、年幼的孩子以及未能谋面的遗腹子，撒手人寰。李寿珍痛不欲生，趴在黎拥宾身上哭得死去活来。不谙世事的黎祖贤才两岁多。他站在黎拥宾身边哭喊着“爹”，一边喊一边用小手不停地去扒父亲的眼睛和嘴巴。然而，爹的眼睛扒开又合上，再也睁不开了。这情景让在场的父老乡亲无不掉下同情的眼泪。
在万分悲恸之中，李寿珍办完了黎拥宾的丧事。
次年，李寿珍生下了第二个孩子，取名黎祖德。
李寿珍为了两个孩子，发誓终身不嫁。为了表示自己的守节心志，她带着两个孩子上七峰庙吃斋。在庙里，她白天念经，晚上刺绣，以维持一家三口的生计。两个孩子也随母亲读些经文，认识了许多字。
又过了5年，李寿珍的姑母生背花疮，久治不愈，疼痛难忍。郎中说，只有割股补疗。郎中说过之后却没有人反应。前去看望姑母的李寿珍知情后，主动请求郎中割自己身上的肉给姑母补疗。郎中有些犹豫。李寿珍催促说：“叫你割，你就割，别磨磨蹭蹭的。我年轻，割一小坨肉很快就会长起来的。”在李寿珍的再三请求下，郎中完成割股补疗，姑母的背花疮这才痊愈了。
无独有偶。不出3年，李寿珍的母亲生了对嘴疮，久治不愈，又需割股补疗。还未等郎中开口，李寿珍悄悄地向郎中提出，要割股给母亲疗疤。母亲做完补疗后，身体迅速康复。
李寿珍的善良举动在十里八乡广为流传，连县令也知晓了，赐“百世流芳”匾额一块。并撰文赞曰：懿哉贤母，慈善温良。年甫十九，不幸夫亡。痛心疾首，守节居孀。抚育二子，艰苦饱尝。上庙斋戒，赐福无疆。割股两次，名震隽阳。邑侯赐匾，节孝颂扬。巾帼典范，百世流芳。
好一个贤惠善良的斋女啊！
李寿珍何许人也？即为本书主人翁黎珊玉之祖母也。
2 苦难童年
李寿珍带着两个苦命的孩子，在七峰庙一呆数年，虽说清苦，却也安静。孩子渐渐长大了，在庙里难以生存下去，她就带着两个孩子回到村里。读过经书的李寿珍，眼光比别人看得长远些，决定让孩子去学点谋生的活计。长子黎祖贤，15岁出去拜师学裁缝。次子黎祖德，15岁出去跟人学做糕点。民国十五年，李寿珍为长子黎祖贤娶了媳妇，三年后又为次子黎祖德成了家。次子黎祖德的屋里（妻子）叫李葆寿，是李寿珍娘家的一个侄女儿，枫树畈李仲恒之女。李仲恒家是财主，有钱。李葆寿嫁到排合村排楼冲黎家时，李仲恒陪嫁了三石田地。黎祖德结婚后，就和李葆寿一起进城开糕饼店，做些麻饼、米糕、麻花之类的食品，自产自销。加上乡下有田地出租，日子过得也还惬意。
民国二十六年（1937年）七月，日本进攻中国，中华民族一下子跌入黑暗的深渊。次年，日本侵略军攻下武汉，并以重兵向鄂南推进。同年十一月，湖北省边陲重镇通城沦陷。日军占领通城之后，到处烧杀、奸淫、掳掠，惨无人道地实行烧光、杀光、抢光的“三光政策”，以杀人取乐，嗜血为欢。在沦陷区，日军肆意掠夺物资，凡日伪军所需的粮食、柴草、竹木、棉花、苎麻，以及破铜烂铁之类废品，均由伪政府下令所属区乡保甲，按户摊派，或挨门逐户搜缴。日伪军还垄断了食盐、火柴的专卖权，老百姓连盐都没有吃的。更为残酷的是，日伪军还在食盐中掺放异物和投放有毒物品，使绝大多数人食用后或患疟疾，或生毒疮，重者丧命。通城和其他沦陷区一样，处在水深火热之中，生灵涂炭，民不聊生。
民国三十年（1941年）腊月，是沦陷区老百姓最难熬的日子，饥寒交迫。年关临近，日伪军加紧搜刮民财。牌合村又与城关邻近，日伪军三天两头进村入户骚扰，老百姓日夜不得安宁。这时，李葆寿已有8个月的身孕。黎祖德为了保证李葆寿安全顺利地生下孩子，趁天黑偷偷将李葆寿送到比较偏僻的枫树畈娘家去了。李葆寿她娘为了确保女儿的安全，将她藏进一间堆放柴草的厢房里。
腊月廿九日，也就是农历年的最后一天。虽在沦陷区，毕竟是过年了，中午吃年饭的时候，一些有钱的人家放起了鞭炮，给沉闷的枫树畈平添了几分节日喜庆的气氛。傍晚，家家户户，大人们纷纷拿出家中最好的食物，分别贴上红纸，摆到堂屋的神龛前，烧香祭祖。孩子们提着竹编纸糊的小灯笼，挨家挨户地去辞年，欢欢喜喜地抱回一些麻花、米花糖、芝麻糕之类的食品。第二天是大年初一，一大早全村男女老少集中到大门口“出行”。一阵鞭炮放过之后，人们踏着浓浓的硝烟，挨门逐户拜年道贺。
李葆寿没能享受到这种氛围带来的快乐，她躲藏在柴草房里，一日三餐由母亲送给她吃。吃完之后就孤独地躺在地铺上，默默地祈祷肚子里的孩子平安出世。她不能露面，生怕有人走漏消息，引起不必要的麻烦。李葆寿前面已生了两个儿子，大的叫黎银城，老二叫黎金海。她打心眼里想生个闺女，于是就事先给肚子里的孩子取了个女孩子的名字，叫珊玉，意为她的掌上明珠。
大年初二，在一阵痛楚的呻吟声过后，一声尖锐的啼哭打破了柴草房的宁静，黎珊玉来到了这陌生的人间。李葆寿和黎祖德抬头一看，是个男伢，多少有些失望。
李葆寿在娘家一直住到春暖花开的时节。春天是大自然的花季，而对穷苦百姓来说，则是难熬的春荒。青黄不接，吃了上顿愁下顿。李葆寿和黎祖德不好意思再在娘家呆下去了，抱着小珊玉回到牌楼冲。
黎祖德的兄长黎祖贤，三十多岁就患上了痨病，生了两个女儿，就再也没生育了。他恳求弟弟黎祖德把老大黎银城过继给他做儿子。黎祖德和李葆寿见兄长无儿续后，怪可怜的，也就答应了。那年代，痨病是不治之症。为了治病，黎祖贤花光了家里的钱财，可痨病还是久治不愈，最终含恨九泉之下。黎银城又回到家里来了。黎祖贤死后，妻子待长女出阁后，自己也改嫁了；次女给人做了童养媳，受尽了折磨。黎祖德不忍心让侄女遭罪，花钱把她赎了回来。
1945年是黎家灾难性的一年。这一年8月日军宣布投降。投降之前日军做垂死挣扎，更加残暴地残害老百姓。日军撤走后，国民党军队又时时骚扰，地方革命军奋起反抗，战事频频发生。
城关的生意不好做了。这一年，李葆寿怀上了老四，又患上了痨病，身体十分虚弱。一大家子，上有老，下有小，黎祖德只好离开城关，回到了牌楼冲。谁知青黄不接的时候，黎祖德的娘李寿珍病倒了。很快，这位含辛茹苦了一辈子的老人就离开了人世。
屋漏偏遭连阴雨，破船又遇顶面风。
同年下半年，李葆寿生下老四后，病情急剧加重，三个月后也离开了人世。丢下了三个不谙世事的孩子和一个嗷嗷待哺的婴儿。
李葆寿临终前，让黎祖德把三个孩子叫到跟前，对他们说：“孩子，娘不行了，娘没把你们养大，娘对不住你们。你们可要听爸的话啊！”
三个孩子一齐跪在娘跟前，哭喊着：“娘，你不能死啊！你不要丢下我们，我们离不开娘啊！”
母亲的呻吟声、父亲的哀叹声和孩子们的哭喊声交织在一起，屋里的空气凝固了。
才3岁的小珊玉，伸出小手抚摸着娘瘦削的脸庞，说：“娘，你不能死啊！你要等我长大，我要去当医生，给你诊病。你不能死啊！娘，你要等我，好吗？娘！”
李葆寿摸着小珊玉的脸说：“傻孩子，娘享不了你的福，娘没那好的命。”然后，她吃力地伸出骨瘦如柴的手，挨个抚摸着三个孩子的脸，最后有气无力地说：“孩子……小弟……才刚出世……我怎么舍得丢……丢……下他呢？你们大些……可要照顾好……小弟啊！孩子……娘舍不得丢下……你们啊！你们一个个……都是娘心头上的肉啊……娘对不住你们……”说着说着，只见她那只举起的手突然垂了下去，眼睛也闭了。
孩子们见娘闭了眼，站起来扑向娘，大声嘶喊着：“娘，娘，你不能死啊！你不能丢下我们，我们要娘啊！”
在孩子们的嘶喊中，李葆寿终于又睁开眼来，无力地扫视了大家一眼，目光最后落在黎祖德脸上。这时一个微弱的声音，游丝般仿佛从天籁中飘来：“祖德……我……我……对不起……你们……黎家……孩子托付给你了……我一个人走了……我到阴间……会保佑你们的……”说完，李葆寿就闭上了眼睛，再也没睁开来。
女人死了，黎祖德就像天塌了一样，整个身心都崩溃了，脸瘦了一圈，双眼凹陷下去。不出一年送走了两个亲人，背下了一身的债，黎祖德被逼得没办法，只好把李葆寿陪嫁过来的田地卖了。老四才三个多月，一个大男人怎么带一个吃奶的孩子？正好这时奶娘想要这个男孩做崽，黎祖德忍痛割爱，就把老四给了奶娘。
在牌楼冲，黎祖德什么都没有了，只好带着三个儿子进城谋生活。进城后，他和别人合伙开了家“协和糕点斋铺”。没有钱投资，他就以手艺入股，收入也能应付一家人过日子，只是一家四口没地方住。城关有个叫“关神殿”的庙，庙主是李寿珍当年结拜的同门姐妹，人们管她叫“保大妈”。她知道了黎祖德的处境后，主动上门让三个孩子住进了“关神殿”里的马房。马房里就一匹木马，是关公骑的，还有一尊叫周仓的菩萨。三个孩子白天到父亲店里玩耍，晚上到马房里睡觉。黎祖德常去看他们，给他们讲关云长和岳飞的故事，讲《水浒》、《西游记》的故事。
黎祖德受母亲的影响，一生为人善良，做人的准则是：宁可人负我，切莫我负人。一次，有个衣衫褴褛的老婆子，带着个小孩子来到店前要饭。小珊玉将芝麻饼给了她4个，然后怯生生地望着父亲。黎祖德看在眼里，喜在心头，微笑着对小珊玉说：“佛门无边，恩泽似海，行善积德，普度众生，善哉善哉！”小珊玉听后开心地玩去了。
这样的日子一直持续到通城解放。
1949年，通城县解放了，黎珊玉欢欢喜喜地上了小学，享受到了穷苦人翻身做主人的幸福。
3 病魔折断梦想的翅膀
通城县解放那年，黎珊玉跨进了学堂。读书是黎珊玉的嗜好，从小学到中学，他的成绩总是名列前茅，是学生中的佼佼者。课余时，他大量阅读中外文学名著，丰富了知识，提高了写作水平。写作课，他的作文常被拿出来当范文朗读。高中时，他当上了校刊主编，还在《中国少年报》、《少年文艺》、《长江文艺》上发表过文学作品。他曾以一群高中毕业生闯社会为题材写了一部20余万字的长篇小说《青春的梦》，后来被一位同学弄丢了。当时，同学们都向他投去敬佩的目光，国文老师更是把他当成自己的得意门生。黎珊玉的二胡拉得特别棒，一曲《江河水》，如歌如诉，能倾倒一场人。黎珊玉小时候做过医生梦，长大了，又做起大学梦、作家梦。
1958年，中国进入“大跃进”时代。在“超英赶美”的口号下，全国掀起了大炼钢铁的热潮。中、小学校园里竖起了一座座炼钢炉，学生也停课投入了战斗，挑砖头，运矿石，砍树木，忙得热火朝天。性格倔强的黎珊玉，更是不甘落后，挑得最多，跑得最快。长时间超强度的劳累，加上营养不良，黎珊玉不久就感到胸闷气短，但他没当回事。当他升入高中的时候，在一次体检中，医生发现他患上了肺结核。后来由咯血发展到吐血，越来越严重了。父亲黎祖德到处为他求医问药，仍不见好转。要知道，那个年代肺结核属于不治之症啊！伯父、母亲都是死于这种不治之症，这无异于向黎珊玉宣布了死刑啊！这怎不叫做父亲的心急如焚？久病的黎珊玉面黄肌瘦，坐都坐不稳了，只好退学。
黎珊玉整天躺在病床上，望着天花板，怎么也睡不着。他想，难道就这么等死吗？不行，不行啊！我还年轻，我还有远大的理想和抱负，我不能就这样死去，我要活下去！这时，他想到了自己的二哥黎金海。
黎珊玉的二哥黎金海，1947年入学读书，1953年小学毕业。在当时，小学毕业生在闭塞的通城城关，已经是了不起的知识分子了。加上黎金海成绩优异，县里把他送到湖北省团校学习。一年后，他回到通城，进了县米厂当机械师；1955年，又作为优秀人才，抽调到孝感地区行政公署所在地花园的一家军工厂工作。黎珊玉一想到二哥黎金海，就立即给他写了一封信：
二哥：
你好！
