初秋时节，遥远的王城，国王芳宁，来到城外祭天。祈祷风调雨顺，能够有个好收成，最重要的，希望赶快平定叛乱。
回来之后，发现人们对自己指指点点，然后还窃窃私语。芳宁很是纳闷，不知道发生了什么。这时，远处蹦蹦跳跳跑着一群孩童，齐声喊唱着歌谣，内容如下：“慕白将军好威风，连克强敌立大功。先平西南再扫北，一统天下多快活！”
芳宁听完大怒，急忙让侍卫把这群小孩抓住，带过来审问。
“本王问你们，是谁教你们唱的这首歌谣？”芳宁怒目问道。
小孩子都吓坏了，战战兢兢，不敢回话。倒是有胆子大的，告诉了芳宁：“前几日遇到一个老头，穿着皂袍，头发、眉毛、胡须全是白的。他说是天上下来的神仙，教我们唱的这首歌。”
芳宁点了一下头，然后喝道：“以后不许再唱了，否则把你们的舌头都割下来！”
打发走了这群孩子，芳宁对内侍家康说道：“朗朗乾坤，哪来的什么神仙，必是有妖人作乱。”
次日早朝，芳宁升殿，吏曹总管润吉率先出班启奏：“大王，连日来城内谣言四起，说大将军慕白有不臣之心。”
润吉话音刚落，户曹总管孝生出班奏道：“无知小儿的谣言，岂能轻信？这必是白羽等叛匪使的奸计，妄图离间君臣关系，大王切莫相信。”
芳宁说道：“本王昨日回宫，途中也曾听过这些。听那群小孩之言，是一个身穿皂袍，白发、白眉、白须的老者教他们唱的。”
听到这里，润吉故作惊讶状，瞠目结舌，表情十分夸张。芳宁见润吉这般模样，很是费解，便问道：“爱卿这是怎么了？”
润吉装作惊魂未定，稳定了半天，这才开口回话：“大王可曾听过这么一个传说。相传五百多年前，山里住着一位耋耄老人，他成天穿着一件皂袍，白发、白眉、白须，精神矍铄、鹤发童颜。此老者精通星象，常给人推卦占卜，帮人趋吉避凶。死后升天，位居星占大仙，能看透人间事物。据说星占大仙一旦发现人间会出现重大变故，就会下凡至人间，教小儿歌谣，以此来警示世人。所以，这不是谣言，而是预言啊。”
“一派胡言！”孝生不屑地说道。
润吉看向孝生，说道：“孝生大人不信，情有可原，毕竟没涉猎过这方面的书籍。在下略懂相面之术，经常翻阅这些关于占卜类的书籍，清楚地记得有本古书，曾提到过星占大仙。”
润吉说完，刑曹总管少丰站出来支持：“谣言并非空穴来风，为何没有关于别人的谣言，而单单说的是慕白。”
“那是因为慕白正在剿匪，肯定是这群叛匪造出来的谣言！”孝生焦急地辩解着，心中不禁感慨，这群人到底愚昧迷信到什么程度，这么简单的事情还看不出来。
这时，芳宁开口说道：“爱卿们，不要再争论了，容本王仔细斟酌片刻。”
散朝之后，润吉、少丰、卫九，地主三人帮，并肩走出议政殿。途中，少丰开口问道：“朝堂之上，你说的那个星占大仙，是真的吗？”
“哈哈……”润吉捋了捋胡须，笑道，“哪有什么星占大仙，是我编出来的！”
“你今天的表演实在是太逼真了，我竟然都相信了。”卫九指着润吉，惊讶地赞道。
润吉收起笑脸，挂上严肃的表情，然后说道：“大王绝不会姑息造成叛乱的罪魁祸首，待平定叛乱，他必然会向地主们下手，现在只不过是维持一个看似和谐的朝堂。所以我们要尽量把战局拖下去，最好一直无休止地打下去。”
少丰点了点头，认可润吉的想法：“是啊，如果大王借谣言之名，杀了慕白，再派个庸才过去，也许战局还有逆转。”
三人正在议论，见孝生从殿内走出，互相会意地使了个眼色，各自散去。
孝生从议政殿内出来，并没有马上离开王宫，而是绕到后宫，想知道芳宁的想法。
“大王，您可千万不要轻信润吉在朝堂之上的谬言啊！”孝生劝道。
芳宁呵呵一笑，说道：“本王当然知道润吉是在信口开河；本王也知道，这是反贼的离间之计。”
听了芳宁这番话，孝生长舒了一口气，还好大王是英明的。
“不过本王还是准备要把慕白召回王都。”芳宁补充道。
“什么？”孝生刚刚放松的心情又紧张了起来，实在是不理解芳宁为何要这么说。
芳宁解释道：“人活一世，欲字当头，每个人都会有自己的欲望。只有利用他们的欲望，才能去控制他们。贪财之人，赏他金银珠宝；好色之徒，赐他玉人美女；逐名之人，为他建堂立庙。至于慕白，一不喜欢金钱土地，二不靠近女色，为人更是低调，本王实在是看不出他有什么欲望。这样的人，总让人觉得恐惧。”
孝生劝道：“大王，如今国家疲敝、国本动摇，正值多事之秋。此时此刻，需要有能力的人来维系社稷。大王不应该只凭臆断，而自断臂膀。”
芳宁看向孝生，言辞真切地说道：“你的女儿是王后，你的外孙是世子，本王早就拿你当一家人来看待。现在没有外人，本王就跟你实话实说了。本王的确害怕慕白，怕他的功绩与名望。此人每立一功，本王的恐惧就会加重一分。你熟知历史，也应该知道，自古那些功高盖主之人，哪个落下了好下场？”
孝生总算明白了芳宁的担忧，也理解芳宁为何会有这样的想法。不再反对召回慕白了，而是积极地提出建议：“大王若想召回慕白，一定要想好计策，否则将会适得其反。如果慕白没有他意，方法用错，也会让他催生别念的。”
芳宁抿嘴微笑了一下，然后问道：“国丈有何指教？”
孝生说道：“大王可以思念之名，召回慕白。同时，任命他的心腹有志，暂代大将军之位，避免他多想。待慕白回来之日，便留他在王都歇息，然后扶正有志。如此，一能安定慕白，二不会扰乱军心。”
芳宁点了点头，说道：“派一个合适的人，去前线请回慕白。”
孝生提议道：“户曹职方天林，为人聪颖、思维敏捷、能言善辩。让此人为使，定能请回慕白。”
芳宁许诺，命天林为使，多带赏赐之物，去前线拜谒慕白。
慕白屯兵平城，正在收拢四处粮草，得知大王派使者前来，便于府衙接见。
天林进来，十分谦卑地朝着慕白作揖行礼，然后自报家门：“户曹职方天林，奉大王之命，特来拜见大将军。”
“大王派你过来，有什么重要的事吗？”慕白问道。
天林回答道：“将士在外征战辛苦，大王十分关注，特命下官送来赏赐之物，慰劳将士。”
慕白抿嘴一笑，说道：“大王如此牵挂我们，甚为感动。”
天林继续说道：“除此之外，大王日夜挂念将军，每每将自己的妹夫挂在嘴边。所以希望将军能够回去，以解大王挂念之苦。”
“大王会想我，真是见鬼了！”慕白心里想着，嘴上说道：“前线战事吃紧，主将不能擅离岗位啊！”
天林说道：“大王早就想好了，先由讨逆将军有志暂为代管。待将军回来，继续统帅三军。”
慕白转着眼珠寻思，没有回复。
天林观察了一下慕白，继续说道：“前线虽然战事吃紧，但后方也很忙碌。百姓忧于战事，不能安心生活。如果将军能够随我返回王城，将前线战况亲口告知百姓，不但安抚百姓悸动的心，将军还可接受万人崇拜。”
慕白听了这话，心里觉得美滋滋的，也有点飘飘然了。没做过多犹豫，便对天林说道：“既然这样，待我做过交接，便和你返回王城。”
留下天林，慕白直奔有志的营寨，要与他做交接。有志正在帐内读信，见慕白欣喜地进来，没等他说话，便把手中的信递给慕白：“我妻子的信，王城谣言四起，都说你居功自高，怀有不臣之心，你看看吧！”
慕白愉悦的表情立马变得紧张起来，看完信件之后，竟破口大骂：“这个畜生！”
