“大哥……”
白羽微微睁开眼睛，看到召戎站在床边。
“你怎么来了？”白羽说着，从床上坐了起来。
“大哥可曾对我有过失望？”召戎问道。
“你是我的兄弟，我怎么会对你失望呢？”白羽有些摸不清头脑。
召戎欣慰地点了点头，然后说道：“兄弟这次让大哥失望了！”说完，召戎化作一阵白烟，瞬间消散。
白羽大惊，猛地一下子从床上坐了起来，睁眼环顾四周，什么都没有，原来是自己做的一个梦。
“奇怪，怎会梦到召戎了。好长时间没见了，确实也挺想他。”白羽心里想着，正准备躺回床上，外面传来了一阵急促的敲门声。
“父亲，醒一醒！”门外传来了樊布的声音。
“哎。”白羽答应了一声，赶忙穿好衣服，从房间里走了出来。
樊布一脸的凝重，对白羽说道：“父亲，子鹭从景阳回来了。前线惨败，他来请求援兵。”
白羽听完一惊，急忙跟着樊布，来到前厅会见子鹭。
子鹭正在来回踱着步，见白羽过来，率先开口说道：“主公，我们攻城不利，损失惨重。景阳已成空城，请您赶紧发兵救援！”
白羽听完一跺脚，焦急地埋怨道：“不是说过，严守景阳，不要与官兵发生冲突。”
子鹭刚想解释，外面宗贵急匆匆地跑了进来，后面还跟着一人，手里抱着一个包裹。
“景阳失守，召戎战死！”宗贵慌张地说道。
跟来的这人，把包裹打开，露出了召戎的首级。白羽一看，顿感头晕目眩、胸口发闷，向后踉跄了几步，昏倒在地。众人赶忙过去抢救，好不容易才把白羽折腾醒。
白羽的嘴唇颤抖着，脸色惨白了许多，用着微弱的气息问道：“到底发生了什么？”
带来召戎首级的那人，跪倒在白羽身边，边哭边说：“是文修，他出卖了将军。他打开了城门，放官兵进的城。还是他，告诉官兵秘密小路，害死了惑妙将军。”
听到这里，子鹭握紧双拳，吱吱作响，怒咬牙关，咒骂道：“这个畜生！”
樊布说道：“父亲，景阳失守，北方屏障全无，应赶紧派兵去收复，再为召戎叔父报仇！”
白羽叹了一声，说道：“能够战败召戎，说明慕白绝非等闲之辈。我们未必会有取胜的把握。”
“那就派兵镇守平城，绝不能让官兵继续南下！”樊布说道。
白羽点了点头，然后指着子鹭说道：“你带两万人马过去，一定要守住平城。”
“是！”子鹭抱拳领命，连夜集合士兵，准备出发。
到达平城之后，子鹭赶紧准备城防，储备弓弩炮石等防御之物，静候官兵前来攻城。没等几天，慕白率领着数万官兵，浩浩荡荡地杀过来了。
一场惨烈的攻城之战随即展开，子鹭登在城楼之上，近战指挥：哪里防守薄弱，便呼吁士兵靠向哪里；有官兵登上城楼，更是亲自上阵，挥刀砍杀；偶尔还要摇旗呐喊，为士兵鼓舞士气。因此，守城士卒备受鼓舞，奋力作战，没让官兵讨到一点便宜。慕白见损失惨重，不得不下令退兵。
撤出战场，慕白便在平城外安营扎寨，然后与众位将军商讨破城之策。
元汉开口说道：“这里地势险峻，大型攻城器械根本运不过来。继续强攻，损失只会更多。”
“诸位好好想一想，有什么破敌之策没有。”慕白问道。
刚刚归降慕白的文修，急切想要在军中证明自己，便对慕白提议道：“我军阵中，还有不少召戎的余部。今日出师不利，他们难免会有所动摇。将军何不送些人马过去，让他们混进城去，然后里应外合，平城唾手可得。”
慕白仔细想了想，这未尝不是个办法。便对文修说道：“你挑些信得过的人，让他们去投降吧！”
文修领命，于自己的部下之中挑选了十几个人，让他们去平城诈降。
是夜，这些所谓的降兵，悄悄地来到平城之外，朝着城上的守军高喊：“我们是召戎将军的部下，不得已而投降官兵，赶快开门放我们进城。”
城上守军急忙通知子鹭。
子鹭皱着眉头思考了半天，然后摇着头说道：“此必诈降，不可轻信。”
“那这些人怎么办？”士兵问道。
“杀！”子鹭坚定地说道。
城外降兵还在等待开门，不料城上乱箭齐射，吓得大家赶紧逃回营地。慕白见此计不成，急唤众将再议新谋。
部将庆秀提议道：“平城只有南北有墙，东西皆靠山峦，从城中便可登山。不如我军先取二山，便能居高临下，冲入城中。”
慕白从其计，命庆秀率兵三千，先去开辟道路。
庆秀取道绕到平城之西，意图翻越山峰，不料山路险峻，极难攀登，遂罢此计。
两计不成，慕白也是黔驴技穷，终日忧愁，始终找不到破城之策。时至盛夏，西南地区暴雨频发，慕白在帐内冥思，忽听外面传来山崩地裂之势。慕白大惊，急忙走出营帐观望。原来连日暴雨，引发山体滑坡，大量泥沙、石块，被暴雨冲刷了下来。看着前方，慕白灵机一动，似乎想到了什么主意。
雨住风停之日，慕白急忙将众将召集，发布军令：“平城毕竟是座小城，城矮墙薄。如果我们将城墙填平，就能轻易地登上城楼了。”
元汉提出质疑：“城中岂无防备，我们如何能够靠近城墙？”
慕白说道：“把景阳的百姓全部聚集起来，将山上冲下来的泥沙石块装袋，垫到平城的城根下。我就不信，他们敢随意地射杀百姓！”
于是按照慕白的计划，官兵将景阳城的百姓全部拉到了前线，装运石块，然后投到平城的脚下，打算垫出一条坡道出来。
城上守军见状，急忙通知子鹭。子鹭叹道：“看来平城是守不住了。”
有人提议道：“赶紧放箭射击，阻挠他们填路。”
子鹭拦道：“不可。我们就是为了百姓的生死，才起兵对抗国家。如果射杀百姓，岂不失了民心。”
“那就打开城门，把这些百姓放进来。”那人继续提议。
“更不可！”子鹭解释道，“混乱之中，官兵必然会来抢攻城门，那会造成更多的无辜百姓丧生。”
“那该怎么办呢？”有人问道。
子鹭苦笑了一声，说道：“撤出平城，退守后方的龙城。”
于是子鹭点齐兵马，携带粮草辎重，趁着官兵在北门填城，悄悄地从南门撤走了。
数日后，子鹭率军到达了龙城。这里位于谷地平原，交通便利，能够四通八达，可惜不像平城那样易于防守。
“官兵肯定会四面围城，我们一定要做好万全准备。”子鹭对大家说道。
这时，人群中出来一人，来到子鹭面前，开口说道：“龙城难以防御，将军为何还要退守此地？”
子鹭打量了一下那人，年纪三十多岁，穿着粗布麻衣，面相较为复杂。子鹭犹豫了一下，带着怀疑的目光说道：“听你的口音，好像不是本地人吧？”
那人笑了笑，说道：“将军放心，我可不是慕白的奸细。”
子鹭还是有些不放心，便提问道：“你说这里难以防御，如何这么认为？”
那人回答道：“龙城地处谷地，没有山区的险要地势；周边交通便利，极易被人围困；将军兵马人数不多、操练不精。凭此三点，难守龙城。”
此人句句戳中要害，子鹭知道，一个普通的百姓绝不可能会懂得这么多。于是继续试探：“按照你的意思，我该怎么办？”
那人说道：“依草民之见，将军应该一路南撤，退至密阳。只有将所有的士兵都聚集在一起，断却所有的退路，拼死一搏，才有可能战胜慕白。”
子鹭听完哈哈大笑，然后说道：“白白将大片的地区送给官兵，孤注一掷，岂不成了强弩之末？”
那人摇了摇头，说道：“你们每退一步，慕白就会追一步。这样，只会让他距离王都越来越远。他离王都越远，我们越有机会拿下王都！”
子鹭听完大惊：“我们？你到底是何许人也？”
